Лайрон предложил идти во дворец и поискать объяснение происходящему в библиотеке. Впрочем, особо надеяться на нее не стоило. На памяти короля, подобных случаев в Сивханте не было.
Будто на зло, пока мы пробирались к дворцу, небо окончательно затянуло тучами, и крупные капли дождя забарабанили по улицам.
— Этого еще не хватало! — я уже смирилась с тем, что кроме новой обуви, мне придется покупать новый охотничий костюм и новую кожу. Я глянула в лужу и поспешила отвернуться: отражение порадовало меня красным носом и встрепанными волосами. Я прислушалась к себе, с ужасом отмечая приближение простуды. Ох, вспомнить бы, когда ж я последний раз болела? Ну, кроме того случая, когда я сломала ногу в бою с разбойниками?
Нет, пожалуй, это не считается. Это не болезнь, а глупость. Чего было одной, соваться в логово разбойников? Хотя…их было всего семеро, и я еще не знала что на главаре амулет защиты от магии. Впрочем, его одежду это не спало. Эх, здорово я повеселилась, пока не поскользнулась и не упала с уступа….
— Что-то ты не важно выглядишь… — издалека начала Лолка, наверняка надеясь опробовать на мне новый отвар. — Ты случайно не заболела?..
— С чего ты взяла? — ну, уж нет, живьем не дамся! Пусть свои вонючие, горькие отвары, она сама пьет.
— У тебя нос покраснел и глаза какие-то…
— … красные, будто ты всю ночь не спала, — встрял Стив. — Совсем себя не бережешь. На износ работаешь…
— Точно! — я, кажется, вспомнила, где могла простудиться. Вчера ночью, сидя на перилах…
— Точно заболела. Здоровая, она будет спорить до посинения…
Камень в кольце засветился алым, и я достала пудреницу. Неужели мама… мы же вроде обо всем договорились! Или она хочет пересмотреть условия договора?
— Вишня! — я едва успела состроить радостное лицо, дабы соответствовать высокому представлению Микамира Микамировича о послах. — Как у тебя там дела? Что не звонишь, не пишешь, даже голубя магического не послала? На крайний случай и простой бы подошел. Я же знаю, у вампиров проблемы с магией…
Ой, лучше бы Микамиру Микамировичу не говорить об этом…все-таки, у вампиров слух хороший, а король рядом…
— О, вы же знаете, я так занята, так занята, — это была откровенная ложь, но на что только не пойдешь, ради высокой дипломатической миссии!
— Чем интересно? — вскользь поинтересовался директор, и прежде чем я ответила, сменил тему. — Вишня, из хранилища школы, был похищен камень Жизни. Вернее, предполагаемая его часть. Конечно, это все выдумки, но камень очень сильный накопитель энергии и если он попадет не в те руки…. По некоторым данным, похититель скрылся в Сивханте. Дорогая моя, я буду очень благодарен, если ты его найдешь.
— Конечно! — я была рада, что тема газеты осталась незатронутой.
— Только будь предельна осторожна. Никакой самодеятельности! И еще, ничего не говори никому из вампиров. Правда, можешь подключить своих друзей. Я зашифровал наш разговор, так что его никто не услышал, не переживай. Кстати, ты великолепно получилась на фото. — Усмехнулся директор, прежде чем изображение исчезло.
— Проблемы?
Я только сейчас обратила внимание, что отстала от друзей, и теперь шла вдвоем с Лайроном.
— Почти, — фыркнула я, возвращая пудреницу в карман.
— Камень Жизни… Думаешь, он действительно здесь?
— Как вы узнали?
— Вишня, я же просил не выкать, — Лайрон бросил на меня укоризненный взгляд. — Узнать было не трудно, для того, кто умеет читать по губам.
— Как вам это удается… — лучше бы он лишний раз на меня не смотрел. Что-то я не уверена в привлекательности своего вида. Боги, хоть бы губы не обсыпало! Эта гадость даже магии не поддается…
— Ладно-ладно, я просто обошел шифр, — поспешил успокоить меня король, увидев мое расстроенное лицо.
— Тогда вы… ты слышал, что мне лучше не распространятся об этом.
— Ты можешь сколько угодно рассказывать о нем друзьям. Мы же друзья? — Лайрон улыбнулся, и возражения застряли в горле.
"Древесина, я делаю все это ради древесины, пошлины и выгодных договоров!"
Я повторила эту несложную, формулу несколько раз, прониклась ее смыслом и глубоко вдохнула.
— Так что? — требовательно поинтересовался Лайрон.
— Конечно друзья, — я выдавила из себя улыбку, отлично понимая, что вышла она неискренней.
С какой стати, вампирскому королю, водить знакомство с ведьмой? Пусть довольно знатной и богатой. Неужели все эти уловки только для того, чтобы затащить меня на свое ложе? Нет, здесь явно что-то другое.
Дракон! Я чувствую себя круглой дурой! Что-то важное происходит прямо у меня под носом, а я не могу уловить суть и связать воедино все факты. А может…может мне все это кажется? Нет никакого заговора, а все случившееся не более чем совпадение?
Во дворце было как никогда тихо. Непривычно тихо. Не носились по коридорам слуги, не перешептывалась стража, не хихикали в альковах придворные дамы. Только звуки наших шагов нарушали царящий покой.
Непорядок…
Я чихнула, неловко дернулась, и красивая фарфоровая ваза упала на пол, где превратилась в осколки.
— Ой, я не хотела! — я состроила невинное лицо, а Лайрон только покачал головой.
Возле кабинета короля, нас поджидала любопытная фигура, в позе профессионального шпиона. Господин главный советник, пристроился у двери с явной надеждой услышать, что же происходит внутри.
— Наверное, он не знал, что нас нет. — Король аккуратно отодвинул советника, и открыл дверь. — Кстати, а где твои друзья?
— Друзья? — я обошла советника по кругу, с трудом сдерживая желание пнуть его. — Не знаю. Может в библиотеке? — Сосредоточенное лицо советника раздражало меня все больше и больше. Интересно, что он рассчитывал услышать? Неужели дружеская беседа может способствовать такому выражению? Хм…
— Странно, — голос Лайрона показался мне озадаченным, — я же убирал твою характеристику, что она делает на столе?
— Мою характеристику?
— Ну да, ту самую, что мне советник достал.
— Ах, советник…
Если я сейчас не сдержусь, господин советник долго не сможет сидеть.
— Он еще и видео мне предлагал посмотреть. Как думаешь, я не много потерял, отказавшись это делать?
— Ну, все! — я отошла на пару шагов, а потом с размаху пнула советника пониже спины.
Мужчина резко разогнулся, и пронзительно взвыл.
— Ой! — я юркнула в кабинет, не дожидаясь кровавой расправы. — Там советник ожил… — я улыбнулась, встретившись с удивленным взглядом правителя. — Даже не знаю, как это получилось!..
— Леди Вишнерия! — ввалившийся следом, прихрамывающий мужчина, был не в духе, — как вы могли?
