– Фридрих, если жить хочешь – веди, не отставай. У нас товарищи наверняка под обстрел твоих пулеметов попали. – Вангол выглядел очень озабоченным.
– Это не мои пулеметы…
– Вперед, Фридрих, вперед…
К середине второго дня они вышли на предгорье.
Печальная картина открылась их взору на склоне горы. Вся группа Арефьева была расстреляна из автоматического пулемета. Тела моряков лежали рядом. Было понятно, что первого шедшего, вероятно, тяжело ранило и двое бросились его спасать. Полегли все. Раненый Арефьев, истекая кровью, отполз из зоны обстрела, разжег костер и дал сигнал о помощи, потом перевязал себя, но умер от ран. Слишком большая кровопотеря.
Вангол положил всех на землю, сам пополз к Арефьеву. Там поднял на ветке вещмешок, и пулеметная очередь тут же изрешетила ткань.
– Все видели? Сидеть тихо, не высовываться.
– Фридрих, ты можешь отключить пулеметы на некоторое время? Мы должны похоронить наших товарищей.
Фридрих, сидевший опустив голову, боясь поднять взгляд на разведчиков, встрепенулся:
– Да, конечно, но мне нужно добраться до кабель-канала, а это с той стороны.
– Сколько тебе на это надо времени?
– Час, полтора…
– Где здесь этот пулемет?
– Здесь их четыре, и они дважды перекрывают друг друга.
– Почему здесь так?
– Мы тестировали разные варианты и везде делали по новой схеме.
Произнося эти слова, немец чувствовал на себе наполненные ненавистью взгляды матросов. Он не поднимал на них глаз.
– Понимаете, мы не знали, что здесь могут появиться люди…
– Фридрих, иди отключи этих роботов, – приказал Вангол.
– Все будет исполнено, – как-то виновато сказал немец и быстро ушел, огибая холм справа.
– Уйдет этот Фридрих и сдаст нас, – сказал кто-то из группы.
– Не уйдет. У него есть совесть, разве не видно? – возразил Сизов.
– А уйдет, нам от этого страшнее не станет. Вона ребятки лежат, им уже все равно…
– Кончайте травить, давайте-ка вон там выкопаем могилу.
Через час немец вернулся. Он принес с собой металлический шток с табличкой.
– Вот, это табличка с той стороны, здесь написано, правда, на немецком языке: «Стой, опасно для жизни!» Понимаете, людей мы предупреждали, но только с той стороны, думали, здесь только хищные звери…
– Хорошо, Фридрих, мы тебе верим. Отключил?
– Да, отключил.
– Потом расскажешь мне, что за звери здесь хищные водятся, что-то мы не встречали.
– Расскажу, только я их тоже, слава богу, не видел, – пожал плечами немец и направился по склону к лежавшим на нем убитым морякам.
Пулеметы молчали, они не стреляли, но никто из сидевших в укрытии моряков не встал и не пошел следом, пока не поднялся Вангол.
– Пошли, надо ребят забрать оттуда.
Через час группа уже возвращалась обратно. Вангол был очень расстроен, хоть и не показывал это подчиненным. Он шел, погруженный в глубокие раздумья, анализировал ситуацию, понимая, что больше ошибок допустить нельзя. Так глупо потерять больше половины людей было непростительно, но как можно было предположить подобное? Если здесь немцы смогли изобрести и применить такую систему охраны, значит, они могут применить ее в любом районе, а этого нельзя допустить никак. Значит, надо внедряться в Новую Швабию через Вернера и его людей и каким-то образом прервать связь этой земли с Германией. Кроме того, где-то здесь находятся Ольга и Пауль. Их надо найти, ими накоплен огромный объем информации. Можно будет перепроверить то, что сообщил Вернер. В общем, просто уничтожить базу противника в Антарктиде и уничтожить здесь небольшое государство, пусть и созданное Германией, – это вещи абсолютно разные. Причем, если учесть то, что случилось, неизвестно, какие сюрпризы их могут ждать дальше. Фридрих рассказал, что настоящие автоматические оборонительные зоны значительно сложнее. Кроме систем автоматического прицельного огня, они оборудованы мощными осколочными минами, срабатывающими бесконтактно, просто на любое движение объектов определенной массы в периметре поражения; эти новейшие оборонные разработки находятся на стадии тестирования. Большие, принципиально новые достижения в авиации. Разработаны и проходят испытания летательные аппараты, обладающие невероятными на сегодняшний день летными и боевыми характеристиками. Фридрих многого не мог объяснить, потому что знал это со слов других переселенцев, но утверждал, что новейшим самолетам совсем не нужны взлетные полосы. Они взлетают и садятся вертикально. Даже этих отрывочных сведений было достаточно, чтобы понять, насколько опасно, если такая техника появится у фашистов на фронте.
Вангол понимал, что теперь без этих немцев не обойтись. Только через них можно проникнуть в логово Новой Швабии – город, носящий имя Гитлера, Гитлерсбург. Там расположено высшее административное руководство землей во главе с гаулейтером, лично преданным фюреру, заместителем Гиммлера – ученым, фанатиком нацизма Виктором Шаубергером. Именно он имеет неограниченные полномочия и несет ответственность за развитие Новой Швабии. Это все, что Вангол смог выяснить у немца, теперь важно, чтобы Вернер не подвел. Вангол был уверен – инженер вернется, но вдруг произойдет что-то неординарное. Тогда необходимо вернуться раньше и на всякий случай подготовиться к встрече.
– Так, ребята, надо ускорить движение.
Повинуясь призыву командира, группа прибавила ходу.
– Фридрих, не отставать, иначе тебя придется оставить, – добавил он по-немецки.
Тот округлил глаза от страха и рванул так, что за ним еле успевали.
– Что вы ему сказали, командир?
– Сказал, чтобы поторопился…
– И все?
– И все, вперед, боец! – улыбнулся Вангол.
И вдруг остановился.
– Стоять всем! – крикнул Вангол, прислушиваясь. Он явственно слышал непонятный гул.
Группа остановилась, бойцы попадали на землю. У всех было тяжелое дыхание и в ушах звучал стук собственного сердца. Никто не понимал, что это встревожило их командира.
– Приготовить оружие, стрелять только по моей команде, ясно? Опасность, возможно, прямо перед нами.
Впереди было русло пересохшей реки, именно оттуда Вангол слышал непонятный приближающийся гул. Вскоре этот гул услышали все.
– Что это может быть, Фридрих?
– Не знаю, здесь все возможно…
– Без команды не стрелять, – еще раз напомнил всем Вангол. – Федор, зайди со своими чуть левее.
Гул нарастал, становилось ясно, что движется что-то большое и грозное, как лавина. Впереди, по руслу, медленно приближаясь, поднималось большое облако пыли.
– Это кто ж такую пылищу поднять может?! – крикнул Ванголу Сизов.
