— Что? Что за?..
Ева и Варфоломей вошли в квартиру. Григорий не показывался. Ева влетела в кухню, где и обнаружился источник запаха.
— Кот! Ты что же наделал?.. — гневно начала она и растерянно замерла перед плитой.
— Варфоломей, он никогда так себя не вел.
Ева даже не находила слов, чтобы ругать кота.
— Какой ужас! Он… он… что, и в конфорки, и на полу? — продолжила она. — Но КАК?
Вокруг плиты стояли липкие, уже подсохшие желтые лужи. На плите тоже.
— Да, похоже, ради этого он выпил всю воду из миски. Надо же, а такое маленькое животное! Похоже, он занимался этим все время, пока нас не было.
— ГРИГОРИЙ! — заорала Ева.
Неожиданно черт насторожился. Он быстро заглянул под стол и сделал такое движение, будто что-то поднял с пола и положил себе на ладонь.
— Это очень черная магия, Ева, — сказал он, глядя на совершенно пустую руку.
— Да уж. Просто безумие какое-то! Григорий! Ну-ка иди сюда! Ты у меня сейчас получишь. Никогда тебя не наказывала, но сейчас буду мордой тыкать! Он что, так протестует? Может, это ревность?
— Ева, подержи их.
Варфоломей поднялся.
— Кого, Варфоломей?
— Бесов. Протяни руки.
Ева машинально выполнила просьбу.
— Я их не вижу, — шепотом сказала она и вздрогнула. Ощущение было таким, словно ее ладони коснулся краешек меховой шубы на морозе.
— Совсем холодные, — пробормотал Варфоломей, после чего буквально выставил Еву за дверь.
— Григория я разыщу. Подожди здесь.
Кот окопался под кроватью и приготовился выдержать осаду. Глаза были словно блюдца, уши прижаты, он открывал пасть, демонстрируя острые зубы, шипел и плевался. Казалось, Григорий совершенно обезумел и черта не узнал. Варфоломей только потянулся к нему, как на запястье появились четыре глубоких пореза.
Пришлось набросить на кота одеяло. Варфоломей выскочил из квартиры со свертком, из которого то и дело появлялась когтистая лапа. Кот не сдавался.
— Идем, Ева. Не урони бесов.
Черт и ведьма спустились в квартиру Варфоломея, выпустили ошалевшего Григория. Варфоломей забрал у Евы бесов и устроил их на столе.
— Что с ними? — спросила Ева, глядя на пустую столешницу.
Григорий неожиданно успокоился и степенно прошел в комнату, где запрыгнул на кровать и немедленно погрузился в дрему. Впрочем, один глаз он оставил открытым.
— Что с моим котом, Варфоломей? Что вообще происходит?
— Ева, оставайся здесь, я должен все проверить. Скажи, кто-нибудь к тебе приходил? Что-то приносил?
— Не-ет. Ничего. Никто.
Ева занервничала и растерялась.
— Может, какой-нибудь курьер? — предположил черт.
Ева потерла лоб.
— Я ничего сегодня не заказывала. Варфоломей, да объясни же? Что происходит?
— Значит, никого не было?
Взгляд Варфоломея стал тяжелым, напряженным.
— Вспомнила! Из газовой службы приходили. Сказали — плановая проверка. Но… Варфоломей, что за чертовщина?
Ева ничего не понимала.
— Посиди здесь. Дверь никому не открывай. Никуда не уходи. Я скоро вернусь. Если что — сразу звони, телефон у меня с собой.
Варфоломей вышел. Поднимаясь по лестнице, набрал номер Амадея.
— Гр-р-р… Амадей, — прорычал черт, — это срочно! Да, совсем срочно.
И сбросил вызов.
Перед дверью Евиной квартиры черт остановился и перевел дыхание. В крови бежало адское пламя, шерсть встала дыбом, хоть под одеждой это и было не заметно.
— Ну же… Амадей, давай.
Двери лифта открылись. Пахнуло серой и самим Адом.
— И что за срочность? У тебя был такой голос, что я уж подумал — действительно нехорошее. Даже явился, опять нарушив все законы…
* * *
Зверь и Зайцев сидели в машине и ждали. Рация мерно зашипела и ожила.
— Сокол один. На позиции.
— Сокол два. На позиции.
— Кондор. На позиции.
— Орел. На связи.
— Ладно, парни. Ждем сигнала.
Алексей нервничал и прикидывал риски. Он любил все тщательно и долго планировать, а сейчас полностью утратил контроль. Все происходило слишком быстро.
— Дадим колдовству еще немного времени. Пусть черт ослабнет, — довольно улыбаясь, сказал Зверь.
Зайцев прикидывал, как так получилось, что он ввязался в эту авантюру и передал бразды правления в руки человека, которого знал меньше суток. Он ни секунды не колебался, когда тот приказал собрать людей. Да, конечно, его прислали на помощь, но вот так попасть?
Достав из кармана какой-то старый чек, Зайцев принялся его мять и рвать на мелкие кусочки. Еще Зверь пользовался магией. Монеты эти…
— Не нервничай, Леша. Я же твоим людям все подробно объяснил. Все, что им нужно, — просто подойти к двери и позвонить. Знаешь, как в книжке говорилось: «Стучите, и вам откроют». Один заберет ведьму, думаю, справиться с женщиной сил хватит. Два других выволокут черта. Ну, а четвертый будет придерживать двери и поможет в случае каких-либо осложнений. Так что нормально.
Он дружески хлопнул Алексея по плечу.
— Не доверяю я магии, — сказал Зайцев.
Зверь оскалился, назвать эту гримасу улыбкой не поворачивался язык.
— Подождем, — отрезал он.
Зайцев посмотрел на свои колени. Они были усеяны белыми обрывками.
* * *
Окружив себя всеми возможными защитными чарами, черти вошли в квартиру. Очень медленно, словно ступая по тонкому льду, двинулись на кухню.
— Я бы ничего не понял, если бы не бесы. Они под столом лежали, посинели и скорчились. Явно магия. Но я ничего не почувствовал.
— Ева? — деловито спросил Амадей.
— Нет, — ответил Варфоломей. — Точнее, очень в этом сомневаюсь.
Амадей понимающе кивнул:
— Да, мы все хотим во что-то верить.
Он очертил магический знак. Сначала ничего не произошло, потом над плитой появилось легкое, едва заметное свечение, которое тут же рассеялось.
— Дело в плите? — поинтересовался Варфоломей, хотя уже и так знал ответ.
— Да, что-то тут нечисто.
Черти очень аккуратно сдвинули плиту.
— Нечисто — это не то слово. Осторожно. Кот Григорий психанул, похоже.
Амадей достал телефон и включил фонарик.
— Ничего не вижу.
