Отступник выглядел скверно. Он был подавлен и растерян. Его небритая физиономия и пустой взгляд вызывали жалость. Да, Риган остался один, совсем один, и даже если доберется до сердца и «откопает» что-то полезное, приобретенные знания никому будут не нужны. В конце концов, он вернется в библиотеку и оставит зашифрованное послание следующим поколениям, а если Департамент расшифрует загадку раньше, то информация будет потеряна навсегда.
Что изменится если они пойдут вдвоем?
Ничего. Разве что спасать Ламанг Томас отправится уже с «полным багажом» и кто знает, может полученные сведения пригодятся для успешного завершения его похода. К тому же Ламанг – глава Департамента и у нее хватит мозгов продержаться еще несколько часов.
Паскаль почему-то был уверен, что пожалеет о своем решении, каким бы оно ни было. Он включил проектор и увеличив масштаб карты, приблизил место надстройки с обсерваторией. В воздухе появилось изображение нескольких палуб с куполом на самой верхней. От постройки тянулась шахта лифта, пронизывающая три яруса насквозь и имеющая всего две посадочных площадки, внизу и вверху соответственно. Ни каких подходов к узлам, требующим обслуживания отображено не было, но наяву они должны были быть. Кроме того, три яруса как будто не были заняты ничем. Томас увеличил картинку еще больше, надеясь определить положение гравитационного модуля, но и его не оказалось среди обозначений, однако соседние модули имели пропуск в нумерации. Значит, процессор просто не указан на карте.
– Идем в обсерваторию, – произнес Паскаль. – Времени не так много. После этого, что бы мы не раскопали, я направлюсь в Департамент, и ты не станешь меня останавливать.
– Договорились, – бросил Риган, возвращая оружие.
* * *
– Лучше будет зайти снизу, – предложил охотник, когда они достигли галереи. – Соваться на надстройку прежним путем будет не совсем умно. Уверен, Тито не в курсе, что сердце находится у него под носом, и снова начнет палить.
– Да, на глаза ему показываться не стоит, – согласился Том.
Они остановились у перехода. Идти прямо по галерее тоже было глупо. Немного подумав, Паскаль свернул к вспомогательным тоннелям. Риган не отставал.
Переход занял чуть больше часа. Тоннели петляли, часто заканчивались тупиками, некоторые были снабжены наблюдателями. Паскаль несколько раз терял дорогу и уходил неправильным путем. Приходилось постоянно сверяться с картой, навигационная система которой постоянно «предлагала» воспользоваться галереей в качестве основного маршрута, выводя путников на более «удобный» для себя путь.
Наконец, они выбрались в огромный зал снабженный грузовым лифтом и подвесной монорельсовой дорогой. Вагоны с контейнерами непрерывно двигались под потолком, хотя Томас почему-то решил, что движение началось едва они вошли внутрь.
– Куда дальше? – спросил Риган, окидывая взглядом зал, заставленный ящиками и обвешанный служебными мостками.
Источниками света служили в основном длинные узкие окна, расположенные под куполообразным потолком, плюс несколько ламп, развешенных по периметру, немного ниже проемов. Если подняться по мосткам, то можно добраться до верха и выглянуть наружу. Урбо скорее всего будет справа, а слева космос, ну может еще пара надстроек до него.
В это время лифт пришел в движение.
– Нужно выйти через те ворота, – произнес Паскаль, указывая направление. – За ними будут еще пара тоннелей, и мы окажемся у шахты, ведущей в обсерваторию. Полагаю, проход к перевернутому модулю где-то внутри нее. Дальше придется ориентироваться самостоятельно, на карте ни чего такого нет. Главное, чтобы в шахте присутствовала атмосфера, иначе придется искать экипировку.
Лифт остановился. Послышался звук сдвигаемых ворот. Паскаль не видел, что происходит внутри, так как обзор закрывали составленные друг на друга контейнеры, но отчетливо почувствовал приближение смерти…
– В сторону!
Томас толкнул Ригана к технологической нише, содержащей внутри себя транспортерную ленту, а сам, перепрыгнув проем, рванул в обход контейнеров.
– Не высовывайся! – крикнул он напоследок.
Внутри зала появилось что-то страшное, содержащее в себе единственную цель и созданное специально для ее достижения. Механизм, настроенный на убийство и укомплектованный необходимыми для этого инструментами.
Ряды контейнеров кончились. Паскаль остановился и осторожно выглянул в центр зала. То, что он увидел не поразило его, не напугало, не вызвало ни каких эмоций. Он был готов встретить это, потому как отчетливо слышал его «мысли», а потому уже имел общее представление о противнике.
Робот был в полтора человеческих роста, полностью антропоморфный, пропорциональный с соответствующим количеством суставов. Те, кто наладил выпуск подобных машин, а это в любом случае было санкционировано правительством, отказались от прочих форм, решив, что гуманоид более эргономичен, нежели, например, насекомое.
Машина была лишена гидравлической системы, это Паскаль заметил сразу. Вместо привычных трубок использовались металлические волокна сжимающиеся или расслабляющиеся под воздействием пропущенного через них электрического тока. Томас уже видел такое в мастерской Густо Бенера, когда тот демонстрировал украденную где-то конечность.
«Машины делают сами себя», – говорил он, имея виду построенную где-то фабрику.
Вот, кстати, и первый образец.
Механизм резко повернул голову в сторону охотника, показав вполне человеческое, выполненное из какого-то сплава, лицо. Оно больше походило на маску, лишенную век и губ, но имело все признаки именно человеческого лица.
Только сейчас Паскаль заметил металлический ранец за спиной агрегата и автоматическую винтовку в одной из его конечностей.
Оружие внушало уважение… Патронная лента, идущая от винтовки к ранцу дернулась.
Томас кинулся за контейнеры, в надежде спрятаться от пуль, но первый же ящик в мгновение ока превратился буквально в труху, рассыпав по округе свое содержимое в виде каких-то свертков.
В голове робота включился счетчик патронов. Паскаль не «видел» цифр, но чувствовал с какой стремительностью убывает количество боеприпасов. При таком режиме стрельбы, машина израсходует весь запас за несколько минут, но при подобной плотности его хватит, чтобы разнести в щепки всю округу.
Томас бежал не останавливаясь, контейнеры за его спиной превращались в ошметки рваного железа и пластика. Их содержимое вываливалось наружу и разлеталось хлопьями по воздуху. В одном из ящиков находились бутыли с какой-то жидкостью и пространство мгновенно наполнилось приторно-сладким ароматом.
Паскаль запрыгнул на один из ящиков и ухватился за проезжающий вдоль стены состав вагонеток. Подтянувшись, он повис на верхней кромке одного из вагонов, оказавшись вне досягаемости зарядов. Пули застучали по толстому металлу, опасно раскачивая подвешенные на монорельсе вагончики. Где-то сработала защита и поток остановился.
