— Городские старшины обязаны обеспечить в городе порядок. Если они не могут сделать этого, то укорот смердам дадим мы. Так вот что, рыцарь, скажи своим людям, чтобы срочно уходили в мой дворец в селе Ракомо.
Рыцарь поклонился и вышел из комнаты, гремя железом. Вместо него в комнату вошел дежуривший у входа отрок. Ярослав приказал:
— Пусть готовят коней, я немедленно ухожу из Новгорода с малой дружиной.
Отдав приказание, Ярослав с помощью другого отрока надел доспехи и меч и направился к выходу.
У крыльца при свете факелов уже стояли оседланные кони и кучка гридней, придерживающих их за узды. Ярославу удобно подставили стремя, и он сел на коня. Следом за ним гридни птицами взлетели на коней и приготовились следовать за князем, но Ярослав не торопился отъезжать. Он размышлял. Немного погодя на его лице появилось хищное выражение.
— Давыдко! — позвал он.
К Ярославу протиснулся дружинник крепкого телосложения, с широким серьезным лицом.
Князь распорядился:
— Ты, Давыдко, прежде чем ехать в Ракомо, зайди к новгородским старшинам и скажи им, что испугался, мол, Ярослав, что старшины не сумели обеспечить в городе порядок, ш из страха убежал в село Ракомо. Мне уже убитых не воскресить, поэтому я вынужден смириться. Так что пусть старшины срочно приезжают в Ракомо, чтобы договориться, как навести порядок в городе.
— Сделаю, как велишь! — ответил Давыдко и, тронув каблуками бока коня, повернул его к выезду со двора.
Ярослав мстительно осклабился и скомандовал:
— А теперь следом за мной в Ракомо!
Они вихрем пронеслись по темным городским улицам, безжалостно сбивая случайных прохожих, и через полчаса оказались на княжеском дворе в селе Ракомо.
Здесь на дворе уже собрались варяги. Ярослав слез около крыльца, но подниматься наверх не стал, а велел подозвать к себе рыцаря Харальда.
Через минуту появился рыцарь Харальд. Он уже вернул себе обычный внешний лоск, но испуг с его лица все же еще не сошел. Понятно, если Ярославу не удастся успокоить новгородцев, то уйти живыми с этой земли варягам не удастся — с новгородцами, когда они рассердятся, лучше шутки не шутить. А вот в том, что это Ярославу удастся сделать, он пока сильно сомневался.
Догадываясь о причинах страха рыцаря, Ярослав зло думал, что варяги горазды воевать с бабами, а перед воинами робеют.
Тем не менее Ярослав успокоил рыцаря:
— Не бойся, Харальд, все будет нормально, сегодня мы проучим мужиков. Ты прикажи своим спрятаться во дворе, чтобы никого не было видно. Я обманом зазвал городских старшин к себе во двор. И как закроются за ними ворота, убивайте всех, никого не оставляйте в живых.
Обрадованный рыцарь Харальд поспешил к своим варягам, и вскоре варяги исчезли в темных закоулках княжеского двора.
А Ярослав тем временем поднялся с вооруженными луками гриднями на крыльцо и стал дожидаться. Внизу надежной стеной встали дружинники с копьями и щитами.
Наконец, он увидел процессию с факелами, въезжающую в ворота княжеского двора. Впереди ехал Давыдко, и на крыльце слышно было, как он громко уговаривал старшин:
— Князь Ярослав сожалеет об убитых, но что же теперь делать, раз такое случилось? Новгородцы, конечно, должны были защищаться от бесчинств. Поэтому князь не сердится и хочет договориться со старшинами.
Старшины подъехали к крыльцу и с опаской остановились перед дружинниками, ощетинившимися копьями.
Давыдко успокоил старшин:
— Да не бойтесь, князь сам боится новгородцев.
Он показал на крыльцо, где освещенный факелами был виден Ярослав:
— Видите, князь сам лично встречает вас.
Давыдко слез с коня. Старшины с настороженной молчаливостью последовали его примеру, и их коней тут же увели подбежавшие конюхи.
Давыдко подошел к стене дружинников, и те пропустили его. Старшины пошли за ним, но дружинники сомкнули ряды, не пропуская их.
Это несколько обескуражило новгородцев, и тогда городской старшина задрал голову и прокричал Ярославу. — Ярослав, ты нас звал, и мы пришли, чтобы договориться о том, как восстановить порядок в городе! Но у нас есть условия!
Ярослав услышал его. Он протянул руку в сторону и потребовал:
— Лук со стрелой!
Ему подали лук, и он натянул лук и нацелил стрелу в сторону стоявших внизу лучших мужей Новгорода.
Городской старшина, видевший все это, чувствуя предсмертный холод, но еще не веривший в то, что должно произойти, повторил охрипшим голосом:
— Князь, лучшие мужи Новгорода пришли по твоему зову, чтобы договориться о том, как восстановить порядок в городе.
Ярослав плюнул вниз, целясь в лицо городскому старшине, и крикнул в ответ:
— Лучший способ навести порядок — убить бешеную собаку!
И он тут же спустил стрелу. Стрела жалобно пропела и впилась в грудь городскому старшине. Ярослав метко стрелял из лука. Городской старшина схватился за грудь и опустился на темную землю.
Поразив городского старшину, Ярослав громко скомандовал:
— Бейте новгородских собак!
Остальные старшины, видя что их намереваются убить, метнулись в стороны, но было уже поздно — из темноты полезли варяги, облаченные в доспехи и при полном вооружении, и начали рубить всех новгородцев, которые попадались им под руку.
Для новгородцев нигде не было спасения. Спасаясь от мечей и топоров варягов, они метнулись в сторону княжеского крыльца, но здесь наткнулись на копья княжеской дружины. Метнулись, осыпаемые с княжеского крыльца тучами стрел, в другую сторону, но и там погибель — княжеские дворовые бьют дубинами.
Новгородцы к князю пришли без оружия, поэтому им защищаться было нечем, они могли только беспомощно кричать, взывая к совести князя.
Совесть князя была спрятана за прочной броней. Впрочем, чтобы не скучать, Ярослав пускал стрелы в мечущихся по двору новгородцев.
Однако эта забава закончилась быстро — новгородцев изрубили в течение минуты. Убив новгородцев, варяги начали грабить их: сдирать с мертвых одежды, сапоги и искать спрятанное золото и серебро.
Закончив избиение новгородцев, на крыльцо поднялся залитый кровью рыцарь Харальд и радостно проговорил:
— Мы побили этих собак, но надо бы побить и остальных новгородцев.
— Нет! — категорически возразил Ярослав. — Хватит и этого. Если мы разозлим новгородскую чернь, то они и вас перебьют, и меня с дружиною на колы поднимут. Пока в городе все не успокоилось, надо сидеть тихо, как мыши.
В это время снизу послышался стон. Ярослав взглянул вниз и промолвил:
— Надо посмотреть, что там.
Он спустился вниз. Двое варягов держали на руках городского старшину. В его груди торчала оперенная орлиным пером княжеская стрела, изо рта по бороде текла тонкая струйка крови. Но он был жив.
