Приглушённое освещение, грязный пол, у дверей переговаривались незнакомые парни. На меня они не обратили никакого внимания. Я облегчённо вздохнула и шагнула в зал, как ощутила, что моя просторная футболка за что-то зацепилась. Я торопливо обернулась, и брови мои поползли вверх. За низеньким столом восседала уродливая карлица, на голове которой возвышалось алое перо длиной с рост самой хозяйки.
— Тыща, — грозно заявила она.
— Что тыща? — удивилась я.
— Ты чо, дылда, — невежливо заорала карлица, люди у входа повернулись к нам, раздались короткие смешки. — Вход в «Магокота» тысяча рублей!
В эту минуту в дверь впорхнула стайка девушек, их яркие платья расшитые пайетками на мгновение ослепили меня. Девчата весело смеясь, беспрепятственно прошли в зал. Я ткнула указательным пальцем в их сторону.
— А с этих мисс почему денег не взяли? — возмущённо спросила я.
— Женщины бесплатно, — бесцеремонно заявила карлица.
— Ать за ногу! — взъярилась я. — А я что, мужик, по-вашему?
— Кто ж тебя знает! — Лицо карлицы и без того уродливое, противно сморщилось, от её жуткого смеха по спине моей поползли мурашки. — Таких, как ты, лично я зову «оно»!
Кровь бросилась мне в лицо, я схватила карлицу за шиворот и приподняла, зал огласился её ужасающе-пронзительным визгом. Парни у входа уже хохотали в голос, а к нам спешила красивая женщина в белоснежном платье, которое почти сливалось с её волосами.
— Тише-тише, — беспокойно охала она. — Прошу вас, мисс, поставьте Клару на пол! Вы верно у нас впервые… мисс Евгения?!
— Добрый вечер, мисс Аля, — смущённо поздоровалась я, опуская карлицу.
Та недовольно встряхнулась, словно мелкая вредная собачонка, и проворчала:
— Так ты та рыжая с запретным заклинанием? Сразу бы сказала, а то драться… Вон, причёску испортила, стерва!
И подхватив оторванное перо, карлица, смешно покачиваясь на коротких ногах, пошагала по залу. Аля обхватила мои ладони своими мягкими тёплыми руками.
— Я так рада тебя видеть, несравненная Евгения! — воскликнула хозяйка «Магокота» и неожиданно обняла меня. У меня даже защипало глаза от такого непривычного радушия. — Без твоего мастерства в моём трактире словно чего-то не хватает… Ты готова выступить сегодня?
— Нет! — испуганно отшатнулась я, вся благодарность растаяла вмиг.
— Ничего-ничего, — ничуть не огорчилась Аля. — В следующий раз. Идём со мной, я посажу тебя за лучший столик!
Я молча следовала за изящной фигуркой хозяйки, хотя зубы мои скрипели от досады на свою доверчивость. Аля провела меня практически к самой сцене, наманикюренные пальцы её громко щёлкнули, около столика тут же появилась размалёванная официантка. Кроме коротких шорт и полупрозрачного топика, на ней ничего не было. У меня возникло подозрение, что мисс косметикой банально маскируется, чтобы в обычной жизни ни у кого не возникло подозрения, где она подрабатывает. Я благожелательно улыбнулась ей.
— Я жду друга…
— Не Дениса случайно? — радостно уточнила Аля. Я, обречённо вздохнув, кивнула. А хозяйка поспешно присела на коричневый покатый диванчик и прощебетала: — Это замечательно! Гуля, неси на троих «Дыхание весны»! За мой счёт…
— Вы очень добры, — смущённо пробормотала я, молясь, чтобы Денис наконец объявился.
Аля подпрыгнула на месте, рука её вытянулась вверх так высоко, словно за неё кто-то потянул с потолка.
— Деня! Мы здесь, — закричала она.
Бледный молодой человек повернул осунувшееся лицо в нашу сторону и попытался приветливо улыбнуться. Сердце моё дрогнуло: парень выглядел ужасно! Конечно, Денису повезло, что он вообще выжил, и про магию ему придётся забыть на несколько месяцев реабилитации, но всё же мне стало банально жаль полицейского.
— Вы уже здесь? — бесцветным голосом спросил Денис. Он пытался выражать радость, но сил на это у парня явно не было. — Прошу прощения, джентльмен не должен опаздывать. Но я до сих пор не могу привыкнуть, каким слабым и неповоротливым стало моё тело…
— Это пройдёт, — сочувственно проговорила я и тут же пожалела о своих словах.
Лицо Дениса буквально перекосилось от вспышки гнева. Пришла моя очередь извиняться, но полицейский не ответил. Парень тихонько опустился на кресло и смущённо закрыл лицо рукой, плечи его вздрогнули, я ощутила себя не в своей тарелке.
— Магдок предупреждал, что могут быть эмоциональные вспышки, — пробормотал Денис, не отнимая руки от лица. — Но мне всё равно очень стыдно. Джо, пожалуйста, постарайтесь не смотреть на меня так жалостливо, это слишком…
— Мне так неловко, чесслово, — виновато пробормотала я, не зная, куда деть руки.
К счастью, появилась Гуля, на столе возникли три кривых бокала, внутри плескалось нечто ярко-розовое. Я подозрительно принюхалась: пахло цветами и спиртом.
— Это точно можно пить? — с сомнением спросила я. — Больше похоже на духи!
— Это вкусно, — убедительно ответила Аля и одним глотком выдула свой бокал. — Попробуйте! Мой любимый напиток…
В зале неожиданно потемнело, в середине вспыхнули световые столбы. Аля радостно захлопала в ладоши и обернулась к Денису.
— Я так рада, что ты пришёл именно сегодня! На дебют своей протеже…
Я с любопытством посмотрела на худенькую мисс среднего роста в коротком сиреневом платье. Голубые глаза её широко распахнуты, подбородок подрагивал, она нервно переступала с ноги на ногу. Я сочувственно покачала головой, в зале раздавались первые крики, послышался свист.
— Ну хоть буфера покажи! — закричал знакомый голос.
Я подобралась, словно гончая, и медленно развернулась к толстяку за соседним столиком, губы мои непроизвольно растянулись в хищной улыбке, пальцы сжали бокал с розовой жидкостью.
— Я сейчас, — бросила я Денису. — Только поздороваюсь со старым знакомым…
И, не дожидаясь ответа, решительно поднялась из-за стола. Пара шагов, и я уже нависла над ничего не подозревающим мужчиной. На его растянутой футболке темнели пятна пота, пахло совершенно жутко.
— Кто-то тут явно смердит, — процедила я и медленно перевернула бокал.
По волосам толстяка потекли яркие струйки, широкие щёки покраснели, рот по-детски открылся. Я наклонилась к столу, за которым притихли друзья крикуна, и поставила бокал с такой силой, что тот громко брякнулся о деревянную поверхность.
— Вот теперь запах замечательный! — заявила я и, обратив взор к сцене, усердно захлопала в ладоши, выкрикивая: — Заклинание! Давай! Ты сможешь!
Когда я вернулась и опустилась за наш столик, Денис восхищённо посмотрел на меня. Аля же растерянно переводила взгляд с мокрого толстяка на костромага. В конце концов, хозяйка расхохоталась и хлопнула меня по плечу:
