Голос его прозвучал хрипло и озадачено. Я сглотнула и невольно отступила. Если уж ангела проняло, значит, это на самом деле нечто из ряда вон выходящее. Взгляд мой невольно скользнул по застывшей фигуре калеки, и я вздрогнула от неожиданности. Даниил неотрывно смотрел на меня. Тёмный взгляд его показался мне непроницаемым до жути. По спине моей пробежались мурашки, я поспешно отвернулась.
В костёр полетела вторая книга, она растаяла так же, как и первая. В темнеющее небо поднялся новый призрак, практически двойник начального, только красные жилы извивались в иных направлениях. Я уже не отводила глаз, неотрывно наблюдая, как книги, том за томом, тают в огне, как тени накладываются друг на друга, как алые змейки образуют витиеватый рисунок. Сердце моё заколотилось быстрее, голова закружилась. Мне показалось, я уже знаю, что покажет видение.
Тишину прервали торжественные завывания Фёклы, я вздрогнула и опустила взгляд на бурлящий котёл. Из пальцев старушки полилась оранжевая сила, а над головой полыхнуло. Магический рисунок над костром становился всё ярче и ярче. До тех пор, пока в алом сиянии не проявилась сребристая фигура Мирослава. Лицо луномага было сосредоточенно, брови сошлись на переносице. Он читал книгу Даниила и периодически делал записи в толстую тетрадь. Затем в руках его появился другой том, а в тетрадь легли новые заметки. Маг небрежно отбросил прочтённую книгу и с довольным видом поднял тетрадь, губы его шевельнулись, я услышала заклинание, которое отняло столько жизней…
В груди у меня словно что-то оборвалось. Да, я уже догадывалась о том, кто надоумил луномага воспользоваться древнейшей магией, но, как дурочка, до последнего верила, что Даниил тут ни при чём. Видимо, в каждой книге калека оставлял часть ребуса. А его приятель из Академии разгадал рисунок заклинания. После этого Даниил мог спокойно наблюдать, как развиваются события в осином гнезде под названием «Два меча». Десять лет он писал рукописи. Какая холодная, продуманная и извращённая месть!
Перед глазами поплыло, в горле запершило, я судорожно вздохнула и закусила губу. Очень медленно я повернула голову и посмотрела на Даниила. Тот не отрывал глаз от видения. Правильное лицо его словно засияло изнутри таким тёмным удовлетворением, что сердце моё замерло. По щеке скользнула упрямая слеза, я недовольно хлюпнула носом и вытерла лицо. Ещё не хватало рыдать из-за мужика!
Я бросила непонимающий взгляд на старушку. Фёкла безмятежно втягивала пальцами оранжевые лучи, лицо её было спокойно, губы приоткрыты. Истина оказалась на виду, и ведьма явно испытала облегчение от этого. Зелень в котле уже потемнела, пузырьки становились всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли. Видение рассеялось, словно зыбкий туман.
Старушка выпрямилась и откинула капюшон, седые локоны скользнули на спину. Взгляд голубых глаз буравил калеку, но, к моему удивлению, там не было ни тени осуждения. А мои зубы скрипели от едва сдерживаемой злости.
— Интересно, почему тех двоих вы отдали правосудию, а главного зачинщика нет? — возмущённо воскликнула я. — Доведи вы ритуал при Климе, Даниил отправился бы отсюда прямиком в тюрьму!
— Какая ты кровожадная, Джо, — иронично улыбнулась Фёкла. И веско добавила: — Поверь мне, так надо…
— Я готов был ответить по всей строгости закона, мисс, — подал голос калека. — Но я благодарен вам за подаренную мне свободу…
— Вы должны уничтожить все свои книги и рукописи, Даниил, — беспрекословно заявила старая мисс. — А также дать мне слово, что впредь будете использовать свои знания и мощь ума лишь на благо своих учеников.
Даниил сдержанно улыбнулся, голова его медленно склонилась перед Фёклой, тёмный водопад волос скрыл его лицо.
— Разумеется, — бесстрастно ответил он. — Именно так я и собирался поступить.
— Прошу вас немедленно удалиться, — устало проговорила старушка.
Калека выпрямился, лицо его приняло отстранённое выражение, тело покачнулось, здоровая рука вывела чёрную трость вперёд, и Даниил медленно двинулся в сторону дороги. Я стояла, не в силах даже пошевелиться, словно пригвождённая к месту, сердце моё обливалось кровью, но глаза уже были сухими. Даниил на мгновение замер рядом со мной, но чёрные глаза его смотрели в сторону.
— Я не требую понимания, — печально промолвил он. И добавил ещё тише: — И не жду прощения…
В горле у меня вновь запершило, кулаки невольно сжались так, что ногти впились в кожу. Но боль в груди была намного сильнее. Даниил медленно двинулся далее. Он дружелюбно кивнул Ивану:
— Не подвезёшь меня, дружище?
Зоомаг вопросительно посмотрел на Фёклу, та коротко кивнула. Котёнок торопливо покинул плечи Ивана. Я растерянно проследила за ним взглядом, пока Ромашка не исчез в кустах.
— Но почему?! — не выдержала я. — Почему вы подарили калеке свободу? Он же…
— Он же в своё время окажет бесценную помощь Магскверу, Джо! — безапелляционно заявила Фёкла. Старушка обвела суровым взглядом всех присутствующих: — Даниил совершил свою месть, и я не одобряю его действий. Но его вмешательство в будущем спасёт жизнь всем нам. Прошу вас, джентльмены, до времени не распространяться об этом. И не смею больше вас задерживать…
Я раздражённо сжала челюсти, раздался скрип моих зубов. Вот в чём дело! Фёкле было видение. Теперь понятно, почему старушка так лояльно отнеслась к калеке. Она подарила ему свободу в счёт его будущей помощи всему городу. Но мне всё равно решение мисс казалось неправильным.
— Ну и пусть посидел бы в тюрьме, — недовольно проворчала я. — А как придёт то самое время, так выпустил бы Клим его на денёк…
Все присутствующие на ритуале тоже находились в смятении чувств. Если после первой части мужчины обсуждали увиденное, сейчас же на заднем дворе Фёклы стояла плотная насыщенная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием умирающего костра, да шорохом листьев.
— Вот-вот, — ворчливо отозвался приближающийся Андрей. — Ничего не меняется! Мисс опять подарила победу Климу. Старший следователь соберёт все призы, а мисс Фёклу так и будут обзывать ведьмой! Вот хоть бы раз поставила его на место! Сразу бы получила степень мага…
Старушка иронично усмехнулась и погрозила ему пальцем:
— Подумаешь, степень мага… Бесполезная бумажка!
Андрей обречённо махнул рукой и заметался по двору, словно медсестра по передовой. Он помогал подняться ослабленным, вызывал им такси да провожал к дороге. Я устало прикрыла глаза и лишь прислушивалась к шуршанию гравия.
Щиколотки моей что-то коснулось, плечи мои невольно вздрогнули, я посмотрела вниз. Ромашка усиленно тёрся о мои грязные кроссовки. Я присела на корточки и коснулась холодными пальцами серой шёрстки.
— Кажется, я понимаю, — тоскливо проговорила я, — почему ты не хочешь жить с отцом. Я и врагу бы не пожелала такого родственничка. А ведь на какое-то время мне показалось, что он тот самый.
— Хватит бездельничать, Джо! — фыркнула Фёкла и протянула мне чёрный котёл. — Давай за работу!
