Внезапно почувствовался рывок и судно вернулось на опоры, опасно наклонившись уже в противоположную строну.
– Черт дери! – выругался Паскаль – Говорил же полегче…
– Легче никак, сам знаешь! Надо было не стоять в стороне, а брать пульт и тащить самому. Что за день сегодня?
– Ладно не горячись. Пойду посмотрю, что там…
Сказав это Томас направился к штольне.
Риган выбрался из челнока и поплелся следом, ожидая самого худшего. Времени было потеряно уже минут сорок, если трос оборвался в очередной раз, то продолжать попытки уже не будет никакого смысла.
– Ха! Она все-таки поддалась! – послышался голос охотника. – Где ты там? Пойди посмотри на плоды своих деяний.
Риган подошел к краю выработки. Вся конструкция, некогда удерживающая дверь, оказалась вырванной с корнем и распертой где-то не середине спуска. Лестница тоже пострадала: выдернув створку, крюк зацепился за перила и смял их, собрав в одну кучу. Отступник высвободил трос и, выкинув его наружу, пробрался вслед за охотником через искореженное железо.
– Ого! – воскликнул он, осматривая поддоны со штабелями круглых красных брикетов. – Этим можно весь Эсте разнести. Найди я этот клад раньше… я бы стал самым богатым…
– И мертвым, наверняка, – съязвил Томас. – Департамент бы позаботился об этом.
– Да. Твоими руками.
– Скорее всего.
Судя по объему, взрывчатки было несколько тонн. Что за вещество использовалось для добычи железной руды Томас не знал, но пребывал в уверенности, что мощности его хватит, чтобы оторвать глыбу от Эсте.
Сразу за складом обнаружилась еще одна дверь, ведущая в зал с вертикальным колодцем, пробуренным, если верить Густо Бенеру, как минимум до центра глыбы. Над колодцем висел массивный лифт, рядом валялся «мертвый» механизм.
* * *
– У тебя ведь есть план? – поинтересовался отступник, после очередной попытки сдвинуть с места поддон, груженый взрывчаткой. – Ты же не предполагал, что мы будем растаскивать все это по штольням на руках?
– Я надеялся, что мы найдем транспорт, но ты же видел…
– Проклятье, Том! Вот это уже реальный тупик! Естественно, можно все перетаскать понемножку, но у нас просто не хватит воздуха на такое время.
– Можно накачать на челноке, там есть станция…
– Ты умеешь ей пользоваться?
– Думаю, разберусь, – ответил охотник.
– Черт, – вздохнул Риган. – Как я устал от всего этого. Все против нас, абсолютно все. Даже чертова глыба… которой по большому счету должно быть насрать!
– Не кипятись. Что-нибудь придумаем.
– «Придумаем», – передразнил Джон. – У нас вечность уйдет, пока мы растащим все это. Я даже подвинуть не могу этот чертов поддон, не смотря на низкую гравитацию…
– Отключим генератор, – предложил Паскаль.
– Чего?
– Отключим установку, генерирующую гравитационное поле и легко сгрузим всю взрывчатку в эту шахту.
– Этого хватит? – спросил Джон с недоверием. – Здесь железная руда, как-никак.
– Толку делить на несколько частей? Так будет только хуже. Рванем все в одном месте. Даже если этот камень не разнесет взрывом, то выброса из колодца, должно быть достаточно, чтобы разорвать связь с кораблем.
Риган попытался поскрести затылок, но колба скафандра не позволила этого сделать.
– Думаешь прокатит?
– Другого выхода нет. Если вырубим силу тяжести, то по глыбе особо уже не погуляешь. Так что придется рискнуть. Нам главное тряхнуть ее как следует, чтобы вызвать дисбаланс в гравитационном поле…
– Ладно. Я к скважине, – Риган внезапно остановился. – Слушай, а может сбросить брикет прямо в нее и взорвать к чертям этот генератор.
– Рискованно. А если взрыв не разрушит его? Мы просто завалим шурф и все, пиши пропало. Оставим это на крайний случай.
– Как скажешь, – ответил отступник и выбрался наружу.
Томас остался один.
В «пещере» было тесно, места едва хватало, чтобы стоять вертикально, а ряды стеллажей с плотно уложенными красными брикетами, ограничивали проход настолько, что перемещаться можно было только боком.
Паскаль протиснулся к противоположному выходу и оказался на небольшой площадке с грузовым лифтом в центре нее. Сама подъемная машина, была смонтирована здесь же и представляла собой внушительного размера барабан с приводом, раскрепленный железными балками между полом и потолком.
«Электричество…» – мелькнуло в голове охотника, но эта мысль быстро была вытеснена возникшим в темноте образом тощего механизма проснувшегося от появления человека.
Робот выпрямился и сделав несколько шагов в сторону Томаса, присел сначала на колени, потом упал на четвереньки и продержавшись в таком положении несколько секунд рухнул на пол, подняв облако пыли. Остаточного заряда его батарей хватило лишь на эти несколько шагов.
Томас подошел ближе. Механизм был сравнительно небольшим и не имел никакой защиты для приводов и суставов. Типичная конструкция, состоящая из четырех конечностей, небольшого туловища и пары датчиков вместо головы. Скорее всего, вся функция этого робота состояла в управлении лифтом и его обслуживании.
Паскаль перешагнул через распластавшуюся железяку и подошел к подъемнику. Как он и ожидал, система оказалась полностью механической. Робот вращал привод, тот предавал импульс через редуктор на барабан, заставляя тросы поднимать или опускать площадку. Вся сложность состояла в том, что вращать это нужно было с большой скоростью, человек на такое вряд ли был способен, разве что вооружившись каким-нибудь инструментом, но инструмента не было, был только «дохлый» робот.
* * *
Риган добрался до консоли, вынесенной на панель, недалеко от скважины с генератором поля. Провозившись пару минут с замком шкафчика, он наконец открыл вожделенную дверцу и выдвинул панель наружу. Батарея показывала критически малый заряд, и должна была вскоре издохнуть сама, но что конкретно она питала было непонятно: то ли всю установку целиком, то ли консоль отдельно. В любом случае, скорости расхода заряда отступник знать не мог, и сколько аккумуляторы еще протянут на остатках определить был не в состоянии. Может, они будут работать еще лет десять, а может вырубятся прямо сейчас.
На глыбу давно никто не летал, а последний челнок Департамент держал как раз для таких вот случаев, чтобы отвезти на камень батареи да проверить работу генераторов поля. Похоже, это был единственный рабочий транспорт, по крайней мере, этим объяснялось наличие стража у гравитационного лифта.
– Представляю, как Ламанг рвет на себе волосы, – пробормотал отступник, включая монитор.
Экран вспыхнул логотипом, затем пошла загрузка оболочки, потом все пропало и как будто выключилось насовсем. Это продолжалось довольно долго, ровно столько, чтобы отступник не выдержал и потянулся к клавише сброса. Нажать на нее он не успел, потому как экран вспыхнул вновь, выдав перечень команд и таблицу данных.
