Наконец охотник исчез из поля зрения. Джон продолжал карабкаться, не поднимая головы, пока его взгляд не уперся в некое подобие площадки, способной вместить в себя максимум пару человек.
Паскаль ухватил его за одежду и помог подняться.
– Ну, что? – спросил Джон, пытаясь привести дыхание в норму. – Мы на месте?
Томас ничего не ответил, а просто посветил проектором на стену содержащую надпись: «отсек тысяча пятьсот тридцать шесть», и черный направленный вершиной вниз треугольник.
– Перевернутый отсек.
– Что-то меня это не особо впечатляет, – съязвил Джон, осматривая нишу в поисках двери или люка.
– Меня тоже, – буркнул Паскаль.
Он принялся ощупывать стену в поисках углублений или выемок.
Неожиданно канаты пришли в движение, ударившись друг о друга и издав тревожный металлический звук.
Охотник оторвался от своего занятия и заглянул в шахту. Внизу мельтешила какая-то тень.
– За нами пришли, – произнес он спокойно, словно это было нормой.
Разум мгновенно нарисовал картину поднимающегося по шахте механизма, установив недавно утраченную «связь».
– Тот же самый? – спросил Риган.
– Да.
Они начали лихорадочно шарить по стене.
Канаты бренчали все громче, а снизу стал явно слышаться лязгающий шум, нарастающий с каждой минутой.
Вдруг что-то стукнуло и часть стены подалась наружу.
– Оно! – воскликнул Паскаль хватаясь за появившиеся выступы.
Риган бросился на помощь.
Спустя пару минут им удалось отодрать от стены металлическую пластину, прикрывающую консольную панель с небольшим дисплеем и тремя рядами никак не подписанных кнопок.
– Что дальше?
Голос Джона содержал в себе явное волнение, граничащее с паникой.
– Не знаю, – ответил Том, лихорадочно тыкая кнопки.
Он тоже начал волноваться, хоть и старался не показывать этого, дабы не усугублять ситуацию.
Неожиданно для обоих дисплей включился.
«Уровень первый. Проверка. Результат положительный».
– Что это значит? – голос Ригана казалось вот-вот сорвется.
Робот был близко. Гуляющие по шахте канаты высекали из направляющих искры, а со стен во всю сыпались хлопья ржавчины.
Томас не успел ни чего ответить. Часть стены ушла в сторону издав оглушительный скрежет и открыв проход, освещенный зеленоватым светом.
– Быстрее! – Паскаль побежал по тоннелю.
Риган где-то споткнулся, но быстро нагнал охотника.
Источником зеленоватого свечения оказались несколько расположенных друг за другом детекторных рамок, которые мгновенно пришли в движение поравнявшись с беглецами и подстроившись под их скорость. Спустя десяток метров рамки остановились, сгрудившись в кучу затем плавно разделились и отползли на прежнее место, встав на одинаковое расстояние друг от друга.
«Уровень второй, – гласила надпись, выполненная краской не стене. – Результат положительный».
Дальше дорогу преграждали массивные ставни, укомплектованные странного вида сканером и приборной панелью.
– Давай, Паскаль – произнес Риган, тяжело дыша. – Думай, как пройти дальше.
– Я не знаю… – вновь заволновался Томас. – Ты больше понимаешь во всех этих чертовых компьютерах.
Робот тем временем взобрался на площадку и направился в их сторону постепенно переходя на бег.
– Черт, – прошептал Паскаль, лихорадочно разворачивая сверток с оружием. – Похоже, это конец.
Наполовину исправная винтовка не сыграла бы никакой роли в предстоящей расправе, но приготовить армак было единственным, что мог сейчас сделать охотник.
Поравнявшись с детекторными рамками, робот вскинул орудие готовясь разнести в пыль все что было перед его глазами.
Рамки двинулись вслед за механизмом, но вдруг изменили зеленый свет на красный и остановились. Что-то громыхнуло сверху. С обеих сторон коридора из-под потолка выпали несколько стоек с размещенным по всей высоте стволами. Первый ряд открыл огонь.
Робот словно врезался в невидимую стену потеряв при этом часть защитных пластин. Тоннель озарился полетевшими во все стороны искрами высекаемыми пулями из металлического тела машины. Спустя пару секунд механизм развалился, раскатившись деталями по полу.
Первые ряды стоек уже поползли вверх, прячась в свои укрытия, тогда как последние еще двигались вниз, разворачивая стволы по направлению тоннеля.
Риган вытаращил глаза на охотника. Томас все еще пребывал в оцепенении, держа армак на вытянутой руке. Прошло несколько минут прежде чем оба вновь обрели способность говорить.
– Почему мы просто не закрыли первую дверь? – произнес, наконец Джон.
Паскаль пожал плечами в ответ и повернулся к сканеру.
– Что это за ерунда? – пробормотал он, разглядывая установку.
– Нас проверяют, – ответил Риган, глотая слова от пережитого волнения.
– На что?
– На человечность… в смысле на принадлежность к человеческому роду, или как это называется…
Он указал на дисплей сканера с высветившийся надписью: «только человек».
– И в чем же, по-твоему, заключался первый тест? – спросил Паскаль с явной иронией в голосе.
– Не знаю, – пожал плечами Джон. – Может хаотичное нажатие как раз и определяло нашу принадлежность к хомо сапиенс. Робот, например, принялся бы давить кнопки по порядку…
– Не будь ситуация критической, я бы проделал то же самое.
– Слушай, я не в курсе, что тут творится, но вот эту надпись, – Риган указал на стену, – увидел бы только сумевший пройти вторую проверку. Робот не сумел…
– Спрашивать в чем она заключалась, тоже бесполезно?
– Здесь, по-моему, все очевидно. Детекторы определили нас как биологический объект, а вот железяку не смогли. Результат ты можешь оценить самостоятельно.
– Ладно уговорил, – согласился Паскаль, бросив взгляд на останки механизма в тоннеле. – Теперь надо разобраться вот с этим.
Он указал на преграждающие путь ставни.
09. Тайлер Фонг
«Следите за индикаторами», – возникло сообщение на консоли.
Риган таращился во все глаза на две мерцающие точки, болтающиеся в воздухе в пределах голографической рамки сканера. Точки располагались вплотную друг к другу и пребывали в относительно неподвижном состоянии. Две окружности, размерами с кулак каждая, синхронно бегали по активной области, повторяя движения зрачков отступника. Следить за индикаторами, по мнению Джона, означало – держать окружности прямо «поверх» точек.
