Пока Айвэн размышлял и осматривался, Ящик добрался до берега, расположился на траве и принялся одеваться. Через минуту он уже разложил сошки пулемета, и лег в траву, контролируя свой сектор.
— Альп, пошел, — прошептал Айвэн в микрофон рации.
Снайпер добрался бесшумно и быстро. Так же быстро экипировался и выжидающе посмотрел на Айвэна.
— Сначала идем к мосту, осмотрим укрепления там. Если там все нормально — двигаемся по дороге, разведываем путь, смотрим, получится ли пройти на машине без проблем. Дальше —по обстоятельствам. Я иду первым, Альп в середине, Ящик прикрывает. Сектора — мой прямо-право, Альп — левый фланг, Ящик — сзади-право. Все, пошли. И не шумим.
До моста добирались долго. В первую очередь потому, что Айвэн, помня о табличке у блокпоста, собрал и задействовал небольшой металлоискатель. Проникающей способности девайса вполне хватало, чтобы найти установленную мину, а настройки были установлены так, чтобы не отвлекаться на мелочь, вроде осколков или каких-нибудь царских червонцев, за которыми, преимущественно и охотились с такими приборами в обычном мире.
Некоторое время прибор молчал, но, когда они приблизились к мосту, специальный манжет, надетый на кисть Айвэна и соединенный с металлоискателем гибким и прочным проводом, принялся изо всех сил вибрировать. Охотник остановил группу, и, еще больше согнувшись, впился взглядом в землю.
Первая мина нашлась спустя пару минут. Обычная «лягуха» была установлена правильно, и, если бы не металлоискатель, в такой темноте отыскать бы ее не вышло. Был бы Айвэн беспечнее — уже бы нарвались. Не пытаясь извлечь из земли смертоносный сюрприз, охотник воткнул рядом с миной тонкую вешку, и сместился чуть в сторону. Оп! Снова! Еще одна! Да, похоже, придется менять направление. Здесь позиции неведомых военных были прикрыты настоящим минным полем. Вот еще один смертоносный гостинец, и еще, и вот тут тоже прибор вибрирует.
Айвэн аккуратно, по своим следам, вернулся к группе, и едва слышным шепотом обрисовал ситуацию, после чего приказал бойцам оставаться на месте и двинулся в другую сторону.
Проход он нашел минут через пятнадцать. Узкая тропа между установленными минами проходила чуть в стороне. Однако Айвэн не спешил двигаться по ней. Опустившись на четвереньки, он достал фонарик, надел на него красный светофильтр и направил тонкий, невидимый со стороны, луч параллельно земле. Ага. Так и есть. Растяжка. Тонкая, практически невидимая леска уходила к кусту, растущем неподалеку. Черт его знает, что там, на том конце. Может и сигналка обычная. А может и нет.
Пытаться снять растяжку Айвэн не стал: установка на неизвлечение — азы, курс молодого бойца в нормальных частях. Воткнуть новую вешку, аккуратно перешагнуть через леску, предварительно проверив почву с той стороны металлоискателем — можно двигаться дальше.
В итоге, к окопам у моста они вышли часа через два. Изрыта земля здесь была изрядно. Тут были не только узкие, глубокие щели, в которых укрывались от артобстрела, вся местность была изрезана ходами сообщения, ведущими к блиндажам, ДЗОТам и танковым окопам со врытыми в землю Т-72, которые неведомая сила помяла и искорежила. Целый укрепрайон.
А еще в окопах были трупы. Много. И большая часть из них была заслугой «дружественного огня».
Пробираясь по окопу и разглядывая бойцов, замерших в разных позах, Айвэн живо представил себе, что тут происходило. Во время переноса никто ничего, разумеется, не понял. Как и через несколько часов, когда первые зараженные начали обращаться в пустышей. Охотник легко мог представить себе растерянность, охватившую солдат, когда на них стали кидаться их же товарищи. Развернувшаяся здесь трагедия легко читалась по позам, в которых замерли мертвые. Вот боец лежит на спине, пытаясь перед смертью зажать разорванное горло, а рядом с ним валяется тело с изуродованной выстрелом в упор головой. Вот тут взорвалась граната, здесь испуганно били хаотичным огнем, пытаясь остановить противника, еще недавно делившего с атакуемыми нехитрые солдатские хлеб и кров. В армии, даже ведущей боевые действия, к такому готовы не были.
Кстати об армии. Айвэн специально осмотрел несколько тел, и теперь готов был поклясться, что «прилетел» этот кластер из какой-то очень уж отдаленной реальности. Во всяком случае — отдаленной от мира самого Айвэна. Таких знаков различия он никогда не встречал, хотя знал практически все, используемые вооруженными силами разных стран. А вот лица были что ни на есть славянскими. Как всегда, когда охотник пытался представить всю карусель миров, все бесконечные вариации Вселенной, существующие в разных отрезках реальности, и ранее известные лишь по безумным теориям и фантастическим романам, у него слегка закружилась голова. Представить и осознать силу, способную не только переходить между реальностями, но и вырывать из нее огромные участки, чтобы перенести их на эту проклятую всеми богами и демонами землю, было невозможно. Черт побери, Улей, что же ты такое? И кто тебя создал? А главное — для чего?
Сзади раздалось приглушенное шипение. Айвэн обернулся и хмыкнул.
Ящика колбасило. И причина была проста и понятна. Отменный мародер и опытный рейдер, он просто не мог спокойно пройти мимо всех тех сокровищ, что были бездарно разбросаны по окопам. Автоматы, «ручники», цинки с патронами, гранаты... Все это в Улье стоило немалых денег, потому как встречалось нечасто. Здесь же — вот оно, под ногами валяется. Знай, собирай, грузи и оттаскивай. Не то, чтоб озолотиться, но серьезно поправить материальное состояние можно. Ящик стоически терпел — тащить на себе лишнее железо в разведывательный выход, когда не знаешь, что ждет тебя впереди, не самая лучшая идея. Умом он это понимал, а вот сердцем… Сердцу не прикажешь, как говорится.
Охотник усмехнулся и снова сосредоточился на продвижении вперед. Да, оружия и правда жалко, но забрать его с собой не получится. Бадабум говорит, что машина и без того перегружена, а им еще до места добираться и добираться. Так что… Правда, если им попадется «Утес» или «Корд» с боезапасом, тут уж, пожалуй, и Айвэн не устоит. Тяжелой стрелковки у них не осталось, из всего, что можно противопоставить развитым зараженным — винтовка Альпа, и никто не знает, что еще может встретиться на пути. Так что ради такого усиления можно будет и пожертвовать чем-то.
Через несколько метров ход уходил круто вправо. Охотник приблизился к повороту, присел, дал знак остальным замереть и прислушался.
За поворотом был слышен шум. Определить его природу Айвэн бы не взялся, но что-то похожее он уже слышал, как ему показалось. Охотник «отмаяковал» жестом Ящику и Альпинисту, и аккуратно выглянул.
Открывшаяся картинка заставила сердце екнуть. Сколько ни смотри — все равно не привыкнешь. Мерзко, отвратительно и противоестественно.
За углом, в нескольких метрах от поворота, пустыш жрал солдата. Тело бойца уже было изрядно обглодано, а морда пустыша успела несколько видоизмениться. Выдвинулись вперед надбровные дуги, растительность на голове стала редкой и жесткой, плечи слегка разошлись в стороны… Похоже, тварь уже не первый труп жрет. Словно почувствовав, что на него смотрят, пустыш поднял голову. Взгляды охотника и зараженного встретились, и Айвэна будто окатило мертвенно-холодной, источающей миазмы, волной — настолько неестественно выглядели пустые, мертвые глаза твари. Пустыш открыл окровавленный рот и издал едва слышны клекот — будто кошка, добравшаяся до вкуснятины, предупреждает возможного конкурента: не лезь, мое. Айвэн поднял пистолет, прицелился и спустил курок. Тихо хлопнуло, пустыш, поймавший пулю серединой лба, ткнулся мордой в недоеденные останки, а Айвэну захотелось сплюнуть.
