15. Элина Ламанг
Челнок стремительно отдалялся от глыбы. Камень снова стал походить на старый, засохший сыр. Постройки слились с поверхностью, об их существовании напоминали только длинные черные тени, тянущиеся почти до самого горизонта.
– Не уверен, что смогу посадить эту посудину в условиях гравитации, – произнес отступник, держась за штурвал.
Челнок мотало из стороны в сторону, не смотря на все старания Ригана. Томас молчал, хотя подбирающаяся тошнота, просто обязывала прикрикнуть на напарника и приказать держать ровнее.
Наконец, покрытое сеткой трещин и помутневшее от перепада температур, лобовое стекло вогнулось внутрь салона, сигнализируя о проникновении судна в атмосферу Эсте. Одновременно с этим, на приборной панели загорелись несколько лампочек. Не в силах больше терпеть духоту и головокружение, охотник отстегнул колбу скафандра.
– Сдурел? – послышалось в динамиках шлема, но свист воздуха, проникающего в кабину извне да пиканье индикаторов, заглушили слова Ригана.
Мир наполнился, звуками, запахами, шумом в ушах, и привкусом крови во рту. Песенка на браслете постепенно сбавляла свой темп.
– Надо приземлиться в черте Урбо, – произнес Томас.
Отступник, последовав примеру напарника, тоже избавился от колпака. Правда челнок при этом, чуть не вошел в пике, но Риган, все же, сумел справиться с управлением и выровнять судно.
– Чего? – спросил он.
– Надо сесть внутри города, – повторил Паскаль.
– На кой хрен?
– Есть неотложные дела…
– Какие, к черту дела, Том? Все что нам нужно – это дождаться детонации, и насладиться пуском двигателей.
– Мне нужно посетить Департамент. Забыл?
– Что? Ты и вправду с головой не дружишь? Зачем тебе в Департамент?
– Хочу найти Ламанг, – ответил охотник.
– Чтобы убить ее?
– Уже не знаю…
– Как «не знаю»? – возмутился Риган. – Она же и есть цербо, его человеческая оболочка, его, черт дери, воплощение. Перезагрузка ядра не лишит ее связи с… искусственным разумом. Этот тандем провернет все так, что ты станешь виноватым во всех бедах человечества. Ламанг вновь сплотит вокруг себя обычных людей, «сколотит» новый совет и все повторится, пусть на это уйдет еще несколько лет, но это не меняет сути… Ее нужно ликвидировать… Но сначала убедиться, что корабль стартовал. Потому, что если тебя грохнут в логове цербо…
– Когда люди узнают, что во всем замешано правительство, то не допустят повторения…
– Слушай, Том…
– Нет. Давай теперь ты слушай, – оборвал Паскаль. – Однажды, я поверил тебе, принял твою идею, твою веру и прошел весь этот путь вместе с тобой. Теперь твоя очередь… Просто позволь мне сделать то, что я считаю нужным… Я не прошу помощи или содействия. Посади челнок как можно ближе к центру города, – вот и все, что от тебя требуется.
– Позволить тебе? То есть, ты спрашиваешь у меня разрешения?
– Не спрашиваю… Хочу, чтобы ты понял меня правильно, и не пытался поселить в моей голове сомнения…
Внезапно лобовое стекло кабины лопнуло. Приборная панель вспыхнула снопом искр. Вновь заревела тревога, а челнок резко завалился на бок и камнем пошел вниз.
– Какого хрена? – успел крикнуть отступник и вывалился из кресла.
За бортом, в свете дня, мелькнула какая-то тень. Послышалась пулеметная очередь и частые удары по корпусу судна.
– Нас атакуют… – выдавил Томас, отпихивая от себя Ригана и пытаясь усадить его обратно в кресло пилота.
Тот ухватился за штурвал и потянув его, сбросил скорость. Затем выровнял челнок, но, не рассчитав маневр, зацепил корпусом трубу теплоотводчика одной из фабрик индустриальной зоны. Это было сравнимо с ударом в гонг. Труба загудела, стряхнув с себя вековую пыль и сантиметровый стой ржавчины.
Нападавшим оказался винтовой дрон, вооруженный турелью. Не имея собственных мозгов, дрон управлялся через коммуникационную сеть, которая и в лучшие-то времена не отличалась стабильностью, и часто терял свою цель из виду, забирая то вверх, то далеко вперед. Но, в любом случае, миссию свою он выполнил, повредив систему управления челноком. Судно снижалось и прекратить его падение, отступник был уже не способен.
Челнок снова завалился. Риган с трудом удержал его от входа в пике и, на бреющем прошел над зданиями фабрики, пытаясь вновь набрать высоту.
– К центру держи! – настаивал охотник.
Взгляд скользнул по улицам города. Кругом валялись человеческие тела, разобранные роботы, какой-то мусор и перевернутые автомобили. Жизнь уже не «кипела» в привычном своем ритме, а была сосредоточена в бурлящих негодованием очагах, вокруг административного центра. Интенсивный огонь почти не велся, но редкие выстрелы все еще были слышны. Противоборствующие стороны исчерпали свои силы: Департамент остался без боевых машин, а человечество израсходовало почти все имеющиеся боеприпасы, что нелегально хранились в разного рода тайниках. Сейчас люди давили собственным гневом, стекаясь к площади Урбо и требуя ответов на все вопросы.
Центр был уже близко. Здание Департамента возвышалось над городом, закрывая собственной тенью целый квартал.
* * *
Челнок скользнул над мостовой, чиркнул двигателями по крыше транспортного тоннеля и, зацепившись за невысокую постройку, потерял часть тормозных двигателей. Оторванные сопла разлетелись в стороны, вперемежку с кусками облицовки и снесенного с крыши вентиляционного кожуха.
Под днищем что-то серьезно бабахнуло, а в кабину из-под пола ворвались языки пламени. Следующий удар уже пришелся о поверхность проезжей части. Раскидывая автомобили и разгоняя митингующих, челнок прополз через центральную площадь, подмял под себя какой-то магазинчик и перевалив, через ограждение, оберегающее коммуникации от неосторожных водителей, остановился, выдавив при этом, огромное бронированное стекло на входе в башню Департамента.
Внутри здания уже ревела тревога, носились охранники, раздавались команды.
Паскаль высунулся из кабины и выстрелил по приближающейся свите Ламанг. Вся охрана сплошь состояла из крупных детин, одетых в строгие костюмы и вооруженных легким оружием. Один из амбалов, поймав заряд, отлетел назад, забрызгивая кровью белые стены и потолок. Остальные мгновенно кинулись в стороны. Риган пару раз пальнул из пистолета, отбив у сотрудников охраны желание высовываться, по крайней мере, на несколько секунд.
С трудом выбравшись из сиденья, Томас избавился от скафандра. Отступника вытащить не удалось: кабина сплющилась и зажала его, не сильно, но штурвал здорово мешал, не позволяя покинуть сиденье.
– Брось, Том, – прокряхтел Риган. – Я сам справлюсь, только не подпускай этих… ко мне…
Паскаль выстрелил еще раз, целясь в силуэт, копошащийся за перевернутым столом, что некогда стоял на посту. От стола отделился еще один служащий и согнувшись пополам, затих немного в стороне.
