– Все чисто, – объявил он. – Можешь снимать повязку.
Томас стянул ненавистный бинт и бросил его на ржавый пол.
– Наконец-то, – выдохнул он. – Мы что, в трущобах?
Характерный запах выдавал это место с потрохами.
– Не думай об этом, – посоветовал Джон. – Я поговорил с Йеном он впустит нас к себе. Я не стал обозначать тебя как охотника, так что все должно быть нормально, правда одежда может тебя выдать. Ну, да ладно, главное попасть в его логово. Там сориентируемся. Пошли. Убери оружие.
Уверенным шагом отступник пошел вперед. Паскаль старался не отставать. Через полсотни метров они свернули в параллельный тоннель и поднявшись на ярус выше оказались перед металлической дверью. Риган постучал кулаком, затем добавил ногой.
– Да, да. Иду уже, – послышался вялый голос с той стороны, и створка отошла в сторону. – Сказал же выйду через пару минут.
Человек казался совсем уж нездоровым, кожа на его бледном лице едва скрывала череп. Острые скулы, тонкий нос, впалые глаза, все указывало на общее истощение, хотя взгляд был живым и подозрительным. Обильная растительность на лице и кислый запах давно немытого тела как нельзя лучше указывали на асоциальность этого типа, но тщедушное тельце вряд ли было способно к сопротивлению, поэтому «переманить» этого гения на свою сторону будет не шибко сложно. Впрочем, Риган предупредил о возможных рисках подобного ведения беседы, так что придется быть вежливым.
– Привет, Йен! – кивнул Джон. – Скверно выглядишь.
– Здарова, – протянул человек. – Да, уж. Эта дрянь скоро меня доконает.
Видимо он имел в виду свою пагубную страсть к курению.
Компьютерщик задержал свой взгляд на охотнике, подозрительно прищурившись.
– Паскаль, – представился Том.
– Йен Луд, – отозвался собеседник. – Как сам, Паскаль?
Томас пожал плечами.
– Ладно входите, – пригласил Луд, пропуская гостей вперед.
* * *
Дверь не вела в какое-либо помещение, как того ожидал Томас, а наоборот открывала перед путниками еще более сложный лабиринт, состоящий из узких переходов, с постоянной сменой высот и бесчисленным количеством люков и заслонок.
Спустя четверть часа блужданий, они наконец выбрались в более или менее просторное помещение с лестницей, ведущей на уровень выше. Луд полез наверх, приказав гостям ждать внизу. Через пару минут, часть стены отошла в сторону, обнажив кодовую панель и небольшой лючок под ней.
– Сто двадцать четыре, восемнадцать, – донесся сверху голос Йена.
Риган набрал на панели нужную комбинацию и лючок открылся.
Путники оказались в просторной лаборатории напичканной компьютерным оборудованием. Количество терминалов превышало десяток, сквозь провода, брошенные под ногами не видно было пола, а тусклое освещение еще больше придавало обстановке масштаба.
– Я не ждал гостей, поэтому такой бардак, – протянул Йен, включая потолочные светильники. – Но, раз уж вы люди свои…
– Ни черта они не свои, – раздался женский голос из глубины помещения.
В следующий момент в поле зрения вышла Марта Аласти. На ней было гораздо больше одежды, чем при последней встречи с Паскалем, но выглядела она от этого не менее привлекательно. Макияж сменился на более мягкий, а прическа теперь больше походила на деловую.
– Это Томас Паскаль, – произнесла девушка. – Охотник. Он убил Перши, и вероятно всех остальных.
Йен вопросительно взглянул на Ригана.
– Ему можно доверять, – произнес Джон, явно неготовый к такому повороту.
– Ты можешь доверять ему бесконечно, – произнес Луд, – Но, у меня пока нет на это причин. Кроме того, я пустил тебя в свое логово, а ты притащил охотника, понимаешь, чем это обернется, если он окажется не тем, за кого себя выдает? Впрочем, он уже им оказался.
– Слушай, я не хочу пускаться в объяснения, но этот человек со мной, – отрезал Риган. – Если ты доверяешь мне, значит ты доверяешь ему.
– А может все как раз наоборот, Джонни: я не доверяю ему, соответственно не могу доверять и тебе. Как тебе такая трактовка?
– Не хочу вмешиваться, – подал голос Паскаль, – Но времени мало. Если ты не способен нам помочь, то мы уйдем. Правда, твоя ценность сведется к нулю и нам незачем будет держать координаты твоей берлоги в тайне.
Сказав это, Томас продемонстрировал проектор карты, который в случае включения, наверняка обнаружит и обозначит их местоположение.
– Аргумент, – согласился Луд. – Пожалуй, я беру тайм-аут. Мне срочно нужно покурить, для ясности ума, так сказать.
Он переместился в дальний угол своей лаборатории и, достав из небольшого шкафчика бумажный пакетик, быстро скрутил папиросу. Затем вернулся к гостям, похлопывая себя по карманам. Едва он поравнялся с Мартой, как та достала из кармана пьезо-зажигалку и подкурила ему самокрутку.
– Благодарю, – кашлянул Луд.
В помещении запахло какой-то пряностью.
– Люди порой выдают чужие мысли за свои, то есть навязанные кем-то более корыстным, если вы понимаете о чем я, – продолжил он, усаживаясь на край стола. – Каждый ведь преследует собственные интересы, ну, в смысле ваша правда правдивее, чем моя, опять же с вашей точки зрения. Но, мой интерес не менее мне интересен, чем вам ваша правда…
Йен закашлялся.
Риган и Паскаль молча наблюдали за ним, Марта плюхнулась в крутящееся кресло, прервав приступ кашля резки металлическим скрипом.
– Прошу прощения, – сказал Луд. – У этой дряни слишком сильный эффект: поначалу начинаешь загоняться, мысли там всякие, кажутся правильными, но на самом деле бред какой-то. Зато потом ты точно уверен, что все произнесенное тобой, касается только тебя и твоей выгоды. Иными словами – твои мысли, бесподдельно твои, а не навязанная кем-то другим чушь. То есть твоя чушь искренне твоя… и больше ничья. Вот опять я… полез в дебри…
Йен несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Его взгляд приобрел осмысленное выражение, а движения перестали быть вялыми.
– Хотите, – предложил он, протягивая самокрутку.
– Нет, – отрезал Риган.
– Пас, – отмахнулся Том.
– А зря, у нас бы могла получиться очень задушевная беседа.
– Мы торопимся, – сказал Джон. – Если мы получим желаемое, то поделимся еще одной проблемой, которую тебе предстоит помочь нам решить.
– А если нет?
– Тогда тебе придется решать ее самостоятельно.
Йен подозрительно взглянул на собеседника, потом внимательно посмотрел на папиросу.
– А что собственно вы хотите получить? – спросил он, делая очередную затяжку. – Кстати, с этого и следовало начать наш разговор…
– Ты не дал нам шанса, – парировал Риган.
