— Как ты здесь оказалась? — спросил Микула, почувствовавший в своем сердце туманную тревогу. Он уже догадывался, что в месте, где начинается туннель, кончается земная жизнь. И если Ярина оказалась здесь, следовательно, с ней произошло что-то ужасное.
Ярина обняла его.
— Не беспокойся. Со мной все хорошо.
Микула поцеловал ее в светлый затылок.
— А почему ты здесь, на границе жизни и смерти?
Ярина взглянула прямо в его глаза.
— Я пришла, чтобы помочь тебе. Чтобы помочь тебе в твой самый главный момент. Ты хочешь уйти туда, где кончается туннель и где начинается иной мир. Тебе надо сделать маленький шаг, чтобы оказаться в этом мире, где ждет тебя спокойствие и блаженство, но что-то не дает тебе сделать его. И ты долго стоишь на краю миров и не можешь решить, что же тебе делать. Но ведь это просто, — загляни в свою душу и реши, все ли ты сделал в прежнем мире, и осталось ли в нем такое, что тебе дороже райского наслаждения. И если что-либо подобное обнаружишь, хотя бы очень маленькое и незначительное, то вернись, ибо оно потом вечно будет тебя мучить. Но ты не сможешь вернуться назад, и тогда рай станет для тебя адом. И не принесет тебе спасения никто, даже сам Бог, потому что спасение может прийти только из глубин человеческой души, где находится рай и ад.
В глазах Микулы мелькнули образы: лес, поля, реки, океаны, золото, меха, люди, но ничто из этого не трогало его сердца. И когда эти картины исчезли, Микула вновь увидел родные синие глаза, и тогда он понял, — вот что держит его в прежнем мире!
Вспыхнул яркий свет и потух. И он снова оказался среди густой смолистой жижи, и снова закрутился водоворот, в средине которого пробился луч света.
Свет был очень слабый, но Микула, открыв глаза, увидел над собой низкий закопченный потолок, и подумал, что находится в своей землянке.
Но повернув голову, он рассмотрел рисунки странных звериных голов на стенах. И ему в голову пришла ужасная мысль, что он находится в плену у бродников. От этой мысли он встревоженно поднялся и тут же упал назад — в спину резко, как ножом, ударила острая боль. От боли Микула едва снова не потерял сознание.
Отдышавшись через несколько минут, Микула заодно и приобрел ясность в голове. Теперь он видел, что лежал в просторной землянке или пещере на постели, устланной лохматой шкурой. Другой мохнатой шкурой он был заботливо укрыт. Посредине пещеры, в очаге, сложенном из больших камней-голышей, ровно горел огонь. От него струилось ласковое тепло. Над очагом висел чугунный котел, в котором медленно кипела вода. Пахло чем-то диковинным и приятным.
Чувствуя боль в спине, под лопаткой, Микула приподнял одеяло и увидел, что его грудь перевязана чистыми холщовыми лентами.
— Значит, я ранен, — тихо пробормотал Микула. — И значит, это не бродники, — проговорил он еще раз. Бродники не стали бы заботиться о раненом противнике, они оставили бы его умирать в поле, или добили бы. Это было что-то другое, пока необычное и непонятное, и, похоже, человек позаботившийся о Микуле, не является его врагом.
За дверью послышались шаги, и Микула поспешно закрыл глаза, притворившись спящим. По дуновению прохладного сквозняка он понял, что неизвестный открыл дверь и вошел. Войдя в пещеру, неизвестный положил что-то тяжелое на пол и подошел к постели Микулы.
Микуле очень хотелось открыть глаза и посмотреть, кто ходит по пещере, но, опасаясь выдать себя, он только сильнее сжимал веки.
Между тем на его лоб легла прохладная шершавая рука, затем послышался легкий смешок.
— Ну ладно, открывай глаза, я вижу, что ты не спишь.
Микула послушно открыл глаза и увидел, что рядом с ним стоит невысокий старичок с седыми волосами и длинной седой бородой. На нем было что-то вроде белого балахона.
— Ты монах? — спросил Микула первое, что пришло в голову.
— Монах? — удивленно переспросил старик. Он огляделся. Микула проследил за его взглядом.
Да, старик уж точно не был монахом, — на стенах пещеры не было видно ни одной иконы. Только странные деревянные фигуры.
Микула вспомнил, это были языческие идолы.
— Я не монах, — подтвердил его догадку старик. — Я волхв. Меня зовут Асмус.
Асмус присел на постель рядом с Микулой.
— Я нашел тебя на окраине леса, когда за тобой гнались бродники. Я видел, как ты сражался с ними.
Микула потускнел лицом.
— Я проиграл это сражение.
— Ты дрался отчаянно, смело, — проговорил Асмус. — Ты дрался, как великий воин. Но ты проиграл сражение потому, что не умеешь заглядывать в будущее.
— Заглядывать в будущее? — недоверчиво переспросил Микула и возразил: — Но это невозможно будущее никому не ведомо, даже богам.
— Кхе, кхе, — хрипло кашлянул Асмус, что, по-видимому, должно было изображать смех. Откашлявшись, он проговорил, излучая глазами насмешку: — Боги всемогущи, но им нет никакого дела до людских проблем. То, что в силах сделать человек, он не должен просить у богов, и тогда он добьется своего. А будущее узнать несложно, для этого необходимо иметь в голове только немного ума. Ведь ты мог догадаться, что, показывая врагу спину, получишь в нее стрелу?
Микула моргнул ресницами.
— Конечно.
— Значит, ты все-таки мог предсказать свое будущее? — засмеялся Асмус.
Микула осторожно выдавил из себя смешок, от каждого неосторожного движения он ощущал сильную боль.
— Это может предсказать любой человек, — сказал он.
— А чем другие предсказания отличаются от этого? — спросил Асмус и тут же ответил: — Ничем.
Он поднялся и, продолжая на ходу излагать свою мысль, подошел к котлу и зачерпнул из него жидкость небольшим ковшом.
— Обычные люди не умеют обращать внимание на сущность вещей. Да и не желают. Для жизни им вполне хватает внешней стороны вещей. И только те, кто научился видеть, что таится за внешней оболочкой вещи, становятся великими.
Микула задиристо спросил:
— А ты умеешь видеть сущность вещей и заглядывать в будущее?
— Умею, — спокойно ответил Асмус, бросив в чарку с горячей жидкостью лист смородины. — Вот приготовлю тебе питье, и у тебя снимет боль, что ты чувствуешь в теле.
— Но ты же не князь, не король? Ты не имеешь золота и серебра — ты всего лишь отшельник, живущий в бедности.
— Князь? Король? А в этом ли истинное величие человека? Имеет ли это какую-либо цену? — усмехнулся Асмус. — Скажи, кто-то из людей смог взять в иной мир хоть крупицу того, что он получил в этом мире?
Микула сознался:
— Конечно, нет.
Асмус подал ему чарку с настоем.
— Отпей.
Микула отпил маленький глоток, настой немного горчил, но был очень приятен на вкус.
