Паскаль сел поудобнее и уперев армак в пол, дулом вверх, принялся ждать. Силуэт дрона «просвечивал» сквозь пол, двигаясь по широкой дуге, теперь Томас «видел» его отчетливо. Еще мгновение и аппарат будет аккурат над колодцем. Оператор вновь попытается пробить металлическую преграду, следовательно, снизит скорость до минимума.
Еще немного, еще несколько секунд. Три, два, один…
Пули застучали по крышке. Паскаль невольно втянул плечи, и вдавил спусковой крючок. Винтовка Сумаку дернулась, выпустив заряд. От удара по люку у Томаса заложило уши. Болванка, пробив металл сильно потеряла в скорости, но энергии хватило, чтобы преодолеть броню летательного аппарата и перевернуть его в воздухе, заклинив привод одного из винтов. Дрон ударился о потолок тоннеля и ушел далеко, в сторону выхода.
Томас выскочил наружу и поймав «раненный» беспилотник в прицел, добил его еще одним выстрелом. Послышался удар о стену, затем все стихло. Спустя несколько секунд где-то засвистела поврежденная труба.
Паскаль вернулся к трамваю.
Наблюдатель все это время не сводил с него «глаз».
– Эй, ты там? – спросил Томас, разгоняя рукой дым.
Кабина пылала вовсю, часть салона тоже была объята пламенем, дыму стало в разы больше. Где-то вдалеке послышался сигнал пожарной тревоги. Скоро здесь станет многолюдно.
Риган выполз из пассажирской двери, зажимая рот и нос рукой. Разорванная щека продолжала кровоточить. Второй рукой он прижимал к себе навигационный модуль Эсте, словно это была самая ценная вещь в мире. Впрочем, на данный момент так оно и было.
– Как охота? – спросил он совершенно непринужденно.
– Нормально, – ответил Паскаль, помогая ему подняться на ноги. – Полагаю, это было не все. Так что давай поторопимся.
– Это был робот?
– Нет, обычный дрон.
– Ты справился с ним?
– Как видишь…
Они заспешили на выход. Небо быстро темнело. Наступающая темнота должна была осложнить стражам задачу, но Томас особо старался не обольщаться на этот счет. Раз уж беглецов заметил наблюдатель, значит скоро здесь будет вся гвардия Департамента, а то и хуже.
Купола биосфер почти сливались с небом. Вдоль монорельса зажглись фонари. Мимо, по встречному пути, грохоча роликами и подвесами, пронесся грузовой состав из четырех вагонов.
Тоннель кончился. Дальше только открытая местность до самого носа корабля.
* * *
– Они больше, чем я предполагал, – произнес Паскаль глядя на огромные стеклянные сооружения. – Сколько до них?
– Еще метров пятьсот, – ответил Риган. – Мне тоже первое время казалось, что до биосфер рукой подать.
Путники шли вдоль трубопровода, состоящего из нескольких объединенных в один пучок веток. Они старались держаться в тени конструкции, с противоположной стороны от подвесного монорельса, освещенного вереницей фонарей.
Биосферы и вправду впечатляли своими размерами. Стеклянные купола, содержащие в себе шестнадцать природных сред, взятых из различных климатических поясов земного шара. Вход внутрь был строго запрещен. Человечество тащило эти махины через вселенную, чтобы после прибытия в конечную точку, выгрузить их на Элет HD-1461. Как повлияет подобное вторжение на тамошнюю флору и фауну, было вопросом последним, главным же, по мнению ученых, считалось, что данное мероприятие должно поспособствовать более легкой адаптации человеческого организма к местным условиям.
Шестнадцать огромных куполов, составленных в два ряда, соответственно по восемь штук в каждом, располагались почти на самом носу корабля. Здесь жили ученые, инженерный персонал, и прочие служащие, которые решили посвятить свою жизнь именно этой сфере деятельности. Так же было очень много рабочих, приезжающих из города. Встречались и некоторые асоциальные элементы (куда же без них), считавшие этот район более предпочтительным, нежели трущобы Эсте, даже не смотря на его удаленность и не очень выгодное для всевозможных делишек расположение.
Одним из таких элементов был Ринго Мангоцеро, по прозвищу Ринго-манго. Томас не знал его, не встречал его имени по долгу службы, не видел директив и приговоров с его упоминанием, однако Риган позиционировал данного человека как весьма опасного и влиятельного в особых кругах. Это не нравилось Паскалю. Ему вообще не нравилось когда кому-то присваивали степень опасности большую, чем ему самому. Впрочем, такие люди обычно фигурировали в файлах Департамента как преступники, следовательно, Паскаль всегда имел возможность доказать самому себе собственную наиопаснейшесть.
– Где обитает этот Ринго? – спросил он.
– Ринго-манго? У него контора где-то внутри обслуживающих тоннелей. Там много неиспользуемых помещений, вот он и занял десяток. Район биосфер примерно как трущобы, только немного почище и цивилизованнее, что ли. Не удивлюсь, если всем этим дельцам, в будущем, присвоят звания бизнесменов и возведут их в ранг «держателей экономики».
Мимо прогромыхала сцепка из двух трамваев. Томас не успел выглянуть из-за трубы, чтобы проверить, что за пассажиры проследовали в направлении носа в столь поздний час. Хотя, даже если вагоны были полны стражей, он все равно ничего бы не предпринял. Разве что проявлял бы впредь большую осторожность, но ничего не мешало проявлять ее и без этого.
Биосферы были совсем близко. На пути стали встречаться постройки, трубопровод изогнулся и вошел в какую-то распределительную станцию, откуда разбежался трубами потоньше во все стороны. Монорельс нырнул в тоннель, на его смену пришла проезжая часть, сравнительно узкая, но позволяющая разъехаться паре автомобилей в случае встречи. Людей не было, часть заступила на ночную смену, часть разъехалась по домам, остальные вероятно обитали под комплексом, в помещениях о которых упоминал отступник.
Риган включил карту и долго вглядывался в переплетение светящихся линий. Наконец, вспомнив дорогу, он указал на сложное техническое сооружение, обвешанное металлическими мостками.
– Нам туда, – сказал он. – Где-то там должен быть переход на нижний уровень.
– Нас могут поджидать в коридорах, – предупредил Томас.
– И что ты предлагаешь?
– Может есть другая дорога?
– Вот на другой дороге нас и будут поджидать…
– Логично, – согласился Паскаль, следуя за отступником.
Переход нашелся сразу и представлял собой лестничный пролет из металлических, покрашенных прямо поверх ржавчины, ступеней.
Охотник приготовил оружие и спустился первым.
Внизу горел свет, было тепло и даже немного душно, пахло озоном. Освещенный коридор упирался в еще одну лестницу, уже более ухоженную и соответствующую обстановке. Спустившись по ней, путники оказались на перекрестке с расходящимся во все стороны десятком тоннелей.
– Который наш? – спросил Томас.
