– Ты меня пугаешь, – прокряхтел в ответ отступник, прилаживая колбу на плечи.
Паскаль нажал кнопку открытия шлюза. Наружные створки разошлись, превратив воздух, оставшийся внутри камеры в пар.
– Давай на выход! – поторопил Паскаль.
Выбравшись наружу, они спрыгнули вниз, миновав таким образом лестницу. Слабая гравитация смягчила приземление.
Вокруг было пусто, ничто не указывало на присутствие человека или машины. Охотник на мгновение поверил мысли что ошибся, а все его предчувствия, были простой паранойей, разыгравшейся в его воображении вследствие последних событий.
– Внешняя камера! – произнес Риган указывая на вспыхнувший индикатор начавшегося шлюзования.
На двери часто замигала желтая лампочка. Данный шлюз служил единственным выходом с надстройки, если не считать лифта, которым сбежал Тито. Сейчас кто-то или что-то преодолевало эту воздушную камеру пытаясь попасть на площадку.
– Прячемся в трамвае! – Паскаль указал на проржавевший вагон, покоящийся на рельсах. – Через окно! Двери не трогаем! Осторожно, не разрежь комбинезон и выключи связь!
Подобрав оброненную не так давно винтовку, он нырнул внутрь салона, сквозь выбитое пулями стекло. Риган протиснулся следом.
* * *
Створки шлюза разошлись в стороны выпустив из камеры облако сконденсировавшегося воздуха. Несколько мгновений сквозь туман невозможно было ничего различить, затем появился механизм, неуклюжий, покрытый ржавчиной и несколькими слоями облупившейся краски. Машина в целом походила на жука, поднявшегося на задние лапы. Голова у робота отсутствовала, органы восприятия находились прямо на груди в месте сочленения нижних и верхних конечностей, плюс пары манипуляторов лишенных кистей, но снабженных захватами для поднятия и перемещения грузов. Как раз ими механизм удерживал некое подобие ящика или контейнера, стараясь при этом выглядеть максимально непринужденно, как если бы зашел на площадку исключительно по делу.
Паскаль лежал на полу салона между сиденьями трамвая и мог видеть это чудо техники сквозь стеклянные пассажирские двери, насколько это позволяла вековая грязь на прозрачной поверхности. Риган был где-то рядом, но отсутствие атмосферы исключало всякие звуки и шорохи, а потому затрудняло его идентификацию. Томас не видел, как Джон пролез внутрь трамвая, но надеялся, что отступник где-то поблизости.
Робот пошел в обход вагона, пропав из поля зрения. Какое-то время вибрация от его тяжелой поступи чувствовалась по полу, но вскоре все стихло. Прошла четверть часа. Паскаль лежал неподвижно, стараясь дышать как можно ровнее дабы унять бешеный темп колотящегося сердца. Создавалось впечатление, что механизм покинул площадку, но к шлюзу он не возвращался, а значит либо был еще где-то рядом, либо покинул надстройку перебравшись через ограждение, что было маловероятным, хотя и возможным при его-то конструкции.
Томас пытался «проникнуть в голову» робота и хоть как-то определить его местонахождение, но все было тщетным. Недавно открывшийся дар предвидения, работал пока плохо и, вероятно, требовал тренировки.
Внезапно кто-то толкнул охотника. Это был Риган. Отступник стоял в проходе между сиденьями и подавал какие-то жесты.
Паскаль включил передатчик.
– Он ушел! – объявил Джон.
– Какого черта? – возмутился охотник, вполголоса, как если бы машина была еще поблизости. – Ты нас угробишь нахрен!
– Я действовал осторожно, – произнес Джон, копируя натужный тон Паскаля. – Было тихо, я выглянул, – вокруг никого. Сколько еще нужно было лежать? У меня нога затекла.
– Слушай, Джон. Это чертова «железяка», она может ждать сколь угодно долго, ей не нужно спать, есть, развлекать себя чем-то, у нее не затечет нога в конце концов…
– Знаю…
– Понимаешь какой это был риск?
– А все остальное не было риском? Связываться с тобой, тащиться через брошенный завод, светиться в галерее, лезть под пули этого ненормального Тито? Вся наша жизнь – чертов риск!
Риган был прав. Та авантюра, в которую они ввязались на пару, изначально ничего хорошего не сулила. Она обрекала их на постоянные гонки со смертью и прекратить это можно лишь двумя способами: либо через собственную погибель, либо через полную и безоговорочную победу, но до последней еще очень далеко, а значит нужно учиться рисковать. Учиться и привыкать к этому.
– Ладно, остынь, – успокоил Томас. – Надо уходить. Пока еще кого не прислали.
– Думаешь эта «рухлядь» была за нами?
– Определенно.
– С виду обыкновенный погрузчик. Принес какой-то ящик, поставил его в кучу к остальным контейнерам и свалил, перебравшись через ограждение. Выполнил, чье-то поручение, получил «отбой» и убрался самым коротким, то есть рациональным, с его точки зрения, путем.
Паскаль уселся на покрытое пылью сиденье. Все последние события порождали в нем массу сомнений. Самым главным вопросом был: открыта на него охота или нет? Проверить это не представлялось возможным. Конечно можно было просто пройти в область где доступна коммуникационная связь и подключившись к оператору ознакомиться с соответствующими директивами, но тогда, Паскаль обнаружил бы себя и поставил бы под угрозу всю эту затею. Нет, этот риск был очень велик.
– Департамент играет с нами в эту чертову игру, которую мы сами ему навязали, – произнес он вслух. – Все сделано так, чтобы вызвать у меня чувство безопасности и «выгнать на открытую территорию». Робот под видом погрузчика просто осмотрел окрестности и ушел, не обнаружив нас. Если бы произошло обратное, мы были бы уже мертвы, а так, по мнению Департамента, даже если мы и находились на площадке, то ничего не должны были заподозрить: «подумаешь погрузчик».
– «Железяка» нас даже не искала.
– Ты просто этого не видел! У робота нет каких-то человечески ощущений и предчувствий, он не «чует» добычу. Мы находились вне поля его зрения, наши скафандры не пропускают тепло, а шум в разряженном воздухе почти не распространяется. Трамвай в свою очередь сгладил вибрации. Мы были невидимы для сенсоров механизма.
– А как же твои, теперь доступные для Департамента, мысли? – спросил Риган.
– Я не знаю для кого они доступны, но кто-то регулярно проверяет их, – вздохнул Паскаль. – Я чувствую это. Обратный эффект, прямое тому доказательство. Почему робот не нашел меня, я не знаю. Может «связь» плохая. Но то, что он приходил по нашу душу – голову даю на отсечение.
– Ладно, уходим отсюда, – подытожил Джон. – Пока тебя снова не «проверили» и не отрезали нам дорогу.
* * *
Содрав с головы колбу, Паскаль глубоко вдохнул, закрыв глаза от удовольствия. Риган к этому времени уже освободился от нагрудной «панели» и возился с комбинезоном.
В это время сработала внешняя створка шлюза, впустив запахи индустриальной зоны.
– Что дальше? – спросил Томас, вдоволь надышавшись «свежим» воздухом.
