Еще недавно заговор представлялся простым, но теперь создавалось впечатление, что, словно паутина раскинулся по миру-карману, затронув почти все расы.
Несколько секунд мы с Хейлой встревоженно переглядывались, а обстановка в баре накалялась. Тал и Лироль обменивались очередными испепеляющими взглядами. Вира беспокойно ерзала на стуле. Ар нерешительно переминался с ноги на ногу.
Первой очнулась Хейла.
– Могу сказать точно. Ни Тал, ни Лироль в происшествиях не виноваты, – сообщила она и тут раздался резкий хлопок. Никто не понял – что происходит, пока барная стойка не оказалась изрешеченной в нескольких местах. Внушительные дырки обуглились, а края их продолжали тлеть.
Тал прыгнул на меня и повалил на пол. Лироль дернул за ноги Хейлу и Виру и упал вместе с ними. Ар сообразил сам.
– Плазменные пули! – прошипел Тал. – Кто-то всерьез собирается убрать нас с дороги.
– Очень надеюсь это не твои оголтелые сторонники, – процедил Лироль.
– И не твои, – ответил ему Тал той же монетой.
Хлопки продолжались, пули взрывались градом искорок прямо возле нас. Страх сковал меня по рукам и ногам. Я даже пошевелиться не могла.
Пшшш… Хррр… Шшш…
Огненные пули то и дело рикошетили от стен, оставляя на голубом камне черные проталины, рассыпались веером искр и расчерчивали черные полосы на полу. И от этого зрелища паника все сильнее стягивала горло, не давая вздохнуть.
Но в какой-то момент, когда прядь волос вдруг оплавилась, и Тал руками смахнул с нее огонь, я резко пришла в себя. Будто отрезвела.
Огляделась, пытаясь оценить обстановку. Вира и Тал переглядывались, кивая в сторону квартир для работников бара. Дверь в общежитие совершенно сливалась со стеной. Не знай я где она, не нашла бы. Хейла взглядом показала Лиролю нужное место.
Тал выставил вперед один палец, второй, третий и… поднял меня с пола.
Мы рванули к дверям в общежитие. Еще никогда я не бегала с такой скоростью.
Огненные сгустки заметались по зал, пролетая все ближе и ближе.
Наконец, Тал поднял меня и переставил прямо на бегу. И в том месте, где я только что неслась, пролетело три пули. Тал дернулся, и я увидела, что в спину его попала одна пуля – защищая меня, велф проворонил опасность. Я почти почувствовала его боль – безумное жжение, от которого темнеет в глазах. Тал замешкался, и следующая пуля почти угодила ему в голову, но… ее отбил рукой Лироль. Предплечье лема задымилось, кожа оплавилась, обнажая мускулы. Лироль прикусил губу, задержался. Тал дернул его, и мы преодолели последний отрезок пути. Вира открыла дверь, и мы ввалились в нее.
Хейла забежала последней, захлопнула дверь, и сползла по ней на пол.
– А до сюда не дострелят? – деловито уточнила у Тала Вира.
Велф скрипнул зубами и помотал головой.
– Эта дверь и стена непроницаемы для обстрела, – сообщил Ар. Про него-то я и забыла.
– И что теперь? – спросила Хейла, пытаясь отдышаться. Наш марафон явно дался полукровке тяжелее всех. – Я потеряла много энергии на чтение мыслей сегодня, – ответила она на мой невысказанный вопрос.
– А теперь мы пойдем по секретному подземному туннелю в мои владения, – прохрипел Тал.
Я боялась даже смотреть на обугленную рану на спине велфа, внутри которой белели ленты сухожилий, кровоточили сосуды.
Тал поймал мой взгляд, натянуто улыбнулся, и я ощутила облегчение от того, что кто-то обо мне заботится, переживает. И вдруг поняла, что это снова чувства велфа.
Вира ободряюще подмигнула и устремилась в знакомый мне коридор с квартирными дверями.
Юркнула в последнюю и пропала. Мы рванули следом. У самой двери Тал подхватил меня на руки, шагнул в темноту и… мы ухнули вниз.
Приземлились мы быстро, и по глазам ударил яркий белый свет, вырвав из мглы темно-синий коридор, похожий на тот, откуда мы только что прибыли.
Здесь пахло молоком и медом, как-то слишком по-домашнему для подземного хода, но это и успокаивало. Ощущение, что мы в безопасности спокойствием разлилось внутри.
Наверху что-то щелкнуло, я вскинула глаза и поняла, что люк в подземный ход наглухо закрылся.
Справа поставил на пол Хейлу Ар.
Слева озирался Лироль. Вира очутилась чуть впереди.
– Ну что… вперед, – скомандовал Тал, но голос его все еще хрипел от боли.
Лироль только кивнул, придерживая раненую руку, и мы двинулись в путь.
Широкий подземный коридор изгибался зигзагами, круто поворачивал и очень редко выглядел почти прямым. Тал и Вира уверенно шагали впереди.
Рана на спине велфа начала затягиваться, но все равно выглядела ужасно. Лироль тоже перестал скрипеть зубами. Регенерация местных нелюдей потрясала воображение. Хейла шла позади всех – кажется, и впрямь потеряла много энергии. А спустя некоторое время Ар подхватил ее, и не слушая протестующих: «А ну убери свои велфийские лапищи! Поставь меня на землю, амбал недоделанный! Быстро отпусти!» закинул на плечо и понес.
И правильно сделал – мы здорово ускорились.
Тал и с Лиролем то и дело поглядывали на меня, словно спрашивали – не понести ли и меня тоже. Я отрицательно мотала головой.
Странно, но я не чувствовала даже легкой усталости. Лишь еще немного потряхивало после обстрела. То ли особый местный тоник открыл у меня второе, а может и третье дыхание, то ли я продолжала меняться, но казалось, легко пройду еще многие километры. И попроси спутники прибавить скорости – сделала бы это не напрягаясь.
Сколько мы отмерили шагами – не знаю. Только казалось, что путешествие длится вечность, а света в конце туннеля не видно. И вот когда я уже созрела – спросить об этом Тала – он продолжал оборачиваться и даже улыбался, не смотря на ранение, впереди показались своды пещеры.
Она очень напоминала ту, из которой мы днем попали в город Ларримара.
Высокие своды, влага, стекающая по отвесной розовой стене и острые зубы сталактитов и сталагмитов повсюду. А еще – гладкая дорожка из подземного хода вглубь грота.
Тал подошел к стене, коснулся очередного будто бы естественного выступа и нам открылась серебристая кабинка телепорта.
Велф взял меня под руку, и мы вошли туда вместе. Сзади что-то недовольно пробормотал Лироль. Ар с Хейлой на плече и Вира замыкали шествие.
Пара секунд – и… мы в бело-голубом городе.
Я вышла, ахнула и замерла.
И да, владения Ларримара и в сравнение с городом Тала не шли.
Здания здесь походили на дворцы – с куполами, башнями, колоннами, изразцами. Почти на каждой улице не только цвели и благоухали кустарники и деревья, но и били фонтаны самых разных видов и форм. Каменные девы лили из горшков воду, брутальные мачо раздирали пасти громадным рыбам и оттуда хлестали струи, граненные вазы «выплевывали» наружу тонкие столбы воды. Разноцветная подсветка превращала фонтаны в феерию красок.
