– Идем, – голос Ригана, прозвучавший внутри шлема, оторвал охотника от любования пейзажем. – В какой штольне должен быть склад?
– Кажется в пятой, – отозвался Паскаль.
– Это там, – произнес отступник, указывая рукой на виднеющийся вход.
– Сколько у нас времени?
– Если судить по объему воздуха в баллонах, то часа два. Впрочем, сколько у тебя я не знаю, так что…
– У меня примерно, так же, – отчитался Томас, – будем ориентироваться на эти показания. Хронометр есть?
– Есть, но его не видно под скафандром.
– Ясно.
Буровая установка с цифрой «пять» на борту стояла у самого края выработки, грозя навернуться вниз. Машину когда-то разобрали с целью ремонта или демонтажа, но так и не доведя дело до конца, бросили, по крайней мере орган, которым производилось бурение, был снят и покоился немного в стороне от основного агрегата. Здесь же лежали вязанки трубок, предназначенных по всей видимости, для сборки крепежа. Повсюду был разбросан какой-то хлам в виде смятых бочек, железных ящиков, мотков кабеля и обрывков троса. У самой линии горизонта, не так далеко, как могло показаться, виднелся четырехколесный грузовичок с прицепом. О состоянии машины сложно было судить, но в вакууме она вряд ли могла подвергнуться каким-либо разрушающим факторам и, вероятно, сохранила способность к передвижению.
– Видишь грузовик? – спросил Томас.
– Ага…
– Можно попробовать запустить его, это ускорит работу.
– Сначала надо найти взрывчатку, – произнес Риган. – Если окажется, что склад пуст, то и машина не понадобится.
Они подошли вплотную к выработке.
С виду, вход ничем не отличался от прочих дыр, выбитых миллионы лет назад метеоритами или чем-то еще, даже следов бурения не было видно.
Паскаль включил фонарик, вмонтированный в шлем скафандра и посветил вниз. Лестница обнаружилась немного глубже чем требовалось, но все же добраться до нее не составило особого труда.
Ухватившись за металлический поручень, Томас спрыгнул на ступеньку. Риган повторил его действия.
Уклон оказался совсем не глубоким, метров десять не более, вот только заканчивался весьма неожиданно.
– Мы на месте, – сказал Паскаль, глядя на достаточно грубо смонтированную металлическую дверь.
– Вот так сюрприз! – отозвался Джон. – Интересно, кто это сделал?
– Тот, кто не хотел, чтобы взрывчатка попала на корабль. И как мы будем это вскрывать?
– Выглядит не очень прочно. Обычное листовое железо, можно попробовать отогнуть край и пролезть внутрь, а открыть уже оттуда. Если не боишься порвать скафандр.
– Именно этого я и боюсь, – ответил Том, намереваясь вернуться обратно.
– Ты куда это?
– Помнишь грузовик? Надо его проверить. Может на нем есть лебедка. Подцепим крюком да выдерем все это к чертям…
– Давай. Держи связь если что. Я попробую пробиться внутрь, меньшими затратами.
Томас ушел. Риган остался у двери. Еще раз осмотрев конструкцию, он отметил, что места сварки выполнены не очень аккуратно, и вероятно не очень прочно. Будь под рукой какой-нибудь инструмент, от этой двери уже не осталось бы и следа.
– Черт возьми, – пробормотал отступник, хватаясь за угол железного листа, в попытке отогнуть его. – Хоть бы разок, все прошло гладко.
Металл поддался, сравнительно легко, правда деформировалась лишь небольшая часть, недостаточная, чтобы образовать необходимый проход. Дальше, с внутренней стороны, в качестве ребра жесткости была приварена трубка, из тех что валялись снаружи. Трубка изгибалась, но тут же пружинила обратно, стоило ослабить хватку.
Оставив бесполезные попытки, Риган выбрался «на улицу». Паскаль отошел уже далеко и преодолел примерно половину пути, до виднеющегося, у самого горизонта, грузовика.
Порывшись в куче железа, возле накренившейся установки, отступник выудил ржавый полутораметровый прут, похожий на буровую штангу, только без коронки. Захватив находку с собой, он вернулся к двери и просунул железяку через недавно отогнутый угол створки.
Железо не поддавалось. Риган упирался и тянул, но безрезультатно. Штанга гнулась, рискуя лопнуть и пробить скафандр, либо наделать еще каких скверных дел, но дверь по-прежнему оставалась на месте. Внезапно, прут потерял опору и отпружинив улетел в темноту, оставив отступника в легком недоумении.
– Гадство! – выругался он, вполголоса ощупывая экипировку на предмет повреждений.
– Что у тебя? – раздался в динамиках голос Паскаля.
– Ничего хорошего, – ответил Джон, решив больше не рисковать.
– Можешь подойти?
– Наверное…
– Жду тебя у машины.
Риган выбрался наружу и направился к Томасу. Горизонт как будто сместился, хотя явление это могло быть вызвано движением «солнца», и сместилась лишь граница освещенности. Скоро половина окружения погрузится во тьму.
Путь до грузовика занял несколько минут, благо передвигаться можно было скачками, при определенной сноровке, разумеется. Томас копался внутри машины, пытаясь вскрыть приборную панель какой-то металлической пластиной.
– Прибыл, – отчитался Риган. – Выкладывай, что у тебя? Эта рухлядь разучилась ездить за все эти годы?
– Вроде того, – буркнул Томас выбираясь наружу. – Взгляни, может ты разберешься.
Отступник забрался на ступеньку и заглянул внутрь кабины.
– А что? Вполне ожидаемо, – усмехнулся он. – Здесь людей отродясь не было. На кой комплектовать самоходное оборудование органами управления? Пришел робот, подключился и заставил транспорт двигаться, управляя лишь силой собственной мысли.
– Главное слово «подключился», – отозвался Паскаль. – Где-то же должна быть консоль.
– Должна. Только она демонтирована, еще в сборочном цехе. Программист настроил управление, протестировал и, отключив консоль, направился к следующей машине. Все просто.
– То есть, надежды нет?
– Нет. Можно, конечно поковыряться и запустить хотя бы лебедку, но отсюда она вряд ли дотянется… Может, на буровой, есть какой-нибудь кран, или что-то вроде.
– Кран! – воскликнул охотник. – На челноке есть кран!
– Да ты, блин, гений! – произнес Риган, немного переборщив с сарказмом.
* * *
Трос натянулся. Судно подалось вбок, переборки затрещали, послышался скрип железа.
– Полегче, – настаивал Томас. – Не опрокинь челнок.
– Куда уж легче… – отозвался Риган. – Итак самый малый.
Это была уже четвертая попытка. Первые три раза крюк просто срывался, и вылетал из выработки рискуя запутать трос. Но, железо постепенно поддавалось и на этот раз сцепку удалось соорудить более надежную, правда теперь появился риск оборвать трос или уронить челнок.
