– Сбавь! – приказал охотник машинисту. – Рычаг на себя. Вагон замедлился.
– Аптечка есть?
Старик не глядя указал пальцем вверх, на ящичек, прикрепленный над головой.
– Все, свободен. Жетон оставь.
Водитель мешкался.
– Проваливай, – заорал Томас выталкивая машиниста дулом винтовки из сиденья, пока вагон двигался относительно медленно.
Старик открыл дверь, и исчез за бортом.
Паскаль запрыгнул в кресло водителя, подав рычаг скорости вперед. Вагон дернулся и заметно прибавил ходу. Охотник повернул тумблер, который, по всей вероятности, отвечал за передаточное число, и снова добавил скорости. Еще щелчок, еще вперед до упора. Цифры на приборной панели перевалили за сотню. Остановка осталась позади. Трамвай выскочил из тоннеля и «полетел» над открытой местностью по монорельсу, подвешенному на опорах.
– Ты никак угробить нас решил, – пробурчал отступник, возникая за спиной Томаса и держась за поручни. – На кой хер, ты отпустил машиниста?
– Пожалел… – Паскаль снял аптечку и протянул Джону. – Посмотри, что там есть.
Отступник принял ящичек и плюхнулся в ближайшее сиденье.
– Нас пустят под откос на ближайшей стрелке, – произнес он, вскрывая аптечку. – Ты знаешь об этом?
– Нет, – ответил Паскаль. – Не пустят. Зачем портить оборудование, когда можно просто отключить питание и остановить трамвай? Правда, пока стражи доберутся до рубильника мы будем уже далеко…
– Если они просто обесточат линию, – парировал Риган. – Мы аккуратно остановимся и свалим. А вот после крушения на подобной скорости, шансов у нас будет не так много.
– Пожалуй, ты прав!
В это момент вагон проскочил разветвление. Салон содрогнулся, издав грохот и скрежет. Паскаль едва удержался на сиденье, а Риган выронил аптечку рассыпав содержимое по полу. С крыши вагона полетели искры, послышался треск электрического разряда. Скорость заметно упала, но едва развилка осталась позади, трамвай снова начал набирать ход.
– Проскочили, – выдохнул Томас.
– Будешь налетать на стрелки с такой скоростью, – засмеялся Риган. – Убьемся без помощи стражей.
– Я учту это, – пробурчал охотник.
Цифры на дисплее снова достигли сотни.
Трамвай вошел в тоннель. Дорога сделала крутой поворот и устремилась вверх. Мимо «пролетели» несколько уровней «пищевых» отсеков. Паскаль успел разглядеть емкости с органикой и цех по производству жиров. В нос ударил запах чего-то разлагающегося.
Внезапно послышался треск автоматического оружия и вагон лишился половины остекления. В следующий момент обшивка превратилась в решето. Куски пластика и набивки сидений разлетелись по салону. Риган остался жив лишь потому, что ползал по полу собирая содержимое аптечки, Паскаль уцелел просто чудом. Электрические цепи закоротило и трамвай наполнился дымом, под приборной панелью показались языки пламени.
Скорость упала, но вагон все же смог преодолеть подъем и выкатиться на ровный участок. Проехав полсотни метров, он остановился и, ударившись роликами о стык стрелки, слетел с креплений. Падение длилось секунду, но судя по силе удара высота составляла метров пять. Паскаль здорово приложился носом о приборную панель.
Попытавшись выбраться, он вдохнул едкого дыма. Сознание чуть не отказало. Вырывающийся из-под панели огонь нагонял ужаса, не позволяя отключиться. Томас закашлялся. Внезапная дезориентация чуть не стоила ему жизни, но подоспевший отступник вытащил его из кресла через выбитое окно, затянув в пассажирский отсек.
Здесь было не так дымно. Поток воздуха, идущий с нижних ярусов тоннеля вытягивал дым наружу через выбитые окна, за пределы салона.
– Что это… было, – прокашлял охотник?
– Если бы я знал… Нас обстреляла какая-то хрень…
– Я никого… не видел, – выдавил Томас размазывая слезы и копоть по лицу.
– Держи-ка вот это, – произнес Риган и вложил в руку Паскаля сверток с армаком.
– Вот так вот, да? – усмехнулся охотник. Он развернул грубую ткань.
– Именно так, – отозвался Джон. – Я думаю мы имеем дело не с людьми, а это уже по твоей части.
Произнеся это, он полез под сиденье, шурша осколками стекла и пластика.
Вагон лежал на брюхе, немного наклонившись на сторону кабины. Томас без труда выбрался через пассажирские двери, стараясь держаться ближе к дыму и в то же время особо не вдыхать продуктов горения. Кашель почти прекратился, но горло драло все еще невыносимо, а глаза, не переставая, слезились.
Что-то присутствовало в воздухе, перемещаясь по кругу и периодически зависая под потолком тоннеля. Скорее всего, это был дрон, потому как Томас не слышал «мыслей» механизма. Обычный летательный аппарат, лишенный собственного «разума» и управляемый кем-то извне при помощи камер. Неудивительно, что эта штуковина потеряла свои мишени в дыму.
Послышалось нарастающее жужжание и сквозь облако дыма пронеслось что-то плоское и длинное, закрутив воздух винтами. Паскаль перекатился в сторону и свалившись в приямок с трубопроводом, тянущимся вдоль тоннеля, пополз на четвереньках до ближайшего колодца, что темнел невдалеке. Аппарат прошел над головой. Охотник успел разглядеть пару пропеллеров, расположенных друг за другом и одетых в защитные кожухи, да сдвоенную турель, болтающуюся под корпусом дрона. Отсеки с патронами показались небольшими. Учитывая скорость стрельбы зарядов хватит ненадолго, с другой стороны, оператор будет экономить патроны до последнего, а потому вести огонь только наверняка.
Охотник добрался до колодца и, откинув крышку, сполз в узкое пространство, утыканное вентилями и клапанами. Здесь он был как в танке, только неподвижном.
Дрон снова прошел над головой. Похоже преследователи знали где спряталась жертва и теперь намерены караулить ее пока не прибудет отряд стражей. Времени не так уж много.
Томас проверил армак и высунул голову наружу. Дрон огибал круг, готовясь к следующему заходу, по крайней мере об этом можно было судить по удаляющемуся звуку. Недалеко впереди был виден широкий выход из тоннеля. За ним темнели в лучах заката огромные купола биосфер. Где-то на портале должен быть наблюдатель. Обязательно должен.
Охотник «нырнул» в колодец пропуская аппарат. Дождавшись пока дрон вновь отдалится, Томас высунулся из люка по пояс. На мгновение он словно увидел самого себя.
Есть! Контакт установлен. Теперь наблюдатель стал его глазами. Томас «видел» картинку, фиксируемую устройством, и в то же время понимал, что «глаз» теперь будет служить наводчиком и для оператора дрона. Высунувшись снова, он закрыл крышку над своей головой. Послышались частые удары пуль по металлу, но люк был слишком толстым, и лишь плотнее сел на свое место, посыпав охотника ржавчиной.
Еще пара заходов и крышка расколется.
