— Нормально. Я тут, в Венеции…
— Ох… вот черт! — выругался Амадей. — Точно. Ты в Венеции.
Воцарилась неловкая пауза. Варфоломей решил подтолкнуть разговор в нужное ему русло.
— Неплохо было бы вернуться в Москву…
— Эм-м… да, конечно. Не то чтобы я забыл, а просто закрутился. Знаешь, как оно бывает? Продержишься еще пару деньков? Мне тут нужно одно дельце…
— Угу.
— Я тебе перезвоню. Ты… в общем… ну… увидимся.
Амадей скомканно закончил разговор и быстро отключился.
Варфоломей остался предоставлен самому себе. Он слонялся по городу без всякой определенной цели, прислушивался к разговорам и в итоге с ним произошло то, что происходит со всеми туристами. Варфоломей зверски захотел есть. Без всякой задней мысли он завернул в первый попавшийся ресторанчик, сел за столик…
К нему подошел демон и спокойно положил меню. Варфоломей уставился на демона, как… Пусть сравнение не блещет оригинальностью, зато точно: как баран на новые ворота. Демон кивнул и неспешно удалился за барную стойку, где принялся с усердием протирать стаканы.
Варфоломей машинально открыл меню, но продолжал смотреть на демона. А тот закончил с бокалом, взял с полки пузатую бутылку и плеснул рубинового вина. Так же неторопливо он вернулся к столику Варфоломея.
— От заведения, — сказал демон и поставил вино.
Варфоломей кивнул.
— Кстати, — продолжил демон, — очень рекомендую во-от эту штучку.
Он быстро пролистал меню, из подушечки его указательного пальца показался длинный загнутый коготь, которым он постучал по нужной строчке.
— Это прямо белиссимо. Я сейчас.
Демон ненадолго оставил Варфоломея. Встретил и проводил к свободному столику пару пожилых немцев, быстро принес несколько заказов с кухни, перекинулся парой шуток с компанией французов и снова оказался перед Варфоломеем, чтобы как ни в чем не бывало продолжить разговор.
— Нечасто тут чертей встретишь. Сам откуда?
— Из Ада.
— Это понятно! Я про страну, в которой ты устроился. Сразу видно, что иностранец. В смысле — не из Италии.
— В России. Из Москвы.
— Традиционно.
— А ты что здесь делаешь? Из какого мира?
Демон метнулся к стойке, принес себе бокал вина и расположился напротив.
— Болтаю с посетителями, помогаю определиться с блюдами… Еще и кормят бесплатно, а кухня тут бесподобная. Шикарная работа. Я Александр.
Варфоломей тоже представился. Потусторонние сущности пожали руки. Черт удивился, что демон назвал имя, но проигнорировал вопрос о собственном мире.
Александр оказался демоном разговорчивым. Не прерывая дружеской беседы с Варфоломеем, он кружил по залу и разносил заказы. А еще постоянно бросал странные взгляды на рога Варфоломея, пока тот с аппетитом ел что-то умопомрачительно тушенное в невероятнейшем соусе.
Убедившись, что посетители заняты своими тарелками, Александр взял еще бокал вина:
— Послушай, Варфоломей, можно задать тебе… эм… вопрос?
Варфоломей кивнул.
— Твои рога… Я вижу, они скрыты магией от людей. А нельзя ли сделать так, чтобы человечки могли их видеть?
Варфоломей удивленно поднял бровь, а демон вздохнул.
— Просто есть очень хорошая возможность твоими рогами подзаработать…
Предложение черта озадачило, а так как времени у него был вагон, разузнать, что к чему, показалось нелишним.
В ожидании ответа Александр напрягся и слегка занервничал.
— Ты извини, что я вот так? Просто сущность с рогами не часто встретишь, а дело верное.
— И что надо делать рогами?
— Нет, рогами ничего. Они просто должны быть.
Александр набрал в грудь побольше воздуха:
— Нужно поработать демоном по вызову.
Варфоломей поперхнулся. Демон быстро отодвинулся.
— Послушай, не спеши отказываться. Я все объясню.
Варфоломей раздумывал, как далеко следует послать демона, но, видимо, соус обладал волшебным умиротворяющим действием, поэтому черт решил посмотреть, что же последует дальше.
— Это как?
Почувствовав, что в ближайшее время морду ему бить не собираются, Александр придвинулся ближе и положил локти на стол.
— Все благодаря Дэну Брауну, — шепотом начал демон. — Он до того популяризировал всякие тайные общества, что их развелось видимо-невидимо. Адова бездна.
— Ну-ну… — голос Варфоломея звучал слишком уж спокойно.
— Так ты, похоже, не знаешь, кто такой Дэн Браун? — проницательно спросил демон и попытался натолкнуть Варфоломея на мысль: — «Ангелы и демоны» не читал? Ну хотя бы кино? «Код да Винчи» тоже неплох…
Не найдя в лице Варфоломея признаков узнавания, добавил:
— Эх, жаль, но неважно. Короче говоря, сейчас повылезала куча всяких мистиков, оккультистов, ну и всяких таких товарищей. Есть ребята серьезные, но в основном так… — Александр махнул когтистой рукой. — Некоторые занимаются тем, что вызывают демонов, чтоб нам поклоняться. Энергии тратят… кучу. Понимаешь, бери эту самую энергию и голыми руками загребай…
— Поклоняться демонам? — От такой абсурдной мысли Варфоломей расхохотался, но увидел, насколько серьезным стал демон, и спросил: — Ты не шутишь?
— Какой там. Есть два подхода. Одни, значит, поклоняются и считают, что, если нас, демонов, умилостивить, мы будем исполнять их жалкие желания.
Варфоломей даже перешел на исконный чертовский диалект.
— Удивительно! — воскликнул он на чертовом. — И что — исполняете?
— Нет, конечно, — ответил демон, выразительно фыркнув.
— А чего люди желают?
— Ой, скукота. Одно и то же. В первой тройке — власть, деньги, вечная молодость. Вот никак не возьму в толк, отчего каждый пятый, вызывающий демона, хочет быть властелином мира?
Варфоломей пожал плечами, но вопрос был риторический, и Александр бодро продолжил:
— Так… И второй подход. Эти ставят всякие ловушки, стараясь нас запугать и подчинить, чтобы мы (опять же!) исполняли всякие желания.
— Это более неприятно. И чего желают?
— Да того же самого. Не сказал бы, что неприятно. Начертят мелом на полу какую-то чертовню… без обид… бормочут что-то невнятное, покачиваются в балахонах… Ничего, что представляло бы реальную опасность. Но мне первые тоже больше нравятся. Подход, что ли, душевный какой? Я вот не люблю, когда на меня кричат: «Склонись передо мной, демон, служи мне!» Раздражает. Даже аллергия начинается. Я по этому поводу даже к гомеопату обращался. Кстати, выписали очень хорошие крупинки.
