— Будьте рядом со мной, — проговорил вполголоса он, обращаясь к Микуле и Варяжу. Сейчас эти двое казались ему самыми надежными людьми на свете. Варяж уже доказал преданность, защищая отца Святополка до последних минут жизни и мстя несколько лет затем Владимиру за измену. А Микула просто был новый человек. Люди часто оказывают больше доверия новому человеку, чем старинным знакомым, потому что ищут в новом человеке того, что не хватает им в старых друзьях.
Микуле, который не знал отношений между Святополком и Великим князем, вея представившаяся картина показалась удивительной. Он совершенно не понимал, чем приезд отца мог напугать его старшего сына. Из малосвязных слов Святополка он, конечно, сделал вывод, что в отношениях сына и отца не все гладко. И разумеется, он слышал о кровавых событиях, предшествовавших занятию Владимиром киевского стола, но связи их с отношениями Владимира со старшим сыном пока не видел. Поэтому он с недоумением спросил:
— Князь, а разве твои дружинники не могут защитить тебя?
— Среди них предатели! — с горечью ответил Святополк. — Они же меня и убьют. Как предал и убил моего отца его любимый воевода Блуд.
— Успокойся князь, — хладнокровно сказал Варяж и обратил его внимание на очевидное. — Рассуди, князь, если бы Владимир хотел тебя убить, то он не приехал бы сюда сам, а прислал кого-либо из бояр. Кровью близких обычно свои руки не пачкают.
— Он их уже испачкал. Он своими руками убил моего отца, — зло напомнил Святополк.
Лучше Варяжа никто не знал, как был убит Ярополк. Да, его убили по приказу Владимира, но сам он меч в спину брата не вонзал.
— Но ведь он объявил тебя своим сыном, — напомнил Варяж. Ярополк был наследником князя Святослава, и тот передал ему свою дружину, взяв с дружинников клятву, что они будут так же верно служить его сыну, как и ему самому. После того как Владимир убил своего старшего брата, а его жену взял в наложницы, многие дружинники, хранившие клятву своему великому вождю, возмутились вероломным поступком сына рабыни и ушли к печенегам, чтобы мстить ему. Это были самые опытные воины на Руси, поэтому Владимиру пришлось немало хлебнуть горечи военных поражений в постоянных столкновениях с печенегами. Ситуацию он смог переломить только после того, как уговорил дружинников вернуться на Русь, пообещав, что объявит потомка убитого брата своим старшим сыном, а значит, и наследником киевского стола.
— Он говорил и моему отцу, что тот его любимый брат, —желчно проговорил Святополк, бросил на Микулу взгляд, полный сомнения, и спросил: — А ты будешь рядом со мной?
— Да, князь, отныне я твой верный слуга, — сказал Микула с твердостью в голосе.
Разумеется, Микула уже догадался, что приезд великого киевского князя сулит большие неприятности Святополку. Но он также был уверен, что Владимир не будет убивать его. Если он это и сделает, то в другое время и другим образом. Его несколько беспокоило другое, — служба опальному Святополку, несомненно, вызовет неприязнь к нему со стороны прихлебателей Владимира, и таким образом он попадет в самую сердцевину интриг. Участие в княжеских междоусобицах не прельщала Микулу, однако только служба Святополку поможет ему в его поисках любимой женщины.
— Прибавь шагу, — порекомендовал Варяж Святополку. —-Великого киевского князя следует встретить со всеми полагающимися почестями, чтобы он был уверен в твоей любви и преданности.
Святополк тут же последовал его совету и ускорил шаг. Отроки, увидев, что князь оправился, перешли на бег рысцой, стараясь успеть за ним.
Таким образом у ворот княжеского двора Святополк оказался раньше, чем Владимир со своим отрядом.
Святополк быстро отдал необходимые распоряжения, и, когда Владимир подъехал к воротам княжеского двора, его уже встречала толпа нарядно одетых бояр, городских старшин и дворовых слуг.
Впереди разодетой толпы, блистающей золотом, серебром и драгоценными камнями, стоял Святополк. Рядом с ним его мать и жена. Юлия в черных монашеских одеяниях. В руках золотое блюдо с кубком, наполненным самым лучшим вином, которое только имелось в Турове.
Жена, польская принцесса Марина, с высокомерным красивым лицом, в дорогих шелковых одеждах, украшенных белой оторочкой из ценного меха. У жены в руках золотое блюдо с хлебом и солью.
Великого князя в Турове встречали с радушием, на какое только были способны.
Но Владимир гостеприимства не заметил или не захотел заметить. Он конем едва не наехал на встречающих. Остановив коня, когда тот уже дышал широко открытыми ноздрями в лицо Святополку, Владимир ловко, как молодой, соскочил с коня и небрежно уронил поводья.
Местные дворовые конюхи бросились подхватить поводья, но один из киевских дружинников оттолкнул ногой слуг и, взяв поводья княжеского коня, отвел его в сторону.
Святополк, бледный от волнения и страха, низко поклонился. Когда поднял голову, то увидел, что Владимир смотрит в его лицо в упор. Лицо Владимира почернело от гнева, как сама ночь, а из глаз сыпались бешеные искры.
Женщины сунулись к нему со своими подношениями, но Владимир резко отмахнулся от них, и золотые подносы, и хлеб, и соль, и вино упали на землю.
Над праздничной толпой повисла тишина — просыпать соль к беде! После этого всем стало ясно, что Владимир приехал в Туров отнюдь не с хорошими намерениями.
Святополк продолжал молчать. К нему снова вернулся безумный страх, от которого отнялся язык и ослабели ноги.
Разъяренный Владимир хотел бросить гневное слово, но, видя перед собой испуганного пасынка, испуганных горожан и насторожившихся дружинников Святополка, мгновенно оценил ситуацию. Обвинить пасынка в предательстве он пока не мог, а беспричинно ругать его при дружинниках, которым обещал считать их князя своим старшим сыном, дело опасное, не стерпев оскорбления, дружинники легко могли схватиться за оружие. И если прольется хоть одна капля крови, последствия могут быть самые непредсказуемые. По крайней мере в драке никто не будет разбираться, кто оказался под твоим мечом, в горячке и князя зарубят без сожаления, как это было уже не раз.
Поэтому Владимир неожиданно переменился лицом, чернота спала и голос потек приторным медом.
— Пошли в терем, — проговорил он ласково. Однако глаза остались ледяными.
Владимир шагнул во двор, и Святополк поторопился за ним. Он шел рядом, почтительно отставая на полшага, объясняя Владимиру дорогу.
Впрочем, Владимир в свое время, когда был помоложе, часто бывал в Турове. У него до сих пор тут, при княжеском дворе, жила сотня наложниц, о которых он то ли забыл, то ли пока не хотел распоряжаться их судьбой. Поэтому объяснения Святополка для него были лишними.
За спиной Святополка шли двое киевских бояр: Улеб и Блуд. Они держали руки на рукоятках мечей, всем видом подчеркивая, что в любой момент готовы их использовать.
За боярами широко шагал воевода Свенельд, на его каменном лице отпечаталась презрительная маска, он никого не боялся. Рядом с ним шел верный Варяж. И так как Микула обещал Святополку защиту, то пошел за ними.
