– Да ладно тебе врать-то! Ребята приставали, не слушали возражений! А плясали тут все будь здоров! – вступилась за нас длинношеяя лема с белой кожей и угольной косой до пояса.
– Вот именно! Девушки танцевали как все! – поддержала ее вторая лема – с алебастровой кожей и волосами цвета спелого меда.
Лироль поднял меня на руки, кивнул велфийке и скомандовал:
– Уходим! Не будем дожидаться вердикта местных. Все же мы побили их парней.
Лемы развели руки в стороны, и перед нами словно образовался водяной коридор. Стены его переливались, струились и дрожали.
Лироль вошел первым, со мной на руках. Один из его спутников поддернул Виру, остальные прыгнули следом.
И едва за нами захлопнулся то ли портал, то ли телепорт, сквозь его полупрозрачную стену я увидела новую толпу полицейских. Они разгоняли зевак и наводили порядок.
Глава 8
Мы словно очутились в другом мире, в очередном мире-кармане.
Вокруг шумел кронами вековой лиственный лес. Громадные, кряжистые деревья взмывали в небо изломами мощных веток и прямо на них располагались домики. Вернее, дома. Это снизу, с земли они выглядели маленькими, игрушечными. Но Лироль снова развел руками, и мы взмыли ввысь. Казалось, под нами – воздушная подушка – мягкая, но упругая, и по ней можно шагать или даже прыгать, как на батуте.
Пара минут – и мы на дереве, напротив гигантского шестиэтажного замка цвета молочного шоколада, с башенками и витражами.
Ветка дерева под замком скорее уж походила на ту же ярмарочную площадь. Разве что было явно заметно, что по краям она словно уходит вниз, скругляется.
Я только открывала рот, Лироль расплылся в широкой улыбке, а Вира очень спокойно покачала головой:
– Города лемов, на выращенных ими особых «каменных деревьях».
Я изогнула бровь и вопросительно посмотрела на велфийку. Та пожала плечами, словно говорила «да подумаешь» и пояснила:
– Это дерево прочнее камня и стали. Вообще прочнее любого материала нашего мира. А города лемов скрывает от остальных магический купол – сквозь него ничего не видно. Любое существо, не приглашенное сюда лично лемами хоть раз, видит только равнину. А если пытается пройти по ней, натыкается на невидимый барьер и вынуждено километры обходить мираж. Пока не окажется на настоящей равнине.
Только теперь я сообразила, что Лироль и не думает опускать меня на ноги, так и продолжает прижимать, почти стискивать.
Не скажу, что мне были неприятны объятия лема, не льстило то, как он напрягся, как часто задышал от нашей близости… И я солгала бы, сказав, что Лироль совсем не привлекал меня. Изящно выточенные, но не женственные губы, ярко-красные, как кровь, фиалковые глаза и тело легкоатлета… Такие мужчины не часто встречались в моем мире. Но то, что я чувствовала рядом с Талом и рядом не стояло. Я буквально теряла голову, переставала себя контролировать, не в силах оторваться от глаз велфа, его губ, перестать чувствовать его жар. Лироль тоже разгорячился, но его тепло так не проникало под кожу, не заставляло сильнее льнуть к лему, забывать обо всем и совершенно забываться. Сладкий туман в голове не мешал мыслить, а тепло в животе не собиралось внизу, отзываясь томлением.
И я почти не среагировала на красивые грудные мышцы Лироля в расстегнутом вороте белой шелковой рубашки.
Между нами с Талом словно ток пробегал, а с принцем такого и близко не было.
Зато я ощущала себя с ним на удивление спокойно, почти умиротворенно. С королем велфов я чувствовала себя как на спящем вулкане. Каждую минуту настроение его могло измениться, и поведение тоже. И я совершенно не понимала Тала – его реакции и его действия порой тоже.
Почему он злился на нашу связь? Почему раздражался из-за собственных эмоций? Наконец, почему скрывал так много, не говорил до конца?
А вот Лироль выглядел куда более открытым, и оттого – приятным, предсказуемым, что ли. Хотя мы с ним едва ли парой слов перемолвились.
– Может, уже отпустишь? – попросила я лема. Неловкость заставила спрятать глаза, покоситься на Виру – она тут же подмигнула и просияла ободряющей улыбкой.
Лироль заломил иссиня-черную бровь, губы его дрогнули, но лем промолчал. С минуту он медлил, изучая мое лицо, словно искал на нем ответы на свои вопросы. Но затем осторожно поставил на ноги. Я выдохнула, и Вира улыбнулась шире.
– Почему вы привели нас сюда? Не домой? – спросила с такой претензией, будто лемы должны нам миллионы местных золотых полосок и упорно не отдают даже одну-единственную.
Лироль хмыкнул, мазнул по Вире снисходительным взглядом и повернулся ко мне – теперь глаза его светились горячечным блеском.
– Надеюсь, не откажетесь познакомиться с нашим городом? Уверен, такого вы еще не видели.
Я не знала, что и ответить. Лироль с друзьями помогли нам, выручили в трудную минуту. Резко отвергать их общество выглядело, мягко говоря, невежливо и неблагодарно. Да и город на деревьях впечатлял даже на беглый взгляд. Вира нахмурилась – перспектива задержаться тут подольше явно не вдохновляла ее.
– Можно мы поговорим? – без обиняков попросила я Лироля, кивая на велфийку.
Принц почти поклонился, натянуто улыбнулся, небрежно махнул ладонью спутникам – и лемы отошли подальше.
Лироль отступил на несколько шагов последним, не переставая сверлить меня взглядом.
Теперь я заметила, что возле некоторых замков копошились лемы. Они были настолько далеко, что казались не больше букашки. Ничего себе деревья! Какого же они размера в обхвате? И какой величины крона?
Я чувствовала на себе косые, любопытные взгляды. Но откровенно нас никто не рассматривал, даже не поворачивался.
Мда… Чтобы так культурно оценить гостя с ног до макушки, продолжая, как ни в чем ни бывало, заниматься делами и даже не поворачивая головы… Тут нужны долгие тренировки и врожденный талант. Не иначе.
Я взглядом предложила Вире отойди от лемов еще на несколько шагов, и спросила напрямик:
– Почему ты так рвешься домой? До работы еще часа четыре!
Вира нахмурилась сильнее, наклонилась к моему уху, метнула в лемов недоверчивый взгляд и шепнула:
– Тал уже наверняка нас ищет. Он ведь чувствует, если с тобой что-то неладное. Значит, уже в курсе нашей драки в баре. До того поселка от бара путь неблизкий – часа полтора или чуть больше. Зависит от того – сколько остановок сделает лифт. Но представь себе, что будет, когда Тал туда доберется? И выяснит, что спасли нас лемы! Описание Лироля и его братьев в нашем мире не узнает только неместный. Представляешь – в какой восторг придет брат, когда поймет – что мы тут гостим? Свяжется с баром, там скажут, что мы не вернулись. Сложит два и два… Ты еще не видела Тала в гневе… А тут… я даже не знаю что он учудит.
Смурное лицо Виры, ее втянутые щеки говорили о реакции короля велфов на нашу маленькую экскурсию куда больше, чем вся длинная тирада спутницы.
