Быстро запахло печеным мясом, и князь с дружиной на расстеленных войлочных коврах приступил к ужину. Чтобы заглушить усталость и подготовиться к следующему дню, дружинники открыли бочонок с вином.
Выпив вина, дружинники, с закрывающимися от усталости глазами, вели полусонные беседы. А вскоре разговоры начали стихать.
Святослав не первый раз ходил в поход, поэтому заблаговременно побеспокоился об организации охраны лагеря, выделив для этого целую четверть своего отряда.
Но прошедший день оказался слишком тяжел, и, стоявшие на страже воины с трудом сдерживались, чтобы не уснуть.
С наступлением темноты, особенно густой в горах, они уже с трудом разбирали, где явь, а где сон. Поэтому сторожа и не заметили, как по дороге тихо подъехало несколько всадников в черных одеждах.
Зато те, почуяв чадящие костры, остановились, не доезжая до лагеря пару сотен шагов. Они слезли с лошадей и надежно привязали коней к веткам деревьев. Пристроив лошадей, они взяли оружие и направились в сторону лагеря.
К спящему лагерю они подошли незаметно, и вскоре часовые беззвучно сипели с перерезанными глотками на берегу речки. За шумом бегущей воды в горной реке в лагере никто не услышал предсмертных криков часовых.
Расправившись с часовыми, убийцы занялись спящими людьми. Выбрав себе жертвы, они дружно вонзили в сердца спящих людей кинжалы и мечи. Под их ударами спящие люди лишь таращили бессмысленные глаза. Они не успевали ничего понять, как смерть затягивала их глаза белой пеленой.
Так перебили всех дружинников. Остался только один человек, которого убийцы не тронули.
А князю Святославу снился весенний сад. Пышно цвели белые цветы. Неожиданно по саду пролетел холодный ветер, и в его глазах потемнело.
Очнувшись, князь увидел, что его крепко держат под руки неизвестные люди с укрытыми за темной тканью лицами. А его воины повсюду лежат в безжизненных позах.
Князь Святослав подумал, что на его дружину напала банда разбойников, и грозно крикнул:
— Я князь Святослав! Любой, кто посмеет тронуть меня, будет убит моими братьями.
Перед князем встал человек:
— Не кричи, мы знаем, кто ты, — проговорил он и коснулся рукой повязки на лице. Повязка упала, и Святослав узнал человека — это был первый воевода Ярослава Будый.
— Будый! Я спасен! — радостно воскликнул князь. — Но кто напал на меня?
И он тут же осекся, заметив, что по лицу новгородского воеводы блуждает странная улыбка.
— Это мои люди перебили твою дружину, — проговорил Будый.
Святослав понял, что произошло, и похолодел.
— Ты убьешь и меня?
Тем не менее он еще надеялся, что Будый просто увезет его в плен к Ярославу. А с братом Святослав найдет общий язык. Он уговорит его сохранить ему жизнь. В конце концов он же не встал на сторону Святополка.
Воевода вздохнул:
— Князь Святослав, ты был хороший человек.
— Но почему был? — с трудом проворочал одеревеневшим языком Святослав. — Я же жив!
— Нет, ты уже мертв. Ты просто этого пока не знаешь, — холодно сказал Будый.
— Но я же дышу. Мое сердце бьется. И мои глаза видят, — заплакал Святослав, надеясь разжалобить убийц.
Но Будый, не слушая его стенаний, неторопливо вынул из ножен кинжал. В свете костра он был словно покрыт красной ржавчиной.
Теперь Святослав окончательно осознал, насколько напрасны его мольбы. Последние силы его покинули, и его колени подкосились, но ему не дали упасть поддерживающие его люди. Но через секунду, его опустили на колени и кто-то сильно и безжалостно потянул волосы князя назад, до боли загибая голову, чтобы открыть горло.
Будый аккуратно приставил кинжал к беззащитному горлу Святослава и проговорил:
— Поверь, Святослав, я всегда относился к тебе с симпатией. Но князь Ярослав приказал убить тебя и всех твоих братьев. Знай, я прикажу попам молиться, чтобы ты попал в рай.
Будый решительно и сильно провел острым кинжалом по горлу несчастного князя. Из его горла фонтаном хлынула кровь. Святослав задергал ногами и захрипел, как будто желая что-то еще сказать этому миру. Сказать самое сокровенное, что открылось ему в последнее мгновение. Но никто не хотел его слушать. Князя небрежно толкнули ногой в спину, и он упал, обрывая холеные ногти о холодные камни.
Глава 36
Ярослав стоял на полпути на Киев почти две недели. Теперь его войско пополнилось значительным количеством новгородцев. Забыв обиды, нанесенные им варягами, они теперь вместе пили мед и вино, и грабили окрестные села, и насиловали баб и девок.
Ярослав глядел на это сквозь пальцы, только посмеивался.
Первым в лагере появился Блуд со своей шайкой, Горясером и Торчиным. К Ярославу так вместе и явились.
Сообщал Блуд:
— Сделали приказанное тобою, — сказал он.
Ярослав от радости затрясся, тут же приказал накрыть стол, за который посадил Блуда и его сообщников. За столом они рассказывали в деталях, как все происходило.
Горясер с живостью рассказал, как дружинники Глеба, испугавшись нападения, прятались по кустам, как мыши.
А Торчин с искусной выразительностью показал, как он резал горло Глебу и как тот принял смерть со взглядом беспомощной овцы. Торчин хватался за горло, корчился и хрипел, показывая, как умирал Глеб. Он показывал так забавно, что рассмешил Ярослава до коликов.
Отсмеявшись, Ярослав щедро наградил убийц, и они, довольные, ушли в лагерь, где влились в войско, готовящееся отправиться на Святополка.
Блуд не стал присоединять своих людей к другим отрядам, и они встали отдельно. Вскоре к его отряду начали присоединяться другие авантюристы, прослышавшие о делах ловкого воеводы.
А еще через несколько дней перед Ярославом появился воевода Будый, который сообщил о смерти Святослава.
После этого Ярославу оставалось дождаться еще одного известия, от убийц, которых он посылал в Тмутаракань.
Но на этот раз гонец пришел один, едва живой. Он сообщил, что предупрежденный Святополком Мстислав расставил на дорогах, ведущих из Новгорода, засады и велел убивать всех, кто появится на них. Не зная этого, отряд Ярослава на первой же засаде был изрублен, и оставшемуся дружиннику удалось уйти только потому, что, получив ранение, он упал с коня, закатился в придорожные кусты и притворился мертвым.
Ярослав молча слушал сообщение, однако, когда гонец окончил рассказ, встал и решительно ударил кулаком по столу. — Все! Время пришло. Утром выходим на Киев!
Будый напомнил:
— А Мстислав?
— А Мстислав будет сидеть у себя в Тмутаракани тихо, как испуганная крыса. В борьбе со Святополком он нам не будет помехой, — уверенно сказал Ярослав.
