Глаза девушки широко распахнулись.
– Научить меня?.. – прошептала она.
Оуэн провел ладонями по лацканам своего ладно скроенного сюртука.
– Да, совершенно верно.
Дыхание леди Александры участилось; было очевидно, что она снова занервничала. А Оуэн в очередной раз обратил внимание на ее декольте. Кроме того, он почувствовал, что аромат клубники заметно усилился…
– И чему же вы собираетесь меня учить? – спросила девушка.
Вот так вопрос! На языке Оуэна вертелось множество непристойных ответов, но он тотчас же вспомнил о том, что собирался вести себя прилично. Хоть его и называли повесой, смущать невинную девушку он не станет.
– Например – правильно танцевать, – ответил Оуэн.
Александра тихонько фыркнула.
– Я даже не подозревала, что танцую неправильно. К тому же… Где вы могли видеть, как я танцую?
– Я не видел. И я не сомневаюсь, что танцуете вы весьма недурно. Но если вы хотите превратиться в первую красавицу сезона, то вам все же следует научиться танцевать именно со мной.
Глаза девушки округлились.
– Но я вовсе не говорила, что хочу стать первой красавицей сезона. Леди Сара Хайгейт…
– Ну, ну, ну… – перебил Оуэн. – Куда же подевалась ваша смелость? Не стоит так принижать себя. Нацельтесь на то, чтобы стать первой красавицей сезона. И поверьте, именно ею вы и станете. С моей помощью, разумеется.
– Как вы самонадеянны… – с улыбкой заметила девушка.
Оуэн пожал плечами.
– И вам следует стать такой же, дорогая.
– Что ж, попытаюсь… – Леди Александра снова улыбнулась. – Знаете, милорд, а мне по душе ваша самонадеянность.
– Вы совсем не похожи на свою сестру, – заметил Оуэн.
– Тем лучше для вас.
Оуэн снова засмеялся.
– Лучше для меня? Значит, вы позволите научить вас танцевать правильно? И вы заставите меня почувствовать себя так, словно я – единственный мужчина в зале?
– И как же я этого добьюсь? – спросила Александра.
Оуэн пристально посмотрел ей в глаза и ответил:
– Видите ли, дорогая, существует множество нюансов… Во-первых, вы должны смеяться моим шуткам, хотя и не всем. Кроме того, вы должны меня… соблазнять.
При этих словах Оуэна Александру бросило в жар. А потом ей вдруг почудилось, что ее окатили ледяной водой. Ох, ведь она ужасно танцевала – только и делала, что старалась не отдавить ноги партнеру. Но дело даже не в этом… Оуэн сказал, что она должна… соблазнять его. Интересно, что имелось в виду? Звучало конечно же скандально – и все же очень заманчиво.
– И еще вы должны делать вид, будто слегка устали от моего внимания, – продолжал Оуэн.
Слегка устала? Господи, разве она актриса? Да и возможно ли сделать вид, будто ей наскучило внимание этого мужчины?
– Знаете, я не уверена… – Александра закусила губу.
– Конечно, не уверены, – кивнул Оуэн. – Именно поэтому вам и нужна моя помощь. Причина, по которой вам не удалось достойно дебютировать – и, прошу прощения, по которой привлекающий вас джентльмен не обратил на вас внимания, – причина эта состоит в том, что вы слишком энергичны, слишком заинтересованы и слишком… доступны.
Ошеломленная последними словами собеседника, Александра пробормотала:
– Это звучит в высшей степени непристойно…
– Вовсе нет. – Оуэн с лукавой улыбкой покачал головой: – Но если мы хотим убедить общество в том, что я испытываю к вам неподдельный интерес, вам надо как можно скорее превратиться в загадочную и интригующую особу. А для этого нужно начать с обучения танцам.
– Вы будете… – Девушка судорожно сглотнула. – Будете учить меня танцевать?
Оуэн окинул взглядом ее фигуру, и в голову Александре пришла ужасающая своей непристойностью мысль о том, что он представлял ее без одежды.
– Да, помимо всего прочего. Итак… Как же мы с вами станем встречаться?
Прижав вспотевшие ладони к подолу платья, Александра пробормотала:
– В полдень я могу время от времени ускользать из дома. Только вот не знаю, где именно можно встретиться.
– Вы тайно уходите из дома? – Оуэн с любопытством посмотрел на собеседницу.
Александра еще больше смутилась.
– Да, такое иногда случается, – ответила она.
– И куда же вы ходите?
– А вот это – не ваше дело, милорд.
Лорд Оуэн тихонько засмеялся.
– Верно, и впрямь не мое. – Он на мгновение задумался, потом, щелкнув пальцами, воскликнул: – О, придумал! Вы знакомы с моей сестрой Кассандрой, то есть с леди Свифтон?
– Да, но не слишком близко, конечно. Однако мы встречались.
– Прекрасно. Тогда нанесите ей визит завтра в два часа пополудни.
Александра нахмурилась.
– Зачем? Не понимаю…
– Все очень просто. Я буду у нее. И возьмите с собой служанку – это будет вполне уместно.
– Но не покажется ли вашей сестре странным наше…
– Если бы вы знали, какие странные и нелепые вещи проделывала моя сестра до того, как она вышла замуж за Джулиана… э… графа Свифтона, вы не задавали бы подобных вопросов. – Оуэн снова улыбнулся, а Александра в очередной раз залюбовалась очаровательной ямочкой у него на щеке. – В общем… Кэсси поймет.
Александра тут же кивнула, хотя и понимала, что очень рисковала, соглашаясь на встречу с лордом Оуэном. Но ведь она сама затеяла эту игру, не так ли? Кроме того, ей представилась прекрасная возможность провести какое-то время с этим мужчиной. Когда еще подвернется такой случай? А ведь Оуэн должен был понять, что именно она, Александра, станет для него самой подходящей парой. Да и ей самой следовало убедиться в том, что он – действительно тот самый мужчина, за которого она хотела выйти замуж. И ведь вся эта затея выглядела как самая настоящая авантюра! Так что Томас гордился бы ею, если бы узнал об этом.
Девушка снова кивнула и с улыбкой проговорила:
– Хорошо, встретимся завтра после полудня.
– Замечательно! – Оуэн тоже улыбнулся, ослепительно сверкнув зубами.
– Я расскажу вам все, что необходимо знать о пристрастиях Лавинии, а вы… научите меня танцевать.
– Помимо всего прочего, – с тихим смешком отозвался лорд Оуэн.
Глава 9
Оуэн никак не мог заснуть и уже часа полтора ворочался с боку на бок в своей огромной кровати. Простыни из темно-синего атласа в очередной раз тихо зашуршали под ним, и он выругался вполголоса. Возможно, сон не шел потому, что впервые за неделю он спал в собственной постели. Его апартаменты на Сен-Джеймс были вполне удобными, но все же ночи Оуэн предпочитал коротать в компании очаровательных дам. Вечер на балу существенно ограничил его в выборе. Когда же закончилась их беседа с леди Александрой Хоббс, Оуэн решил отправиться домой.
