Людей становилось все меньше, толпа быстро поредела. Томас разглядел стоящего на ногах Ригана с поднятой вверх рукой. Отступник сжимал пистолет, целясь в потолок и одновременно пытаясь удержать сверток с модулем. Стражи были уже близко.
– Достаточно, Джон! – крикнул он, подскакивая к Ригану и опуская его руку.
В этот момент затрещала винтовка одного из хранителей порядка.
Томас повалил Ригана на пол. Крики людей усилились.
– Придурки, – процедил отступник. – Совсем охренели? Тут же гражданские!
Он выстрелил несколько раз целясь по ногам приближающихся стражей. Винтовка тут же замолчала.
– Бежим, – крикнул Томас, хватая отступника за ворот и помогая подняться. – Туда!
Он указал на виднеющийся неподалеку переход к параллельной линии. В той стороне было относительно свободно, и беглецы могли стать легкой мишенью, но выбора особого не было. Бежать вслед за толпой было безрассудством, ибо это направление вело прямо в лапы к охранникам порядка.
В этот момент послышался нарастающий звук прибывающего состава. Стражи вновь открыли огонь. Беглецы ускорили темп.
– Быстрее! – крикнул Томас, перепрыгивая через ограждение транспортных путей.
Фары приближающего поезда ослепили его на мгновение. Рев сигнала едва не остановил его, но охотник, собрав волю в кулак перепрыгнул через рельсы в самый последний момент.
Состав сбросил скорость и, скрипя тормозами, остановился. Шипение пневматики добавило паники, но охотник все же взял себя в руки. Осмотревшись, он нашел глазами Ригана. Тот лежал немного в стороне.
Паскаль подбежал к напарнику и помог подняться.
– Ты как, живой?
– Вроде, – ответил Риган тяжело дыша.
Его лицо было в крови, а на левой щеке зияла глубокая борозда от прошедшей вскользь пули.
– Просто не верится, что нам так подфартило, – выдохнул Томас, увлекая отступника в переход.
Позади были слышны крики стражей, ругань и требования машиниста освободить пути. Самые смелые блюстители закона проползали под вагонами, но преследовать беглецов столь малым количеством все же не решались.
* * *
– Ну, что там? – спросил отступник, морщась от боли и норовя пощупать рану.
– Выглядит серьезно, – ответил Паскаль. – Пожалуй, надо шить.
– Шить?
– Угу…
– Щека-то не дырявая?
Риган надавил изнутри языком, натянув ткань.
– Вроде, нет, – произнес Томас.
Рана и вправду выглядела страшновато. Пуля прилетела с приличного расстояния, соответственно была недостаточной температуры, чтобы прижечь нанесенное ранение. Разрыв обильно кровоточил. Ворот куртки и все плечо отступника уже пропитались кровью.
– Надо бы это остановить как-то, – предложил Паскаль. – Не ровен час, скопытишься от кровопотери.
– Брось, Том, – скривился отступник. – Это просто царапина.
Он наклонился к окну вагона, пытаясь поймать собственное отражение.
Трамвай грохотал по подвесной дороге, двигаясь в сторону биосфер. Внутри салона находились еще несколько человек, но все они предпочитали держаться ближе к машинисту, и соответственно к выходу, тогда как беглецы приютились на заднем сиденье.
Вагон не сбавлял скорости на поворотах, и его очень круто заносило каждый раз, когда на дороге встречался изгиб. Томас видел часть рельса через окно и уже приловчился хвататься за поручень, в моменты, когда металлический желоб пропадал из поля зрения.
– Это было самым скверным, что происходило в моей жизни, – поделился Джон, ощупывая щеку в попытке определить границы разрыва.
– Точно, – согласился Паскаль, пытаясь оторвать кусок ткани от одежды.
– Да я не про это, – отмахнулся Риган, заметив его потуги. – Я про погоню. Никогда еще не прорывался сквозь толпу. Я до последнего боялся, что стражи начнут «ложить» всех подряд, лишь бы добраться до нас.
– Они были на грани. По крайней мере несколько очередей из винтовки кто-то произвел, когда народу было еще полно.
– Никого хоть не задели.
– Не знаю, – пожал плечами охотник. – Кроме тебя, похоже, никто не пострадал.
– Я попал в кого-то, когда стрелял по ногам, – признался Джон. – Может даже в гражданских.
– Им окажут помощь, – вздохнул Томас, вспоминая недавно пережитое приключение. – Не переживай.
– Да я не переживаю. Просто, пытаюсь определить стоимость наших с тобой голов…
Трамвай сбавил скорость, заходя на остановку. Томас прекратил драть одежду, и просунул руку в сверток с армаком. Риган полез за пояс к пистолету. Вагон остановился. Люди вышли все и, похоже, даже те, кому нужно было ехать дальше. Никто не вошел. Трамвай продолжал стоять. Времени прошло уже больше чем достаточно.
Внезапно Томас заметил какую-то возню сквозь полупрозрачное стекло, отделяющее кабину от салона. Сорвавшись с места, он бросился к машинисту. Тот уже почти покинул кабину, открыв дверь и опустив ступеньку. Паскаль с разбега хлопнул прикладом винтовки стекло.
– Стоять! – приказал он, ткнув дулом армака в опешившего водителя.
Им оказался пожилой человек, невысокого роста, почти лишенный растительности на голове, зато с густой бородой и усами. На нем была желтая спецодежда путей сообщения с закрепленным на плече передатчиком и плоской заземляющей цепью, переброшенной через это же плечо на манер портупеи.
Машинист замер и поднял руки. Будь он чуть посмелее, то соскочил бы с мушки за один шаг и оказался бы вне досягаемости, да и Паскаль вряд ли стал бы стрелять. Но, охотник не позволил ему сориентироваться и предпринять какие-либо действия, схватив несчастного за шиворот.
– Садись на место!
Тот послушно приземлился на сиденье.
– У нас гости, Том, – крикнул Риган с заднего сиденья.
Паскаль заметил приближающихся стражей.
– Давай, дед. Заставь эту штуковину двигаться. Быстрее!
Машинист снял с шеи жетон и вставил его в приемник на панели управления. Приборы мгновенно включились, высветив на дисплеях параметры системы управления и контроля над дорогой.
– Малый, вперед! – прорычал охотник, упирая дуло оружия в шею старика.
Машинист щелкнул тумблером и подал рычаг скорости от себя.
Вагон плавно тронулся.
– Быстрее!
Еще один щелчок и снова рычаг от себя.
Застучали выстрелы и заднее стекло высыпалось внутрь салона.
– Ты живой там? – Спросил Томас обращаясь к отступнику.
– Пока еще, да, – отозвался Джон уже из-под сиденья.
