— Пускай потешаются. За это они горько поплатятся!
Донцы оказались более дисциплинированными. Наверное, поведение атамана Андрея как-то сказывалось и на них. Андрей послал нескольких казаков разведать обстановку. Когда вернулись, их сообщение стало ушатом ледяной воды. Войска бея окружили город и заняли порт! Вскоре поступило ещё одно сообщение: бей приказал вывести корабли в море. Те, которые по каким-то причинам не могли этого сделать, поджигали воины неверных.
Андрей поспешил к кошевому. Тот хмуро слушал донца, пожёвывая кончик уса. Закончил Андрей словами:
— Надо срочно собрать раду.
Кошевой сразу согласился. Казаки, услышав, что они окружены, повскакивали с мест.
Когда порыв боевого настроя понемногу иссяк, начались более трезвые предложения. Они сводились к одному:
— Надо пробиваться к чайкам!
Но тут возникло сомнение: а вдруг бей разыскал их, захватил или уничтожил, поэтому надо узнать, на месте они или нет.
— Кто пойдёть? — кошевой обвёл присутствующих.
— Пойду я, — поднялся Андрей.
Под вечер в яму, куда бывшие пленные загнали богатых горожан, толкнули ещё одного, турка. Когда стемнело, он шёпотом рассказал им, что бей подошёл к городу.
— Что толку, — уныло заметил один из них, — пока он его возьмёт, вражина нас по одному и перебьёт.
— Бежать надо, бежать! — прошептал турок.
Рискнули выйти несколько человек. Остальные были так напуганы казаками, что посчитали лучше остаться на месте.
— Что дальше делать? — спросили они, когда собрались у стен полу с горевшего дома.
— Надо пробираться к воротам, — прошептал турок и пополз в ту сторону.
Через какое-то время они оказались за воротами. От счастья спасённые не знали, как и благодарить турка. Когда они гурьбой подошли к передовому краю бейского войска, их встретил воин. Узнав, кто такие, от радости стал их обнимать. Дошёл до турка, и ему сказали, что это их спаситель. По приказу этого воина их отвели в безопасное место, дали еды и подстилки. Как только «друзья» по несчастью заснули, турок исчез со своего места. Когда они проснулись, он уже был на месте. Кто-то из них завёл разговор, что зря с ними не пошли остальные. Тогда турок предложил себя, чтобы вывести оставшихся.
— Только пусть пропустят назад, — сказал он.
Это решили быстро. Правда, с ним пошёл один из воинов. Они подползли почти вплотную к ворогам, турок рукой позвал воина, чтобы тот был рядом.
— Смотри налево, — сказал турок, — а я буду смотреть направо.
Сопровождавший понял, что там может быть опасность. И он не заметил, как турок развернулся. В его руках блеснул нож...
Как только Андрей объявился у кошевого, все, как по команде, собрались у него.
Андрей сказал:
— Чайки на месте, казаки ждут!
Не успел Андрей закончить, как кошевой спросил:
— Войско-то много?
— Много, — ответил Андрей.
Кошевой вздохнул.
— Выхода всё равно нет. Будем пробиваться. Дождёмся карачуна и вперёд!
Все поддержали кошевого. Андрей покачал головой.
— Чё не так? — осторожно спросил кошевой.
— Надо бея обмануть!
Все переглянулись. Кошевой вопросительно посмотрел на него. Андрей пояснил:
— Сделаем вид, что пробиваемся к гавани.
У всех округлились глаза:
— Верно. Он же туда оттянет войска.
Начать атаку решили под утро, в самый сон. Кошевой назначил старшим над казаками, отступающим к морю, одного из батьков, наказав:
— Как только бей перебросит на тебя дополнительные войска, отступайте в город и уходите вслед за нами.
Ну а до начала атаки, когда взовьётся в небо хоругвь кошевого, казаки, сняв шапки, молятся. Потом атаман крикнул знакомые слова:
— За работу, дитки, до брони!
И казаки ответили:
— За веру и Сечь!
И вот за работу взялись лучшие казацкие пластуны. Вгрызаясь в землю, как кроты, извиваясь, как змеи, заполозили они к вражеским сторожевикам.
Славно поработали пластуны. Теперь дело и за другими. А тут уж без шума не обошлось. Сладко спит бей в шатре. Но и до его ушей донёсся шум битвы. «Эти зверочеловеки рвутся в порт! — понял он и вскочил: — Не зря я послал туда столько воинов!» Но оттуда скачет всадник. Соскочив с коня, валится в ноги бея:
— Всемилостивый! — не поднимая головы, произносит: — Вели ещё направить туда воинов.
Заскрипел зубами бей.
— Собака! — заорал он и выхватил саблю.
Занеся её над всадником, вдруг остановился. «А он при чём!» — подумал бей и опустил руку. На западных воротах всё спокойно. С восточных снимать нельзя. И он снял с западных.
Как только со стены увидели, что задуманное удалось, так и раздался mac кошевого. Призвал Андрей к бою и донцов. Рядом стоявший Роберт, выхватывая саблю, заорал:
— Бей сарацин!
И рубка началась. Многих вырезали пластуны. Но разве всех можно! Много, ой много их ещё осталось. Они, как муравьи, липли к казаку. Рубит басурман Андрей, едва успевая поворачиваться. Рядом, не уступая атаману, бьются Митяй, Захар, новичок. Его ещё не успели принять в казаки. Но видя, как он бьётся, не надо будет спрашивать, владеет ли он саблей, отважен ли в бою. Вот хитрый сарацин сзади прыгает на спину атамана, занеся нож. Но опережает его Роберт. И разваленный сарацин валится на землю.
А вот и Роберт в опасности. Свистит над его головой кривая сарацинская сабля. Да Митяй успевает отбить её, а Захар прикончить ловкого сарацина. А там Савва орудует котичем, машет им, что ветряная мельница. Снопами ложатся сарацины от его ударов. А кто пытался убежать, крючком его доставал. Не уступал донцам и кошевой. Старый рубака знает дело. Ну а какой казак не хочет заслужить похвалы кошевого. Настанет и мир. Как сладко прозвучат в кабаке потом слова кошевого.
Бьётся казачество не на жизнь, а насмерть. Но весело, с прибаутками. А если доводилось и умирать, смерть никого не страшила! И разве мог кто устоять против такой силы! Дрогнули сарацины, открывая путь к спасению ненавистному ворогу. Но недаром все знали бея ещё и как провидца. Оставил он конницу в запасе. И умно оценил сложившуюся ситуацию. Те, кто наступал на порт, вдруг отошли к городу, а здесь... «О! Аллах! Да как же я не додумался раньше! Там, в том знакомом мне заливчике, спрятали свои корабли эти странные пришельцы. Нет! Я их не пущу туда!» — свирепел бей.
Радуется казак, видя, что прогон открыт для спасительного броска. Ещё один напряг, и они спасены! Но что это? Застонала, задрожала земля, словно ураган надвигался. То неслась сарацинская конница. Топот всё ближе. Нет, не успевает казак до спасительного затона. Сила сломит силу! Но силу можно задержать!
