Император Франц-Иосиф, обожавший свою жену, всю жизнь каждый день писал ей по письму. Из Египта он сообщал, что императрица Франции растолстела и подурнела, а что касается банкетов, то, писал он, «у меня одна мечта – скорее выбраться отсюда. Представляешь, в меню было тридцать блюд!».
Генрик Ибсен не согласился с императором. Он написал домой, что императрица Евгения «прекрасна, как Клеопатра».
20 ноября эскадра достигла Порт-Суэца на другом конце канала и вышла в Красное море. Английский представитель телеграфировал в Лондон: «Канал – большая удача». За этими короткими словами скрывалась будущая судьба канала и Египта.
Через пять дней в маленькой церкви в Измаилии шестидесятичетырехлетний Лессепс обвенчался с двадцатилетней Луизой Брагар, дочерью своего друга. Они проживут вместе двадцать лет, и Луиза родит Лессепсу двенадцать детей.
В течение последующих десяти лет Лессепс считался самым знаменитым человеком во Франции. Но он не разбогател, как не разбогател и Египет. Не так много судов проходило каналом в первое десятилетие, и плата еле-еле окупала расходы по содержанию канала.
И тут случился переворот. В те дни – таинственный.
В 1875 году по Европе расползлись слухи, что разорившийся паша Измаил, в полном отчаянии, готов продать египетскую половину акций, чтобы хотя бы заплатить проценты по долгам. Сумма была астрономической, и заплатить ее было некому.
Великие державы обсуждали эту проблему, но решиться никто не мог.
И вдруг стало известно, что акции проданы.
Кому?
Некоторое время сделка хранилась в тайне. А потом обнаружилось, что акции купила Англия.
Премьером в те дни был хитрющий Бенджамин Дизраэли. Узнав, что акции выставлены на продажу, он кинулся к банкиру Ротшильду и попросил у него к следующему дню недостающие в казне четыре миллиона фунтов стерлингов.
– Какое обеспечение? – спросил Ротшильд.
– Слово британского правительства, – ответил Дизраэли.
Вот так просто делалась история.
Ротшильд передал деньги правительству, правительство купило акции столь нелюбимого недавно канала, а Ротшильд по истечении некоторого времени получил свои 2,5 % комиссионных.
Королеве Виктории Дизраэли направил короткое послание: «Все улажено, у вас есть свой канал, мадам. Мы обставили французское правительство».
С тех пор Суэцкий канал получил название «Артерия Империи». К концу 70-х годов четыре пятых всех судов на канале принадлежали Великобритании. И отныне морское могущество этой страны держалось на контроле над путем в Индию, жемчужину империи.
Вскоре, перекупив акции у мелких вкладчиков, англичане завладели контрольным пакетом.
В 1882 году стало ясно, что не сегодня завтра англичане захватят разорившийся Египет – так было надежнее контролировать канал. Лессепс кинулся в Каир в попытке примирить стороны, но старика никто не стал слушать. 13 сентября 1882 года английские войска оккупировали Египет, и эта оккупация продолжалась до 1936 года. Но и после этого, вплоть до 1956 года, англичане занимали зону канала. И, несмотря на то что еще в 1888 году была подписана конвенция о свободе судоходства по Суэцкому каналу, он оставался английским.
А Лессепс на старости лет ввязался в еще одно великое предприятие – строительство Панамского канала между Северной и Южной Америкой. Это была такая «панама», что Лессепсу не поздоровилось. Все там проворовались и дружно свалили грехи на Лессепса. В 1889 году компания Панамского канала, президентом которой он являлся, лопнула, и великий Лессепс попал под суд и был приговорен к тюремному заключению. В тот момент ему было уже 83 года. К счастью, в тюрьму его не посадили, но последние годы он провел практически в заточении в своем доме, всеми забытый и оклеветанный. Он умер в конце 1894 года, немного не дожив до 90 лет.
И как только он умер, весь мир открыл глаза и обнаружил, что Лессепс был великим человеком. И тогда благодарная Франция поставила ему колоссальный монумент на входе в канал.
В 1956 году в разгар борьбы за канал статую разбили египтяне. А канал был забит затонувшими во время войны с Израилем кораблями.
Сегодня последний из Суэцких каналов снова действует.
Но памятника Лессепсу нет и не будет.
Кто о нем помнит в Египте?
Исчезновение Андре. Коварная Арктика
Сто лет назад все бредили Арктикой. Слова «Северный полюс», «Северо-Западный проход», «Ледовитый океан» были на слуху. Ледяная пустыня пожирала капитанов, и льды в щепки расплющивали корабли. Но с каждой жертвой, с каждой неудачей таинственная вершина Земли становилась все ближе. Хотя не было пределов домыслам и догадкам, и даже фантастические романы, например Жюля Верна о приключениях капитана Гаттераса, звучали словно правдивые записки путешественников.
Но что там, на Северном полюсе? Земля с высокими вершинами или бездонная впадина?
Путь морем был сложным, медленным и мучительным. Как правило, стоило кораблю приблизиться к высоким широтам, как льды хватали его в плен и либо тащили неизвестно куда, словно по безбрежной реке, либо держали в плену, пока моряки не погибали от голода и холода.
Фритьоф Нансен
И все же почти каждый год к северу уходили все новые смельчаки. В конце XIX века среди них выделялся норвежец Нансен. Он решил, что если Арктика упорно скрывает свои тайны, то человек, чтобы победить, должен разгадать все ее секреты и быть сильнее и хитрее. Он понимал, что дойти до полюса можно только на лыжах – никакой корабль не пробьется сквозь тяжелые льды. Несколько лет упорных тренировок помогли ему совершить невероятное: он пересек на лыжах гигантский ледяной остров – Гренландию. А через пять лет, в 1893 году, отправился в плавание во льды на «Фраме», корабле, который придумал сам. Корпус «Фрама» был похож на яйцо. И когда льды сжимались, чтобы раздавить корабль, они выдавливали его наверх. На «Фраме» Нансен прошел большую часть Ледовитого океана. И льды протащили его совсем близко от полюса. Но Нансен был ученым – сам Северный полюс не так много для него значил.
Для других же он был целью жизни. И пока Нансен дрейфовал во льдах, они готовили экспедиции, чтобы первыми достичь полюса.
Среди таких людей был Саломон Андре, сын шведского аптекаря, родившийся в 1854 году. Это был человек большого ума, смелости и упрямства.
Уехав на заработки в Америку, он встретил там специалиста по воздушным шарам Уайза, который к тому времени уже четыреста раз поднимался на шарах в небо. Андре был восхищен этим видом воздушного путешествия и стал учеником Уайза. Они даже планировали пересечь на шаре Атлантический океан. Из этой экспедиции ничего не вышло, а Андре задумался над полетом к Северному полюсу.
