— Фин Астор, там ваш посол!.. — воскликнул он.
— Какой посол? Где? Никоэль же с нами сидит.
— Второй! Который вампир! Он опять прокрался во дворик и случайно попал на полосу. Ребята его обнаружили за колонной под заклинанием отвода глаз, отконвоировали поближе ко мне, легонько толкнули… Кто же знал, что он запнется и махнет рукой над стартом!
— Какой уровень? — коротко и по-деловому спросил кори Ксантар, стараясь оценить: надо сломя голову бежать выручать посла или можно расслабленно устроиться напротив белавца и завести разговор об обучении магии.
— Высший! Командный забег на шесть часов, когда более ловкие помогают более слабым товарищам, — ответил син Яр. — Только тренирующийся отряд уже далеко продвинулся, вампиру не догнать. Он там в одиночестве!
— Та-ак, спокойно, — попросил Астор. — Роэна обязательно выбросит из магического пространства, когда он убьется. Немного постонет и пострадает от неприятных последствий, конечно. Но это не смертельно. Не опасно для реальной жизни.
Министр то ли себя уговаривал, то ли окружающих.
Син Яр пытливо глянул на Никоэля, при этом, очевидно, вспомнил, что тот не понимает тариманский, но все равно зачем-то понизил голос:
— Не выкинет его. Вернее, выкинет, но не на территории дворца. Мы пробовали новый экспериментальный режим, при котором длинная трасса формируется из естественных ландшафтов и препятствий посредством череды незаметных порталов, — сказал он казенной фразой, явно врезавшейся в память из-за многократного повторения магами-разработчиками. — Вампир может запросто очнуться и на дне оврага в сотне километров отсюда, и на безлюдном острове в открытом море, и посреди пустыни соседней державы. Наши экспериментаторы выискивали интересные и безлюдные места, не обращая внимания на границы.
— А как вы своих спасать собирались? — поинтересовался Ксантар.
— Маги все предусмотрели. Гвардейцы получили по маячку, с помощью которого через сутки, для назидания, их можно выдернуть в Тааримаад, — отрапортовал син Яр. — Только второго комплекта маячков пока нет, не изготовили. Если я отправлю вслед спасательный отряд и кто-то из людей потеряется… Я за них отвечаю, и без приказа чери Транта на такое пойти не могу. Вам этот вампир очень нужен? Перед правителем Белавии ведь постоянно извиняетесь, так, может, и тут…
— Не выйдет, — с искренним огорчением вздохнул Ксантар, которому не нравился резвый и наглый мартнаилец. — Если Роэн выживет и вернется домой, будет скандал. Надо спасать этого… этого любопытного шпиона, которому все не сидится на одном месте.
— Значит, я к чери Транту, — вздохнул син Яр.
— Не надо, — быстро сказал кори Ксантар, пока командир гвардии не захлопнул дверь. — Трант же сам побежит, чтобы развеяться, а то у него то одно посольство прибывает, то другое, то одна нервотрепка, то другая. Лучше я сам. Астор, сгоняешь со мной? В тебе я, по крайней мере, уверен. Вдвоем мы справимся не хуже большого отряда и проведем вампира к последнему порталу. Жаль, что Эдельлайна я отправил в Мартнаилию.
— Я — запросто. Только как же он, — глазами указал министр на Никоэля. — Полдня без присмотра!
— Поставь ему кресло на галерее, вручи бутылку вина и пусть наблюдает за нами и вампиром. Никуда он не денется, да и син Яр присмотрит после такого-то случая.
— Посол ведь объяснял, что не владеет магией, он ничего не увидит.
— А я тебе объяснял, если помнишь, что враки это все! Если он расслабится и посидит спокойно, даже без всякого обучения его зрение перестроится и приспособится правильно воспринимать информацию. Для этого я, собственно, и предложил выдать вино. Ты же не думаешь, что мне просто захотелось споить посла?
— Может, и получится, — задумался Астор. — Ни… парень, — поправился он, чтобы не проговорить полностью имя и не дать белавцу понять, что обсуждают именно его, — будет занят, увлечен. Только как ты его убедишь, что к стартовой полосе даже близко подходить нельзя? А если послу взбредет в голову размяться?
— Не взбредет. — Ксантар закашлялся, пытаясь скрыть смех. В отличие от своего друга, фанатично восторженно относящегося к полосе и не признающего иного мнения о ней, он заметил, что белавец не горел желанием повторить опыт с забегом. Скорее его желание было связано с тем, чтобы дать кому-то кулаком в глаз. Кому-то очень восторженному… Но он не будет лишать Астора иллюзий. Главное сейчас — как можно скорее пристроить Никоэля, занять его и со спокойной душой отправиться догонять вампира. В своих силах Ксантар не сомневался.
Ник, прислушивающийся к разговору, тоже не возражал против такого развития событий. Сидеть в лености и безопасности — красота! Можно даже без созерцания приключений Астора, Ксантара и Роэна. Хотя, конечно, он бы тоже с удовольствием прокомментировал чужие мытарства. Месть сладка… Этак и вино вкусным покажется, хотя не любил он его, а особенно — в большом количестве и без надежного антипохмельного зелья. Вот, много бутылочек он взял с собой, карманы чуть ли не оттопыриваются, но нужного в данной ситуации не захватил. Однако не упускать же из-за этого такой удачный случай для безопасного изучения полосы! Роэн все-таки опять нарвался. Явно прослышал про испытания и хотел втихаря хоть немного подсмотреть, но просчитался. Или же не соврал, что не так уж силен в магическом плане — перехитрил сам себя.
Тариманцы размышляли и решали недолго, и не последнюю роль в этом сыграло их желание развеяться и размяться, хоть на время оставив все проблемы и дела. Да и Ник не стал возражать даже для видимости, когда ему на белавском предложили понаблюдать за тренировочным забегом со стороны. Син Яр лично вынес кресло на галерею и установил перед ступеньками, ведущими вниз, чтобы перила не мешали обзору. Астор еще по привычке было забеспокоился, что посол может сверзиться вниз и получить травму, но потом вспомнил всю историю знакомства с Никоэлем и понял: он перегибает палку. Этот так глупо не убьется. Вино тоже было найдено и вручено скривившемуся парню. Да, пить в одиночку не очень хорошо, но министр был категорически против того, чтобы син Яр или его люди составляли компанию белавцу. Пьяным море по колено — начнется бахвальство, взаимные подколки, а там и до совместного похода на полосу или до дуэли недалеко. Астор просто постарался убедить Ника, что если такой крупный специалист в области обучения магии, как кори Ксантар, настоятельно рекомендовал вино для первичного исследования возможностей своего дара, надо прислушаться.
— Бренди, — тихо шепнул син Яр, кивнув в сторону Ника. — Он после нескольких бокалов и пальцем двинуть не сможет, не беспокойтесь.
— Все, пошли, — поторопил начальник тайной канцелярии. — Вампир чересчур далеко удерет, не догоним.
— Фора в полчаса не беда. Роэн вон, видишь, даже не бежит, а медленно крадется, осматриваясь по сторонам. Осторожный, — похвалил министр. — Понял, что на сей раз неприятные сюрпризы подгонять его не будут.
— Да, не будут, только до последнего портала он такими темпами вовремя не доберется, — высказал свое мнение Ксантар. — Все взял? Воды во флягу набрал?
