Мои попытки вырваться выглядели жалко: Виверу в силе не откажешь. Не церемонясь, он закинул меня к себе на плечо.
– Ну уж нет! – зло рявкнул Макс. – Давайте объяснимся, леди Блэкстон!
Он ступил на палубу белоснежного судна, поставил меня на ноги, а сам отвязал канат и встал к штурвалу. С ужасом я наблюдала за тем, как мы отчаливаем от берега. Судно покидало бухту и выходило в море.
– Что вы творите? Куда мы плывем?! Остановитесь! – закричала я.
Безумец никак не отреагировал на мой призыв. Он усмехнулся, порывисто скинул сюртук и стянул шейный платок. А затем вернулся к управлению. В отчаянии я сползла вниз, прислонившись спиной к бортику. Тьма дружелюбно раскрыла объятия, море ласково плескалось, убаюкивая, а звезды заговорщически подмигивали. Все они были заодно с несносным лордом.
Через какое-то время Вивер остановил судно, бросил якорь и подошел ко мне.
– Ты что-то хотела спросить, Эви? Давай! Можешь кричать, ругаться, обвинять. Здесь нас никто не услышит. – Схватив за руку, он рывком поднял меня на ноги.
Гордо вскинув подбородок, я приняла вызов.
– Это же вы организовали кражу ожерелья? Признайтесь честно. Вы устроили горничную Флору на работу в дом Нобиля присматривать за Эльзой. И она внушила девочке, что заветную мечту о принце Аполлоне можно осуществить, похитив украшение. Именно поэтому вор выбрал не деньги, а бесценный артефакт. Вам понадобилось громкое дело!
– Это тебе, Эви, нужно было громкое дело!
Я поняла, что на правильном пути, и продолжила:
– Ювелира в салоне тоже подкупили вы.
– Молодец, Эви, хороший сыщик, – похвалил Вивер. – Догадалась про горничную и ювелира. Хотя нанятые люди – профессионалы.
Я удивилась, что Макс сдался так просто, и поинтересовалась:
– Зачем?
– Где бы ты взяла громкое дело? Сколько бы нам пришлось ждать, чтобы его заполучить? А Марч в сжатые сроки должен был выслужиться перед Лукасом. Я лишь помог.
На не защищенной от ветра палубе стало прохладно, и я поежилась. Макс обнял меня за плечи и потянул за собой. Мы оказались в просторной каюте – там, где я его связала, а потом поведала свою историю. Остановившись посредине комнаты, попыталась отстраниться и продолжила обвинения:
– Если бы я занималась убийствами, вы бы тоже кого-нибудь наняли для роли жертвы?
– Не сомневайся, что-нибудь придумал бы! – Макс притянул меня ближе.
– Ничуть не сомневаюсь в ваших талантах, лорд Вивер. То есть вы не были уверены, что я способна самостоятельно раскрыть запутанное дело?
Упираясь ладонями в его грудь, я старалась держать между нами дистанцию. Близость к этому мужчине делала меня безвольной, а я желала сохранить ясный ум и задать еще кое-какие вопросы.
– Я уверен в твоих способностях, Эви. Поэтому ты и заменила настоящего Лина Марча. И самостоятельно раскрыла остальные преступления. Но мы нуждались в громкой краже, а это случается в Дардании не так часто. – Лорд Вивер оплетал паутиной слов, убеждая в своей правоте.
– А если бы не получилось с хищением в доме Нобиля?
– Если бы не вышло с Нобилем, значит, была бы другая кража. Все это для тебя, Эви.
– Для меня?! – Недоверчиво посмотрела на Максимилиана, а зря: в его глазах расплескалось желание. А ведь мы говорили о серьезных вещах. Я бросала ему колкие обвинения. О чем этот лорд только думает в такой момент? Резко заметила: – Да я даже не попала в число избранных! До ритуала осталось меньше двух недель, а Лукас молчит. Скорее всего, выбрал Мура.
– Даже если Северс предпочтет Мура, участвовать будет Лин Марч. Я обещал и слово сдержу. Ты не умеешь ждать, а еще не доверяешь мне.
– Как я могу вам доверять? Вы же ни о чем не рассказываете! Что задумали? В чем заключается роль Марча во время ритуала? Хотелось бы получить ответы.
Вивер прислонился лбом к моему и вздохнул:
– Эви, иногда ты просто невыносима.
Я попыталась вырваться из объятий обольстителя, но он крепко держал. Взгляд лорда затуманился, не отрываясь, он смотрел на мои губы.
– Зачем вы так стремитесь отправить своего человека в храм? Чего добиваетесь?
Макс молчал, словно решался на что-то. А я догадалась:
– Ну конечно! С помощью своих разработок хотите поймать преступников и доказать Александру Блэкстону, что он зря отстранил вас от участия в ритуале!
– Доказать Александру Блэкстону? Конечно, все так и есть.
Максимилиан уже не слушал. Он покрывал нежными поцелуями мои глаза, скулы, губы.
– Вы опять это делаете! – возмутилась я и одновременно разозлилась.
Ну почему я каждый раз реагирую на него так, что сбивается дыхание и дрожат руки?
– Что «это»? – Я услышала насмешку в голосе лорда.
– Все эти взгляды и поцелуи, призванные очаровать. Надеетесь, что потеряю бдительность и сделаюсь ручной?
– Изначально все так и было. Я планировал соблазнить привлекательную женщину и неприступную сыщицу Эвелин Блэкстон, – согласился Максимилиан, а мое сердце пропустило удар. Но затем лорд прошептал, едва касаясь моих губ: – Все изменилось. Кажется, это ты соблазнила меня. И это я теряю бдительность. Еще несколько часов назад хотел держаться от тебя как можно дальше, а сейчас не могу. Что мне делать, Эви? Ты способна разрушить мои планы.
– Опять лжете! – в отчаянии крикнула я. – На банкете вы так смотрели на ту женщину… На леди Елену Блэкстон.
– Как?
Обольститель дотронулся подушечками пальцев до моей шеи и провел вниз, очертив край декольте.
– Словно у вас с ней что-то было, – выдохнула я и тут же засмущалась.
Не хотелось казаться ревнивицей, но именно так себя и чувствовала.
– Раньше я был увлечен Еленой, – признался Макс, чем удивил меня. – Но она выбрала Александра. На этом наши пути разошлись.
– И сейчас… – Я пыталась задать новый вопрос, но, похоже, время для ответов истекло.
– Сейчас только ты. – Лорд Вивер поцеловал меня.
На этот раз он не сдерживался. Это был жадный, страстный поцелуй мужчины, который всегда добивается своего. Он утверждал надо мной свою власть и одновременно признавался в чувствах, которые испытывал помимо воли. Макс подхватил меня на руки и отнес на диван. Он уговаривал не словами – ласками. А я не понимала, что значу для него, и сомневалась в том, что намерения лорда серьезны. Но когда настойчивые губы нежили мое тело, окончательно сдалась. Стремительно стягивала с лорда рубашку, безжалостно отрывая пуговицы. А едва платье соскользнуло вниз, прижалась к его груди, дрожа от нетерпения.
Максимилиан ласкал меня с каким-то одержимым отчаянием, словно не мог насытиться. Я упивалась нашей близостью, ощущала его дыхание на своих губах, биение сердца под ладонью. Сильные руки сжимали мои бедра, приказывая подчиниться. И я отдалась на волю чувств, теряя себя. Мы жадно ловили стоны друг друга, и в безумном танце двигались тела, окутанные жаром и желанием. А когда оба замерли на пике наслаждения, Макс прошептал:
