– У лемов принято, чтобы прежний монарх сопровождал нового, помогал ему год или больше, – ни с того, ни с сего объяснил Бейлиар. – Это нечто вроде традиции. А мы всегда чтим и уважаем традиции предков, историю расы. Тот, кто не знает своего прошлого, не добьется хорошего будущего.
В этот момент мы услышали хлопок, а потом и звук, похожий на взрыв. Оконное стекло раскололось на тысячи мелких осколков, прозрачный, остроконечный град засыпал пол, и в зал влетел Тал.
– А еще у лемов принято ухаживать за чужими женщинами! – прорычал велф так, что я аж вздрогнула. Его голос, полный яда и льда, просто пригвоздил меня к месту.
На Тала было страшно смотреть. Голубые глаза превратились в два куска чистейшего льда, лицо исказил звериный оскал.
Вира вскочила, хотела что-то сказать, метнула в меня отчаянный взгляд, но Тала было не остановить. Он бросился на Лироля, и два короля покатились по гладкому теплому полу.
Я хотела приподняться, что-то предпринять, но в глазах потемнело.
Меня захлестнули такие эмоции, что все тело затряслось как от лихорадки, голова начала раскалываться, захотелось взвыть от боли и ярости. Все внутри клокотало, желание – рвать, метать, крушить все вокруг росло со страшной скоростью. Останься у меня силы – наверное, принялась бы бросаться на стены, окна, царапать их когтями, молотить, куда ни попадя.
Сердце болезненно сжималось, ярость усиливалась с каждой минутой, в глазах потемнело. Меня бесило все – собственная зависимость от «проклятой пришелицы, наивной дуры», «мерзавец лем, который воспользовался ситуацией», «сестра, не способная помочь в нужный момент»… Невидимая стена между городом лемов и остальным миром, которую пришлось штурмовать всей мощью древней велфийской магии, крови и скорости… Штурмовать раз за разом, не взирая на боль и неудачи, пока не удалось прорваться внутрь.
Я почти не понимала – что происходит и где нахожусь. Казалось, лобную кость кто-то усиленно выталкивает изнутри, воздуха катастрофически не хватало, в ушах барабанил бешеный пульс. Но внезапно эмпатический щит восстановился сам собой. Раз – и меня как отрезало. Я бессильно обмякла в кресле, с трудом переводя дух. Зрение сфокусировалось, звон в голове почти исчез, но картинка не поменялась.
Тал и Лироль все еще катались по полу клубком тел.
Я ожидала, что Бейлиар вскочит, позовет слуг, потребует разнять буянов. В конце концов, призовет их к порядку, как бывший король и действующий регент! Как же я ошибалась!
– Сыновья очень хорошо владеют Май-цзы. Это наша традиционная борьба, – обронил король, казалось бы, без единого признака беспокойства, и нарочито свободно развалился в кресле. – Я уверен в Ро.
Я посмотрела на Виру, она пожала плечами и хмыкнула:
– Древние лемы еще помнят времена, когда расы месили друг друга прямо на улицах городов. И никого не интересовало – король перед ним, принц или так, простолюдин. Любой мог угодить в потасовку только за то, что вышел из дома.
Драка была бы веселой и даже комичной, воспринимай я все отстраненно, не беспокоясь об участниках и причинах.
Вначале Тал и Лироль катались по полу, обмениваясь редкими ударами и уворачиваясь от них играючи. И это не выглядело опасным, скорее эдакой потасовкой равных по силе и почти неуязвимых противников, что решили потешиться, размять мышцы. Но затем…
Клубок тел распался. Тал в секунду подскочил к нам, окатил таким взглядом, словно я всадила ему нож в спину, и схватил кресло. Минуты не прошло, как велф обрушил его на голову Лироля. Я думала – все, сотрясения лему не миновать. Привстала, дернулась. Но Бейлиар снова и бровью не повел. И оказался прав. Лиролю удар креслом причинил не больше вреда, чем грузовику встреча – с велосипедом. Лем небрежно стряхнул остатки мебели с головы, проверил прическу и… выбросил Тала в закрытое окно.
Стекло с хрустом разбилось, выпустив нежеланного гостя наружу, вместе с градом мелких осколков.
Теперь уже мы с Вирой вскочили как подорванные и бросились к месту катастрофы. Когда я подоспела вслед за велфийкой, Лироль как раз нырнул в освобожденный оконный проем. Да так ловко, что даже не задел два больших осколка, торчавшие снизу и сверху – как клыки.
Драка перешла на ветку дерева. Прислуга высыпала наружу и наблюдала за действом издалека – то ли из почтения к королю, то ли из страха, что «зацепит» и их. Две алебастровые лемы с пепельными волосами тихо перешептывались. Четыре светлокожих слуги с темно-каштановыми волосами напряглись, застыли в позе борца перед поединком. То ли мысленно представляли себя на месте Лироля, то ли готовились, если придется, разнимать драчунов.
Еще несколько горничных спрятались за дверью замка, высунув оттуда лишь любопытные лица цвета горького шоколада.
Некоторое время, показавшееся мне вечностью, Лироль и Тал катались по ветке, дубася друг друга почем зря, и оставаясь почти невредимыми. Серьезный ущерб понесла только их одежда.
Когда невозмутимый Бейлиар наконец гаркнул в окно:
– Я требую прекратить этот балаган и назначить нормальный поединок по всем правилам! С оружием и секундантами! – джинсы Тала больше походили на шорты с очень длинными лохмотьями на концах штанин. Хиппи дрались бы за право их купить. От футболки остался только ворот с бахромой ниток и клочков ткани – теперь он смахивал на винтажные бусы. Наряд Лироля выглядел примерно также. Его некогда красивые брюки превратились в короткие семейные трусы, на шее и руках болтались остатки ворота и манжет с кружевами. Все остальное напоминало обмотанные вокруг тела жгуты.
Драчуны выпрямились и гордо пошли в замок, алебастровые лемы захихикали в кулачки, «шоколадные» юркнули за дверь, а лакеи расслабились.
Бейлиар оглядел с ног до головы вначале Лироля, затем Тала и сообщил:
– Через месяц, на нейтральной территории. В зале для межрасовых поединков, в центре Лазардии. До тех пор женщина, – он кивнул в мою сторону, словно я так, неодушевленный предмет, приз: – остается без любых меток.
Тал зарычал, Лироль оскалился.
– Черта с два! – выпалил велф и в секунду очутился рядом, прижал так, что вдохнуть не получалось, а ребра заныли.
Лироль метнулся к нам тоже, но я выбросила вперед руку и вскрикнула:
– Пожалуйста, ваше высочество…
Лем остановился, словно выключился – замер на полушаге и уставился немигающим взглядом. Черт! Снова этот взгляд, от которого к горлу подкатывается колючий ком и хочется извиниться, хотя не понятно за что.
– Лироль, – я попыталась высвободиться из стальной хватки Тала. – Да пусти же! – взвизгнула зачем-то. Вира удивленно приподняла брови – видимо, она тоже не ожидала от меня такой экспрессии. Я и сама не ожидала. Велф удивился не меньше – даже чуть ослабил хватку.
Не знаю, как мне это удалось, но я поднырнула под руки Тала и отскочила в сторону, к окну. Лем и велф бросились следом. Я приоткрыла окно и предупредила:
