Паскаль включил проектор карты, показав общий вид корабля.
– Реактор идет по самому низу, стержень тянется от носа до кормы, но он вынесен за пределы корпуса, – Томас указал на изображение длинной хорды проложенной вдоль тела Эсте. – Да, на той стороне поле перевернуто, но это вне корабля. Это уже в космосе… Перевернутый отсек, в том смысле, каким мы его представляем, не может существовать.
* * *
Постепенно темнело, насколько это было возможно при отсутствии «солнца» на небе. Очертания окон уже не различались на покрытом бабочками полу, источниками света в помещении служили лишь голографический монитор, да проектор карты Эсте, что стоял вертикально на столе и проецировал в воздухе планы переходов и тоннелей. Туча мотыльков вилась вокруг светящихся линий создавая подобие круговорота или воронки. Томас периодически подавался вперед, чтобы разогнать навязчивых насекомых. Затем возвращался на стул, продолжая «втыкать» в подрагивающее изображение.
– Ты уже битый час пялишься на эту карту, – выдохнул Риган. – Может стоит подумать, о каком-нибудь другом источнике информации.
– Вряд ли мы что-то найдем. Столько времени прошло. Бумага истлела, файлы уничтожены, сохранившиеся книги не содержат нужной информации, эта запись – наша единственная зацепка, но она похоже ведет в никуда…
– Ты же сам говорил, что она может ничего не значить.
– Может, – произнес Томас с усталостью в голосе, – А может и нет. Сочетание «сердце корабля» отсутствует в базе. Но, о нем многие слышали…
– Хочешь сказать, что это ребус, загадка, созданная умышленно, чтобы люди догадались где искать?
– Возможно… Черт дери! – Томас встал со стула. – Это наверняка какая-то подсказка, причем достаточно умелая, чтобы натолкнуть на мысль, но не вызвать подозрения у Департамента, или кто там удалял данные…
Внезапно, под потолком мелькнула тень.
Паскаль поднял голову. Он успел заметить человека, спрыгнувшего с галерки прямо в центр помещения. В следующий момент все потонуло в плотном облаке взлетевших одновременно бабочек, коих внутри зала было не меньше миллиона.
Паскаль откатился назад, одновременно вытаскивая оружие, но был сбит с ног невидимой рукой и прижат к полу. Охотник настолько был шокирован произошедшим, что потерял способность к сопротивлению. Кто-то очень быстрый и ловкий, действовал среди непроглядного роя, подчинив себе обстановку и воспользовавшись неготовностью противников к нападению.
Другой охотник. Это мог быть только охотник.
Томас попытался выкрутиться, но человек уложивший его, уже сидел верхом, прижав его руки к полу своими коленями. Прием не очень эффективный и вырваться из подобного захвата можно было достаточно легко. Паскаль напряг спину готовясь к рывку, но вдруг женский шепот произнес ему на ухо:
– Ламанг просит о помощи…
В следующий момент Том уже был свободен. Он вскочил на ноги вскинув винтовку, но из-за мечущихся бабочек совершенно ничего не видел.
– Марта Аласти сказала, что ты будешь здесь, – донеслось уже откуда-то сверху. – Ламанг послала меня за тобой, так как не доверяет больше никому.
Затем человек исчез. Пропало его присутствие, испарилось ощущение опасности, остался только шелест миллиона крыльев и собственное тяжелое дыхание.
Томас бросился к выходу. Мотыльки лезли в глаза нос и рот, они бились своими крыльями создавая плотный непрерывный шелест, напоминающий шум сыплющегося шлака где-то в плавильнях.
Заметив источник света на полу, Паскаль наклонился и поднял проектор карты, затем вновь оказался сбит с ног. На этот раз кем-то тяжелым и менее подвижным.
– Это ловушка, Том! – заорал Риган навалившись на охотника. – Ловушка, понимаешь!?
– Я должен проверить!
Паскаль сбросил с себя оппонента и направился к выходу.
– Она убьет тебя! – послышалось из-за спины. – Заманит на свою территорию и убьет!
Томас нащупал дверь и вышел из помещения.
Быстро спустившись на первый этаж, он на удивление легко сориентировался и зашагал к выходу. Все вдруг встало на свои места, жизнь приобрела смысл и направление. Единственное верное направление, которое не вызывало ни каких сомнений.
Риган спрыгнул с лестницы и, замахнувшись стулом, кинулся на охотника. Паскаль легко отбил «снаряд», затем подсек отступника, отправив его вперед головой в книжную полку. Сверху посыпались хлопья паутины, засохшие бабочки и учебники математики, судя по названию раздела.
– Все, что происходило до этого, – произнес Томас с решительностью в голосе, – имеет очень четкое и логичное объяснение…
– Она просто не могла «дотянуться» до тебя иначе…, – простонал Риган, поднимаясь на ноги и размазывая кровь по лицу из рассеченной брови.
– Она не собиралась меня убивать, – отрезал Паскаль. – Он прикрывала меня до последнего, прятала от глаз Департамента. Те механизмы охотились на самом деле, на тебя!
– На меня? – выпалил Джон, брызгая слюной. – Чего я такого сделал, что против меня выпустили армию роботов?
– Ламанг нужна помощь, – ответил Том спокойно, я должен пойти туда и разобраться с этим.
– Нет! – прорычал отступник бросаясь вперед.
Томас перебросил его через себя, зашвырнув в раздел истории. Затем покинул библиотеку, направившись к воротам номер девятнадцать.
Можно было взять Ригана с собой, нужно было взять его с собой. Это был хороший союзник, отличный боец, готовый отдать жизнь за идею, но как оказалось он был просто параноиком, не способным трезво оценивать ситуацию. Он пытался разобраться с задержкой Эсте, но топтался на месте просто потому, что боялся всех и вся. Боялся, что его предадут, заманят в ловушку и уничтожат, как всех его товарищей…
Паскаль шел по пустой улице, стараясь сохранять темп. Если «связной» Ламанг сообщив информацию исчез, сохранив при этом инкогнито, значит об этом еще мало кто знает, и Элина пока находится в безопасности. Не стоит спешить и бросаться напролом, нужно хорошенько все обдумать и попытаться выйти с ней на связь, а дальше уже составить подробный план действий, чтобы выбраться из сложившейся ситуации, сохранив ее жизнь и свою тоже.
Да, он хотел, чтобы дела обстояли именно так, он мечтал об этом, и теперь был настроен решительно.
– Остановись, Паскаль! – послышалось издалека. – Подумай хорошо! Взвесь все!
– Тут и думать нечего, – буркнул Томас, взбираясь на пристройку к воротам номер девятнадцать.
Слан предупреждал о датчиках, которые непременно просигналят патрулям о пересечении ворот. Паскаль задержался немного, забравшись на конструкцию. Надо было дать Ригану шанс выбраться из города. Пусть подойдет поближе, может тогда успеет слинять, пока стражи не прибудут в этот район.
– Томас! – Отступник выбежал на площадку к воротам. – Давай все обсудим…
