Риган подошел к ближайшему раздатчику пищи и подняв крышку извлек герметичный пакет. Содержимое давно превратилось в «камень», поэтому сверток отправился в стоявшую неподалеку урну, подняв своим приземлением тучу бабочек.
– Я бы не стал так шуметь, – произнес Паскаль. – Здесь нет стражей, и представлять закон некому. Нас могут запросто прикончить с расстояния такие же отступники, даже не поинтересовавшись кто мы и зачем пришли.
Риган не ответил.
Дорога постепенно сузилась и начала петлять между постройками. Появились пешеходные дорожки, витрины, клумбы и парковки для городского транспорта. Все говорило о том, что жилой район был уже близко, если уже не начался.
– Как думаешь, зачем людям приходить сюда? – спросил Томас, обратив внимание на светлеющий горизонт. – Кроме мародерства, разумеется.
– Отсутствие закона, ты же сам говорил. Мало ли какие дела можно совершать там, где тебя никто не контролирует. Даже труп спрятать, и то легче. Правда тащить его в такую даль… Не знаю, Том. Сколько живу на Эсте ни разу тут не был. Глянь направо.
– Что это по-твоему? – поинтересовался Паскаль, заметив постройку с высокими колоннами и фреской на стенах.
– Какой-то культурный центр, не исключено, что как раз библиотека.
– Тихо! – Томас внезапно замер. – Слышал?
– Слышал что? – спросил Риган шепотом.
– Лучше зайти внутрь. Не исключено, что это по нашу душу.
Они пересекли улицу и оказались среди обвитых плющом колонн.
– Как там твое особое чутье? – произнес Джон вполголоса.
– Пока пусто. Боюсь, что я потерял «связь», после вмешательства Йена.
– Тебя это огорчает?
– Нисколько.
Вход обнаружился на другой стороне. Широкие двери оказались распахнутыми настежь, но следов чьего-либо присутствия заметно не было. Паскаль обратил внимание, что отпечатки собственных ног хорошо различимы на усеянном белесыми бабочками полу. Еще он заметил, что стал отбрасывать тень, а озоновая сфера на востоке потеряла прозрачность и приобрела голубоватый оттенок. Начался рассвет.
Внутри здания путников ждал вестибюль с рядами вешалок, столиков и кресел. На второй этаж вела широкая лестница с роскошными перилами и потерявшей цвет ковровой дорожкой.
– Это не библиотека, – сказал Томас, вслушиваясь в тишину.
– По мне так вполне на нее похоже.
– Нет, это театр, какой-нибудь или опера.
Что-то громко лязгнуло на улице.
– Чертова девка, – выругался Джон, решив, что Марта теперь ответственна за все их неудачи.
– Давай наверх.
Они быстро поднялись по ступеням и оказались в широком помещении с рядами мягких сидений. По периметру располагались два этажа галерок, а у противоположной стены возвышалась сцена с наваленным кучей реквизитом.
– Туда, – Томас указал на подобие кабины подвешенной на стене, в пяти метрах над сценой.
Какую задачу она выполняла он не знал, но подозревал, что это вроде пультовой, для управления освещением и декорациями.
Подтащив передвижную лестницу, они забрались наверх.
* * *
– Механизм, – произнес Томас, спрятавшись за приборной панелью. – Я все-таки не потерял свое чутье. Ищет кого-то, пока не пойму кого. Заметил нас, теперь пытается идентифицировать.
– Недурно, – отозвался Риган, лежа под пультом.
Способность напарника «слышать» мысли роботов пригодилась очень кстати.
Кабинка оказалась совсем небольшой и состояла почти полностью из стекла, единственное, что скрывало путников от внешнего взора – это шкаф, напичканный электроникой, приборная панель и сам пульт, занимающий почти весь периметр на метр от пола. Тонкий железный стульчик – не в счет.
Снаружи послышалась тяжелая поступь.
– Он здесь, – объявил Паскаль.
– Это я и без тебя понял, – прохрипел Джон, пытаясь разместиться поудобнее.
На мгновение все стихло, затем началась какая-то возня внизу, следом раздался металлический грохот разваливающейся лестницы.
– Пытается подняться. Знает где мы…
– Может он не нас ищет? – предположил Риган.
– Желаешь проверить?
– Эта сучка Марта нам всю картину попортила. Я теперь даже этой табуретке не доверяю.
Риган лежа пнул со злости стульчик, что валялся в углу.
Шаги снаружи начали удаляться.
– Ушел? – спросил Джон.
– Нет, – ответил Томас сухо. – Не советую дергаться пока.
Внезапно раздался оглушительный хлопок и стекло кабины лопнуло, взорвавшись брызгами мелких сверкающих осколков. Внутрь влетела верхняя часть гардеробной вешалки, что валялись кучей недалеко от входа в зал.
Риган вздрогнул, ударившись головой о верхнюю часть пульта. Томас повалился в проход, опасаясь нового снаряда. Вешалка, лязгнув, упала рядом.
– Ты как там, живой? – спросил Джон, едва оправившись от шока.
– Не знаю еще…
Томас приподнял голову, выглянув наружу.
Робот сорвал ряд кресел и запустил вслед за вешалкой.
– Берегись, – выдавил охотник, закрывая голову руками.
Еще один удар, и кабина лишилась остатков остекления.
Несколько сидений, закрепленных на одной раме застряли внутри, зацепившись за шкаф с электроникой. Томас хотел вытолкнуть их обратно, но решил, что эта груда послужит неплохой защитой против последующих атак.
– Механизм несложный, – произнес Паскаль, снова выглянув наружу. – Защиты органов почти нет, вместо головы комплект датчиков, процессор, скорее всего, где-то в туловище.
– Информация несомненно полезная, – съязвил Джон.
– Мы здесь в ловушке. Забраться к нам он не сможет, но и не уйдет теперь… Надо разобраться с этой хреновиной и сваливать, пока Департамент не прислал еще кого-нибудь.
– Я убью эту девку, если выживу, – проскрипел Риган со злостью.
Томас осторожно высунулся из укрытия. Машина замерла на середине сцены. Сложно было сказать куда направлен ее электронный взор, ясно было одно – робот не отступится пока не получит своего.
– Сбей ему датчики, – посоветовал Джон, все еще лежа под пультом.
– Попробую, – прошипел Паскаль прицеливаясь из армака.
Заметив человека, робот мгновенно прикрылся верхней конечностью. Томас выстрелил. Болванка высекла сноп искр из корпуса механизма и ушла в сторону. Еще пара выстрелов окончились тем же результатом.
– Ну как? – поинтересовался Джон.
– Не берет… Мощности маловато.
– Я думал, твоя пушка может пробить…
