Риган бежал впереди, охотник торопился следом, постоянно оглядываясь назад. Робот вероятно застрял еще где-то среди печей, пытаясь вскарабкаться на верхний ярус.
Наконец перемычки кончились и проход стал более или менее свободным.
– Это что там? Тупик? – спросил Паскаль на бегу, перестав различать редкие источники света впереди.
– Нет. Если верить карте, то здесь начинается уклон. Кстати до ближайшего поворота метров двести.
– Не так уж и много, – ответил Том, начиная задыхаться.
Коридор резко взял вниз. Повеяло сыростью. В воздухе появился привкус металла. Стены заблестели от влаги.
– Прямо по курсу потоп, – объявил отступник.
Ботинки захлюпали по воде. С каждым метром уровень жидкости становился все выше. Послышался далекий шум пробитой трубы, но источника пока не было видно.
Паскаль обернулся назад: вход уже не просматривался, а монотонный усиливающийся по мере продвижения гул заглушал все остальные звуки. Если машина все еще не отказалась от преследования, то определить насколько она далеко (или близко), сейчас уже невозможно.
Воды стало по щиколотку.
Риган споткнулся о какое-то подводное препятствие и растянулся плашмя, подняв тучи брызг и проехав лицом вниз еще несколько метров. Паскалю пришлось перепрыгивать через него, чтобы не запнуться.
– Давай, подымайся, – прохрипел он, оказавшись впереди. Вода уже доходила до колен.
– «Железяка» наверняка отстала, – произнес Риган, тяжело дыша.
– Лучше не надеяться на это, – отозвался Томас, помогая ему встать.
– Да… наверное, – согласился Джон. – Идем…
Когда они добрались до поворота, воды стало по пояс. Дальше освещение отсутствовало полностью. Томас включил фонарь. Жидкость журчала где-то за стеной. Тут же был слышен гул насосов. Система осушения работала на полную мощность, но течь по-видимому была давней, и устранять ее никто не собирался. Откачка производилась по мере подъема уровня и превратилась таким образом в непрерывный цикл.
– Сюда, – скомандовал Риган, указывая на небольшую лестницу, уходящую в темноту куда-то под потолок.
Паскаль взял фонарик в зубы и пополз наверх. Отступник освещал себе дорогу проектором карты. Голографическое изображение отсеков и переходов плясало по стенам. Подъем закончился люком, выходящим в широкий, снабженный монорельсом тоннель. Светильники кое-где горели, и Томас приметил гирлянды вагонеток, подвешенных под потолком.
– Можно забраться в одну из этих штуковин и подождать пока все затихнет, – предложил он, пытаясь восстановить дыхание.
– Там… – ответил Риган, указывая пальцем на грузовой шлюз.
– Что?
– Глаз наблюдателя… прямо над воротами. Твоя Ламанг, сдаст нас с потрохами.
– С чего это она моя? – взвился охотник.
– Ну не моя же…
– Что ты вообще знаешь?..
– Ну, например, – произнес Риган, тяжело дыша, – не ради же спортивного интереса ты гонял меня по всему кораблю. Явно пытался выслужиться.
– Ты чего начал?
– А того, что не надо было к ней ходить и рассказывать о своих открытиях!
– И где бы мы сейчас были? – спросил Паскаль, не удержавшись от сарказма в тоне.
– Это другой вопрос, – ответил отступник, вздохнув. – Но, точно не здесь. Я просто не понимаю, как это охотник мог быть столь недальновидным в очевидном, казалось бы, вопросе. Ты явно ждал от Ламанг поддержки… но она отшила тебя. Ха-ха.
– Я могу остаться здесь. Могу посмотреть, как машина расправится с тобой, а затем просто вернуться на службу. Уверен, Департамент примет меня обратно.
– Департамент пытался убить тебя! – воскликнул Риган.
– Разве?
– Ты все еще не понял? Оператор наделал шума, открывая те ворота, и разбудил робота якобы случайно. Но он не стал бы делать этого без твоего личного приказа, а раз уж сделал, следовательно, указание поступило «сверху».
– Оператор открыл ворота, чтобы я смог пройти! – начал злиться Томас, понимая, что теряет позиции. – Ламанг вообще не касается этого! Какого черта ты затеял этот разговор!?
– Они водят тебя за нос, Том, – вздохнул Риган. – Хочу, чтобы ты осознал это.
– Да! Да! Кто-то из вас морочит мне голову, это точно! И я хочу разобраться, кто!
– Том…
– Отвали! Я уже объяснял свою позицию, и здесь я только потому, что твои доводы, оказались более убедительными. Позволишь мне усомниться…
– Тихо! – Риган поднес указательный палец к губам.
Паскаль замер. Снизу послышались всплески воды, сопровождаемые тяжелой металлической поступью.
– Наблюдатель нас еще не засек, – прошипел Паскаль. – Лезем в вагонетку.
– Черта с два, не засек! Мы орали тут, как два…
В этот момент робот прыгнул на лестницу. Проржавевшая конструкция не выдержала и оборвалась, послышался грохот.
– Бежим! – охотник рванул к шлюзу.
Створка дернулась и отошла на несколько сантиметров в сторону.
– Видишь? – воскликнул Томас. – Эта хреновина пытается пропустить меня. – Давай, сюда! Нужно открыть ворота!
– Она пытается надуть тебя, – прокряхтел отступник, толкая створку, в надежде сдвинуть ее еще немного. – Иначе, открылась бы уже. Разве это не очевидно? Робот знал, что мы не пройдем здесь…
Шлюз не поддавался. Конструкцию заклинило напрочь.
– Он просто услышал нас, – пытался оправдаться Томас.
– Система ведет себя так, как будто находится на твоей стороне, но делает все наполовину, этим и выдает себя. Если ты выживешь и останешься верен Департаменту, у тебя не будет причин не доверять ему, а если нет – да и хрен с тобой. Понимаешь?
– Нет.
– Давай, сюда! – крикнул Риган, бросая ворота. – Уйдем через транспортный тоннель!
Сказав это, он кинулся к ремонтным мосткам, и взобрался по ним до уровня вагонеток. Монорельс уходил сквозь стену через небольшой проем. Отступник протиснулся между вагонами, исчезая в темноте.
– Осторожно, здесь высоко, – крикнул он с другой стороны, спрыгивая на пол.
Паскаль поспешил за ним.
В следующем помещении было темно. Он приземлился на кучу шлака, едва не столкнувшись головой с валяющимся на полу неизвестным агрегатом. Проектор Ригана маячил где-то впереди.
Томас включил фонарь. Они оказались внутри какого-то перепускного пункта. Транспортная ветка, забитая вагонами, пересекалась здесь с таким же тоннелем, но пустым. На перекрестке под потолком висел сложного вида механизм, служащий своего рода каруселью для перенаправления потока вагонеток.
