– Заработало, Том! – крикнул отступник, не поворачивая головы.
Он уже вовсю жал кнопки на консоли, сосредоточенно глядя в монитор.
– Слава богу, – пробормотал Паскаль.
Он не шибко любил все эти дела, особенно электричество, особенно когда оно так гудело и искрило. Но компьютеры он не любил еще больше, тем более, когда дело касалось каких-либо настроек или переключений.
– Ты молодец, Том, – выдохнул Джон едва Паскаль приблизился. – Смотри на монитор. Здесь указаны все предметы, находящиеся внутри поля. Список длинный в основном это мусор, не поддающийся идентификации. А вот это, наш челнок, – Риган указал на строчку, содержащую непонятные для охотника цифры. – Он идентифицируется, и мы можем направить его вверх…
Последовали еще несколько нажатий на клавиши, и указанная строчка начала смещаться к верху списка, перепрыгивая через остальные указатели.
– Итак, у нас примерно пятнадцать минут, прежде чем челнок будет здесь, – Риган хлопнул в ладоши. – Нужно придумать как посадить его на площадку.
Он снова повернулся к консоли.
– Сюда кто-то идет, – произнес Паскаль неожиданно.
– Что?
– Какой-то механизм направляется в нашу сторону, пока не «вижу» какой, но целенаправленность определяется довольно легко.
– В смысле он идет именно к нам?
– Именно за нами, – подчеркнул охотник, проверяя бесполезное против роботов оружие. – Можешь поторопить эту штуковину?
– Сейчас попробую…
Отступник заметно занервничал. Его движения стали дерганными и неуверенными.
– Думаешь это то, о чем предупреждал Бенер?
– Определенно, – ответил Паскаль. – Заканчивай с этим и спрячься где-нибудь.
– Нужно не допустить, чтобы этот робот разрушил консоль.
– Я понимаю.
Наконец Томас «увидел» его. Силуэт механизма проступал сквозь стены транспортного тоннеля. Машина двигалась рывками и как будто боком, словно наощупь искала выход.
Ставни на воротах тоннеля были опущены, а сквозь вспомогательные двери робот физически не смог бы пройти, из-за своих немалых габаритов.
– Джон! – крикнул охотник. – Поторопи там наш челнок. Тут целый танк на подходе.
– Быстрее никак, – ответил отступник.
– Черт дери… Сколько там еще?
– Десять минут, может чуть больше.
Риган взбежал по лестнице на надстройку и посмотрел с края палубы вниз.
– Уже вижу его! – сообщил он.
В следующий момент послышался удар, и ставни, закрывающие вход в тоннель, выгнулись наружу. Паскаль направил дуло армака в сторону ворот, хотя прекрасно понимал, что мощности оружия не хватит даже чтобы пробить заслонку.
Еще удар. Потом еще. Через несколько атак под воротами образовалась щель, достаточная, чтобы механизм смог просунуть конечность, чем он не преминул воспользоваться.
Удары прекратились, послышалась какая-то возня, затем под ставнями появился манипулятор механизма, снабженный клешней.
«Обыкновенный погрузчик, – мелькнуло в голове охотника, – только здоровый. Такого даже из полностью заряженной винтовки свалить не получится».
Клешня повернулась кверху и пощелкав в воздухе исчезла в темноте тоннеля, но спустя пару секунд появилась вновь и попыталась поднять заслонку. Та немного поддалась, но расстояние увеличилось незначительно.
«HUNDO K-03-R», – смог прочитать Томас облупившуюся надпись на манипуляторе.
Японский робот-погрузчик, изготовленный еще на Земле и древний как этот корабль. Просто удивительно, что подобное старье еще работает и может представлять реальную угрозу. Как будто цербо специально берег эту железяку для подобного случая. Механизм был разрушителен и неизбежен. Отсутствие интеллектуальной программы, помноженное на физическую силу, делало его неотвратимым как сама смерть. Впрочем, аналогий здесь даже не требовалось.
Еще удар. Ставни заклинило на роликах, и поднять их естественным для них способом уже не представлялось возможным. Оставалось только выбить. Согнуть, заставить выскочить из направляющих и выдавить наружу.
Снова удар.
Стены сотрясались. Стекло в будке управления, что находилась как раз над тоннелем, лопнуло и высыпалось на мостовую мелкой искрящейся крошкой.
– Риган! – не выдержал Паскаль.
– Еще немного!
Послышался треск, и заслонка, скрипя и разбрасывая вокруг себя искры, вывалилась на площадку. Робот выскочил следом, но зацепившись за груду искореженного металла растянулся на полу, беспомощно болтая лапами в воздухе.
Он и вправду был огромен, размером с хороший грузовик или монорельсовый трамвай. Потребовалась пара минут, чтоб механизм нашел точку опоры и поднялся. Замерев на некоторое время спиной с остолбеневшему Паскалю, он, наконец, сориентировался и, резко развернувшись, попер на охотника.
Не смотря на габариты, машина была двуногой и прямоходящей, голова отсутствовала полностью, впрочем, как элемент конструкции роботам она не требовалась. Зато манипуляторы имели гораздо больше степеней свобод, нежели человеческие руки или ноги, и могли при случае компенсировать друг друга полностью. Иными словами, было трудно определить где у робота верхние конечности, а где нижние. Та же самая неразбериха возникала в случае переда и зада, а также правой и левой сторон.
Выйдя из оцепенения, Паскаль побежал к надстройке. Он не мог объяснить почему выбрал именно это направление, может из-за поднимающегося где-то челнока или Ригана, мечущегося по площадке, или просто из-за того, что она была выше пола на несколько метров.
Отступник, тем временем, забрался на один из генераторов поля и рванул в направлении края озоновой сферы.
– Томас, быстрее! – крикнул он на бегу. – Мы успеем.
Паскаль припустил следом.
Робот задержался на лестнице, правда, совсем ненадолго. Конструкция провалилась под ним, но тот успел схватиться за край надстройки и вскарабкаться на приемную площадку.
Томас запрыгнул на генератор, и побежал вслед за отступником. Неожиданно Риган сиганул вниз. Вопреки ожиданиям, силовое поле нисколько не задержало его падения. Он рухнул с почти десятиметровой высоты и, скользнув по корпусу поднимающегося челнока, смог зацепиться за один из многочисленных выступов в виде антенн или еще каких зондов. Слабая сила тяжести немного скомпенсировала удар, но Джон все равно приземлился достаточно тяжело.
Паскаль добежал до края и остановился. Челнок поднимался уверенно и через пару минут прыгать уже не пришлось бы совсем.
Он был достаточно крупных габаритов, вытянутой формы и имел помимо основных дюз, ряд реверсивных двигателей под днищем корпуса. Лифт поднимал его не очень ровно и судно имело значительный крен, градусов под шестьдесят точно. Риган уже нашел входной люк и легко открыв его, исчез внутри агрегата.
