Свенельд с усмешкой заметил:
— Но учиться у нее надо.
Святополк туманно проговорил:
— Надо учиться всему полезному.
Свенельд довольно потер руки и проговорил:
— Значит, с этим вопросом решили, ждем и ничем себя не выдаем, чтобы в решающий момент нанести удар. Но позволь тебе задать еще один вопрос.
Святополк кивнул головой.
— Зачем тебе в дружине нужен безродный человек? — спросил Свенельд.
— Свенельд, ты многоопытный воин, — проговорил Святополк. — Но ты иногда не все замечаешь, и не потому что ты неприметливый, а потому что есть тайные знания, ведомые только избранным.
Свенельд удивился:
— Так что же я не заметил в этом Рахдае?
— Ты видел его меч? — спросил Святополк.
— Видел, — ответил Свенельд. — Очень хороший меч, дамасский.
Святополк хмыкнул:
— А в этом ты как раз и ошибаешься.
— Меч не дамасский? — удивленно воскликнул Свенельд. — Так чей же он? Кто еще умеет делать такие мечи?
— Сейчас никто, — сказал Святополк. — Это очень старинный меч, его сделали еще в те древние времена, когда люди были одним племенем, и им были известны тайные знания богов.
— Не может быть! — не поверил Свенельд и с недоверчивым видом спросил: — И как ты узнал это?
— На лезвии меча есть тайные знаки, — сказал Святополк. — Я их узнал только потому, что читал о них в одной очень старой рукописи.
— Но где тогда он взял такой меч? — задал следующий вопрос Свенельд. — Он что, случайно старый клад нашел?
Святополк покачал головой.
— Вряд ли. Такой меч мало найти, им еще надо уметь и пользоваться. Самому научиться владеть таким мечом невозможно.
Свенельд возразил:
— Мы еще не знаем, умеет ли он им пользоваться.
— Вот это завтра и проверим, — сказал Святополк.
— А если он умеет пользоваться этим мечом? — с придыханием спросил Свенельд и предположил: — Тогда...
Святополк согласился.
— Я тоже думал, что на Русской земле уже не осталось волхвов, хранителей древних знаний. Но знания не могут быть потеряны, а значит, волхвы просто не показываются людям на глаза. Возможно, Рахдай один из них.
Свенельд истово перекрестился.
— Но появление волхва среди людей означает значительные перемены. Они предсказали гибель князя Олега.
— Да, — подтвердил Святополк. — Поэтому я и хочу, чтобы он был на моей стороне.
Свенельд опять перекрестился и тяжело вздохнул:
— Господи, я и не знаю, за что молиться, — то ли все это к счастью великому, то ли к горю безмерному... И ждет ли нас смерть безвременная.
Святополк, понизив голос до шепота, проговорил:
— Свенельд, я открою тебе великую тайну. Несколько лет назад я узнавал у шаманки свою судьбу. Варварский бог Род показал мне, что будут у меня трое верных людей: двое дружинников, а третий пришлый человек, владеющий тайными знаниями. И он поможет мне стать великим князем, и все мне будет удаваться до тех пор, пока этот чародей будет со мной.
Святополк схватился за руку Свенельда:
— Поэтому выясни завтра — кто он...
Глава 39
Утром следующего дня Святополк вышел на высокое крыльцо княжеского терема, где уже стояло кресло. Именитые мужи, предупрежденные Свенельдом о предстоящем деле, собирались на дворе.
Обычно для того, чтобы быть принятым в дружинники, молодые люди долгое время ходили в отроках и гридях. В это время они учились воинскому делу, к ним присматривались. Но и в ученики кого угодно не брали. Для этого нужно было ходатайство кого-либо из дружинников. Дружина — это братство. В дружине все за одного, один за всех. От каждого зависит жизнь и благополучие других. Из дружинников князь назначает тиунов и наместников. Поэтому все заинтересованы, чтобы дружинником становился проверенный и надежный человек, и лучше всего, чтобы он был родственником.
Но с Микулой все было по-другому — этот человек никому не известен. И потому даже желание самого князя взять его в княжие мужи для дружинников необычно и непонятно.
Поэтому во дворе собралась почти вся старшая дружина. Они стояли кругом вдоль частокола. И все, тихо переговариваясь, уже готовились выразить нежелание принимать нового человека в дружину; они, прежде чем стать княжими мужами, прошли долгий и опасный путь. Они бы высказали свой отказ еще раньше, князь не станет противиться воле дружинников. Однако даже самое справедливое нежелание не должно выглядеть пустым капризом. Поэтому дружинники готовились выдать новичку самую жесткую трепку, чтобы показать князю, что он предлагает взять в дружину никчемного человека. Дружинники полагали, что, убедившись в неумелости новичка, князь и сам откажется от своей затеи.
Как только Святополк в сопровождении своего надзирателя Блуда и верного друга Варяжа появился на крыльце и занял свое место, Свенельд вышел на середину двора и громко объявил:
— Князь Святополк желает взять в дружину воина Рахдая. Рахдай никому не известен, поэтому сейчас он покажет свои умения.
Свенельд обернулся в сторону князя и, церемонно поклонившись, спросил:
— Не будет ли князь возражать против того, чтобы Рахдай был проверен?
Князь кинул взгляд на Микулу, который стоял неподалеку. Его фигуру и доспехи скрывал широкий темно-коричневый плащ. Голову покрывал остроконечный шлем, с пучком белых конских волос, волною спадавших на плечи. В руке он держал красный щит с изображением золотого солнца.
Внешне выглядел Микула совершенно спокойно. До этого он пытался дружинников и дворовых слуг расспрашивать о Ярине. Но пока он был чужой, и чужому человеку отвечали неохотно и уклончиво, поэтому Микула так и не смог выяснить, здесь ли Ярина и слышат ли кто о ней.
Заметив взгляд князя, Микула едва заметно склонил голову, показывая этим, что к схватке готов.
Святополк понял его знак, и объявил:
— Я не возражаю. Желание дружины проверить будущего товарища законно.
Свенельд кивнул головой и провозгласил:
— Кто из достойных княжьих мужей желает проверить этого мужа? Чтобы быть принятым в дружину, он должен выстоять в схватке с тремя из нас.
Дружинники переглянулись, и через секунду из их рядов вышел худощавый воин с длинными руками. Он выделялся среди остальных дружинников, голубоглазых и светловолосых. Его лицо было смугло, а волосы, видневшиеся из-под остроконечного шлема, были черные. По скуластому лицу и темным волосам легко было догадаться, что в его жилах текла изрядная доля печенежской крови.
Встав посредине круга, темноволосый поклонился в сторону князя.
