Общаясь с Никитой Паниными императрица, говоря об Орловых, редко пользовалась подобными словами. Здесь она колебалась. Граф Панин был в курсе всех тайных замыслов и всех ее уловок. Он вел себя как противник Орловых, так как поддерживал наследника престола и его претензии на трон. Тем не менее он всегда действовал крайне осмотрительно и осторожно и на открытый конфликт с Орловыми не шел.
В Орловых было что-то такое, что делало их положение при дворе почти непоколебимым. Григорий Орлов постоянно трактуется в истории как грубый и недалекий человек, и его постоянно рисуют в отрицательном свете. Он и его братья являются воплощением всех теневых сторон государственного переворота Екатерины. Но подобная оценка не совсем правдива. Пять братьев Орловых образовали для императрицы надежную опору, с помощью которой она определенное время могла регулировать свои сложные взаимоотношения с наследником престола. Этим братья Орловы заработали себе высокое положение в империи Екатерины. Они возвели императрицу на трон и играли активную роль в ее имперской политике. Необходимо отметить, что ученые не очень озабочены тем, чтобы дать справедливую оценку братьям. В годы правления династии Романовых просто не хотели напоминать о том, что Екатерина Великая была обязанной своей короной небольшой группе грубых гвардейских офицеров. Богом данный и помазанный на царство император Всероссийский не мог быть обычным человеком, поддающимся шантажу и насилию!
Конфликт с Орловым предполагал для Потемкина очень внимательно следить за тем впечатлением, которое производили его действия на наследника престола и графа Панина. Панин пользовался доверием императрицы, хотя ее отношения с «молодым двором» Павла в Гатчине оставались натянутыми. Потемкин же был заинтересован в хороших и стабильных отношениях с Паниным и цесаревичем. Но если у Никиты Панина усилия Потемкина имели успех, в случае с Павлом Петровичем он натолкнулся на враждебное неприятие. Наследник престола ненавидел свою мать и ее окружение в такой мере, что даже по отношению к Потемкину нормальные отношения были практически исключены. С другой стороны, Екатерина настойчиво отвергала каждую попытку Павла получить возможность оказывать влияние на политику. Граф Панин являлся в те годы, очевидно, единственным стабильным звеном для формальных контактов между матерью и сыном.
Так как Панин с Потемкиным определенное время находились в очень хороших отношениях, то между наследником престола Павлом и Потемкиным установилось некое нейтральное перемирие. Британский посланник писал: «Господин Потемкин находится в доверительной связи с господином Паниным. Он часто советуется с ним, просит высказать свое мнение и, когда он пребывает в городе, использует возможность, чтобы встретиться с Паниным».
Однако первое впечатление не вводило в заблуждение. Сэр Ганнинг узнал, что разделение двора на сторонников и противников Потемкина обсуждалось на Совете при Высочайшем дворе. С одной стороны, ее фаворит и граф Панин, с другой — Орловы и Чернышевы. Дипломаты пытались сориентироваться. Так как их личный авторитет — и русская политика в отношении конкретной страны — всегда зависели от желаний и планов конкретных людей, и в зависимости отличных взаимоотношений влияние дипломатов могло подниматься или падать. Потемкин пошатнул сложившийся баланс власти, но конечно же не обрушил его. Это не могло входить в его намерения. Но новые политические интересы, реформы и цели требовали во все времена новых исполнителей. На человеческие потери или трагедии новые правители не обращали внимания.
Граф Захар Чернышев должен был уйти со своего поста вице-президента Военной академии
[60]. Потемкин получил эту должность, и теперь армия должна была выполнять только его приказы. Братья Орловы на время исчезли из Петербурга. Алексей уехал в Италию (позже он снова был удостоен высоких почестей). Григорий Орлов сочетался браком, путешествовал за границей и возвратился только в 1782 году в Россию и умер на следующий год
[61]. Как сенсационно началась стремительная карьера Орлова, оказавшего такую большую помощь императрице, и как банально все закончилось!
Эти придворные интриги, в которые оказались вовлечены многочисленные сановники и царедворцы, начались, по существу, уже в 1774 году. Григорий Потемкин вышел победителем в борьбе за власть. Уже в первый год его положения фаворита он захватил решающие позиции, которые соответствовали его стремлениям монопольного господства в службе императрицы. Определенные стороны конфликта были улажены: Панин управлял внешней политикой, и посланник Ганнинг писал в конце 1774 года без особой радости: «Во время моего всего пребывания здесь я никогда не видел двора, настолько свободным от интриг… Возможно, это происходит вследствие отсутствия графа Захара Чернышева, главного диктатора и инициатора всех интриг. Господин Потемкин уделяет внешнеполитическим вопросам меньше внимания, чем князь [Григорий Орлов. — Прим. авт.]. Вследствие этого он не может способствовать ни уменьшению, ни усилению влияния Пруссии». Ганнинг относился к Потемкину со сдержанным скепсисом, но внутренне уже принял его сторону. Что ему оставалось делать, если он хотел служить Англии?
Сначала Григорий Потемкин сконцентрировался на внутренних проблемах государства, на укреплении власти Екатерины и на создании будущего «Закона Потемкина».
1774 год пронесся над Россией тяжелыми политическими и социальными бурями. Восстание Пугачева воодушевляло народы России. Потемкин твердой рукой, личным обаянием и крепким словом привел в порядок существующие властные структуры. Мир в Кючук-Кайнарджи завершил долгую войну с Турцией. В этом волнующем году в Венеции появилась молодая дама, которая выдавала себя за внебрачную дочь умершей императрицы Елизаветы Петровны
[62]. Очень быстро выяснилось, что «великая княжна Великорусская Елизавета II» не более чем авантюристка. Но тени прошлого не оставляли Екатерину. Она думала об убитых монархах Петре III и Иване VI, о собственном захвате престола и о наследнике-цесаревиче. У нее были достаточно серьезные поводы для принятия решительных мер по укреплению собственной власти, и князь Потемкин оказался нужным человеком в нужном месте. Могущество императрицы в течение предшествовавших лет войн, дипломатических кризисов и придворных интриг значительно уменьшилось. Она нуждалась в том, чтобы рядом с ней был сильный человек, который бы поддержал ее и содействовал в осуществлении ее новых планов.
Фальшивая «великая княжна Елизавета» была вывезена в Россию и умерла вскоре после этого в тюрьме
[63]. Благополучное завершение этой аферы еще не решало всю проблему. Пугачев также выдавал себя «чудесно спасшимся» воскресшим императором Петром III. Его также следовало устранить, так как он стал центром притяжения для недовольных, которых в России того времени было больше чем достаточно. Все показные беспечные и успокоительные шутки Екатерины, которыми изобиловали ее письма к иностранным корреспондентам относительно Пугачева, ничего не давали. Пугачевское движение было подобно снежному кому. И глава восстания представлял совершенно реальную угрозу для Екатерины и ее трона.
