Ведьмой себя Ева не чувствовала.
— И как же там будет? Как черти развлекаются? — аккуратно спросила она.
— Не знаю, что там Амадей придумает, но очень надеюсь, никакой оперы. Вера ведьма строгая, поэтому…
Варфоломей чуть было не сболтнул: «Оргия вряд ли намечается», — но вовремя остановился. Заминка от Евы не укрылась.
— Так что?..
— Ну… будет тихое семейное торжество, — уверенно сказал черт.
— С маскарадом? Тихое?
В голосе Варфоломея все-таки появилась нотка сомнения.
— Скорее всего…
— Слушай, это так здорово! А в Аду проводятся маскарады? Вы наряжаетесь?
— Одежда — это ваша местная человеческая придумка. Ну, может, еще демоны… этим занимаются. Но маскарады у нас бывают, — подтвердил черт.
— А как же маскарад без костюма?
— Мы надеваем маски. Еще можно рога украсить.
Глаза Евы загорелись:
— Как украсить?
— …покрыть золотом или серебром, например.
— О, — Ева почти застонала от восторга, — я хочу это увидеть. Можно я покрашу тебе рога серебряной краской? Пожалуйста. Тебе пойдет.
Она радостно рассмеялась. Варфоломей тоже улыбнулся.
— Некоторые еще дальше идут, чтобы их не узнали. Они мех перекрашивают.
— В какой цвет?
— В черный, естественно, — поведал Варфоломей шокирующую истину.
Так Ева не смеялась уже давно. На глаза навернулись слезы. Даже пришлось схватиться за черта, чтобы не упасть.
— И ты? Ты тоже красил свой мех?
— Нет. В моем случае это было бы просто смешно, — сказал Варфоломей. — Как будто я хочу замаскировать белый цвет.
— Загадочно. А что еще вы делаете? Как веселитесь?
— Танцуем.
— О, я так хочу на это посмотреть! — повторила Ева и резко замолчала.
Вот черт! Это прозвучало как намек и выглядело, словно она хочет пойти с Варфоломеем. Навязывается.
Но, к счастью, мужчины очень искусно поддерживают миф о том, что совершенно не понимают полутонов и намеков. Поэтому Варфоломей все понял, но виду не показал. Хотя и задумался, стоит ли познакомить Еву с Амадеем и Верой.
Но поскольку впереди еще была неделя, а нормальные черти решают все в последний момент, он с радостью отложил принятие решения.
* * *
— Алексей Семенович, удалось перехватить текст, над которым работал черт. Наши волшебники из техотдела взломали его электронную почту. Распечатали в двух экземплярах. Аналитиков уже подключили. Ищут коды. Пока алгоритмы проверки ничего не дали.
На стол легла пухлая папка с грифом «Совершенно секретно».
— Спасибо, Толя.
Зайцев взял папку и присвистнул, заглянув в конец:
— Триста двадцать страниц. Нехило.
Борцы с нечистью уставились на титульный лист, где крупно стояло: «В плену короля фейри».
— Ему вчера пришел еще один текст. На английском языке. Про шипы и какой-то трон.
— Что-то готовится, помяни мое слово. Что-то готовится. Усилить слежку, чтобы мы знали каждый шаг, — сказал Зайцев.
— И еще одно…
Толик замялся.
— Ну? Говори, — подбодрил Алексей.
— Из издательства черту пришли платежные документы. Тут тоже непонятно. Обещают заплатить очень странную сумму, да еще и через месяц только. Не так много этот Варфоломей взял за работу.
— А может, это никакая не оплата, а что-то другое? Число зверя. Ключ к вратам бесконечности, номер сейфовой ячейки… Проверяете? — поинтересовался Зайцев. — В общем, следите, и чтобы каждый вдох им нашего родного воздуха стал нам известен.
Толик поднялся.
— Разрешите выполнять?
— Выполняй.
Когда Толик ушел, Зайцев погрузился в чтение. Глаза напряженно вглядывались в черные строчки. Некоторые фразы Алексей подчеркивал красным карандашом. Тревожно шуршали страницы. Чем дальше он читал, тем глубже становилась складка между бровями. Мужчина не вставал из-за стола шесть часов. Не ел. Благо под рукой стоял графин с водой, а то обезвоживание было бы обеспечено.
Перелистнув последнюю страницу, Зайцев откинулся на стуле и позволил себе потянуться, хрустнув спиной. Руки чуть заметно дрожали, когда он снял трубку старомодного телефона и набрал на диске «один-шесть-шесть-шесть-шесть».
В трубке прозвучали два гудка, затем повисло напряженное молчание.
— Код черный, — весомо сообщил Алексей и повесил трубку.
* * *
— Давай целый день сегодня проведем в постели? Выключим все телефоны? У нас же может быть выходной? — сказала Ева и потянулась, выставив вперед руки. — Тем более что погода ужасная. Хотя можем сходить в планетарий. В Аду наверняка нельзя посмотреть на звезды.
— Выходной — дело, конечно, хорошее… — протянул черт, но слегка нахмурился.
Ева нежно коснулась его лба и разгладила складочку. Варфоломей осторожно поймал ее руку и положил себе на грудь. Ева чувствовала, как ровно бьется его сердце.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Да новый перевод покоя не дает. Прислали текст из редакции.
Черт поднялся и принес ноутбук в постель.
— Вот, посмотри сама.
Он открыл документ, выждал минуту и нетерпеливо спросил:
— Видишь?
Ева не настолько хорошо знала английский, чтобы вот так с ходу вникнуть. Она уловила, что сцена любовная, но подробности ускользали. К тому же успела прочитать всего один абзац.
— Я так быстро не могу. В чем проблема?
Ева легла на бок, подложив ладонь под голову.
Глаза Варфоломея вспыхнули опасным огнем.
— Я тебе сейчас прочитаю. Если переводить дословно… — Черт развернул к себе компьютер и сосредоточился: — Вот! «Его разгоряченные губы, — он выдержал паузу, — неистово скользили по ее груди, вбирая напряженные горошины страсти».
Ева скривилась:
— На слюнях скользили, что ли?
— Не знаю. Слушай дальше. Так. «Его бархатное копье провалилось в ее темные глубины страсти». Снова страсть. Повтор — это нехорошо. И бархат, он же мягкий…
Ева покачала головой:
— Что-то мягкое провалилось в неизвестность! О, как мило!
— Это еще не все! Они еще страницу друг друга облизывают, и их языки живут своей жизнью. А если немного помнить анатомию, то, кажется, отдельно от тела. Потому что я не представляю, как можно достать языком…
— Только не читай! Не хочу это знать! Тяжелая у тебя работа, Варфоломейчик.
