— Эге! — проговорил тихо сам себе Векша. — Так вот ты какой монах...
Вслух он уважительно ответил:
— И тебе здоровья.
После этого, уже не скрываясь, стал рассматривать доспехи и оружие воина. Лезвия меча он не видел, а вот кольчуга, из очень мелких колец, и блестящая, как зеркало, его заинтересовала, такой кольчуги он еще ни у кого не видел. Векша прикинул, — эта кольчуга должна было стоить баснословных денег.
Всадник заметил любопытство Векши, но плащ не стал закрывать.
— Не скажешь ли, как называется твоя деревня? — спросил всадник.
Векша несколько удивился. По виду всадник все же был русский, однако из его вопроса явствовало, что он не знал местных краев. Векша прикинул: всадник ехал с юга, где не было русских деревень; значит он шел из греческой земли, и возможно, он был болгарином. Но на местном наречии воин говорил, как местный уроженец, знающий и княжеский язык, и народный. Это ввергло Векшу в некоторую растерянность. Однако на вопрос незнакомца он тотчас же ответил:
— Блудово, мил человек. Блудово.
Всадник призадумался, затем тихо пробормотал:
— Неужели я ошибся...
Векша продолжил:
— Раньше это место называлось по-другому, но после того как боярин Блуд обратил всех жителей деревни в рабов, он приказал старое название забыть и называть село Блудово.
— Понятно, — проговорил всадник и поинтересовался: — И когда это случилось?
— Что случилось? спросил Векша.
— Когда же вы стали рабами? — уточнил вопрос всадник.
— Давно, — вздохнул Векша, вспоминая былые времена. — Сразу после того, как Белгород хитростью младой девы освободился от осады печенегов. Тогда Владимир затеял поход против печенегов, чтобы наказать их, и потребовал, чтобы ему выдали дань. Но нашу деревню печенеги разорили, и тогда боярин Блуд внес за нас дань, а нас забрал в рабство. Он хороший боярин, никого не продал на чужбину, мы все остались в своей деревне.
Всадник хмыкнул:
— Неужели все?
— Все, все, — заверил Векша. — Только дочку увезли.
На лице всадника появилось беспокойство.
— Как, неужели, Ярину продали?!
Глаза Векши удивленно расширились. Он говорил о дочке, но не называл ее имя. И даже если всадник и слышал историю о чудесном спасении Белгорода, то не мог знать имени девицы, спасшей город, так как по приказу старшин и бояр велено говорить о том, что хитрую уловку придумал неизвестный старик. Значит...
Векша бросил украдкой взгляд на лицо молодого богатыря, и все понял. В его глазах мелькнул хитрый блеск. Он продолжил:
— Боярин Блуд тогда положил глаз на Ярину, но мимо проезжал молодой князь, и он выкупил ее у боярина.
— И кто этот князь? — спросил всадник, по лицу которого пробежала тень волнения.
Векша как будто не услышал его вопроса и продолжил:
— А еще у нас пропал отрок. Звали его Микула. Когда-то он и Ярина любили друг друга.
Векша хитро взглянул на всадника:
— Может, ты его видел? Он был высокий. Светлый, с голубыми глазами, как у тебя.
Всадник явно смутился и поспешно проговорил:
— Нет, не видел.
По губам Векши пробежала понимающая улыбка, однако в бороде она осталась незаметна.
— Ну, если увидишь, передай ему, что Векша и его семья живы и здоровы. И что, того молодого князя, который забрал Ярину, звали Святополк. Он пасынок Владимиру.
Всадник слегка поклонился в седле.
— Спаси тебя Бог, отец. Увижу — передам. Думаю, Микула не оставит свою любимую в беде, он найдет ее.
Всадник тронул коня стременами, намереваясь уехать, но Векша придержал его стремя.
— Если будешь в Киеве и что тебе понадобится, зайди к Ратше. Назовешь ему мое имя, и он тебе поможет, в чем тебе будет нужно. Жаль, сынок, но я больше ничем не могу помочь тебе.
Когда всадник уехал, к Векше подошла одна из дочерей, некрасивая и кряжистая, как изломанное ненастьем дерево, не девушка — рабочая лошадь.
— Кто это был? — спросила она.
— Богатырь из сказки, — сказал угрюмо Векша и ступил на мягкую пашню. — Пошли, Нютка, наше дело самое важное: пахать землю, растить хлеб. На наших плечах держится весь мир. Перестанем трудиться и этот мир рухнет.
Глава 29
Ярослав был в плохом настроении. Утром, обходя хозяйство, он заметил непорядок в конюшне, — в углу скопился навоз, а никто его не подумал вывезти. Дело — дрянь! Князю ли волноваться о неубранной конюшне? Но Ярослав, распираемый желанием сорвать на ком-либо плохое настроение, придрался.
Конюшенный, с опухшей от сна лоснящейся мордой, начал оправдываться. Обычно навоз копили до зимы, когда народ освободится от работы в поле. Но Ярослав не стал слушать его объяснений. Недолго думая он ткнул ему жилистым кулаком в глаз и лаконично бросил:
— Завтра проверю. Если не вывезешь, то будешь порот.
Конюшенный, криво улыбаясь и морщась подбитым глазом, который уже начал затекать фиолетовым пятном, кинулся за конюхами. Через секунду из глубины конюшни послышалась ругань, грохот какого-то инвентаря, звуки ударов. Судя по звукам, конюшенный за свою обиду отыгрывался на подчиненных конюхах сполна.
— Совсем обнаглели, чтобы убрать дерьмо, им нужно указание самого князя! — зло плюнул и выругался худой, как жердь, Ярослав.
Наведя подобным образом порядок в конюшне, Ярослав направился в сторону амбаров. Но по пути задержался около колодца, где вечно толкалась толпа судачивших баб. Заметив рассерженного молодого князя, бабы разлетелись в стороны, как испуганные собакой воробьи. Князю, даже когда он пребывал в хорошем настроении, не стоило попадаться на глаза, — очень уж он был придирчив и изменчив в настроении.
Ярослав с недовольным видом осматривал колодец.
Видя грозное настроение князя, воевода и воспитатель князя Будый, который всегда обычно сопровождал Ярослава в утренних обходах, незаметно поймал пробегавшего мимо сопливого мальчишку и что-то прошептал ему на ухо. Мальчишка моментально полетел вперед по пути князя.
За плохое содержание колодца князь велел воеводе выпороть дворовых и отправился дальше в амбары.
В амбарах все было чисто и в порядке. Но Ярослав залез в расходные записи, после чего едва не убил ключника его же ключами. Оставив ключника с рассеченной до крови головой, Ярослав отправился дальше, но Будый придержал его.
— Ярослав, чего гневаешься понапрасну? Амбары полны, и если ключник что-то выдал дружинникам сверх меры, так это не в урон, с дружиной потом соберешь гораздо больше.
Ярослав тяжело вздохнул и, приметив, что рядом никого нет, признался:
