Вера сохраняла олимпийское спокойствие.
— Не знаю.
— Что они от нас хотят? Я вообще не знала, что существуют охотники на ведьм. Это в наше-то время!
— Дорогая моя, но ты же недавно не подозревала, что ведьмы действительно существуют. И черти, и демоны. Так чему тут удивляться?
Ева подумала, что мир до этого был и так достаточно небезопасным местом, а теперь проблем в нем прибавилось. Вот уж правда, меньше знаешь — целее нервы.
— Этот охотник, Зверь, болтал о том, что у чертей нет души, — закинула удочку Ева.
Вера тяжело вздохнула и закатила глаза.
— И?
— И ничего. Он почему-то говорил об этом, как о чем-то совершенно ужасном.
Вера задумалась, а потом ответила:
— Глупости это все. Не верь. Это знаешь, как в анекдоте про английскую королеву. Точнее, никакой это не анекдот, а просто история.
Ева попыталась поудобнее устроиться. Стул был жесткий, и спинка неприятно давила на поясницу. А Вера продолжила:
— Королева принимала парад у шотландского полка. Они, понятное дело, все в килтах. Молодая королева возьми и спроси у их командира: «А правда, что у вас под килтом ничего нет?» Ну, он наклонился и ей тихонечко, но многозначительно ответил: «Все там есть».
Ева усмехнулась. А Вера еще раз прошлась по камере и рассмотрела некоторые рисунки с особенным вниманием, даже поковыряла их пальцем.
— Ева, знаешь, что я думаю…
— Что?
— Тебе нужно начинать злиться! Сильно. Можешь попробовать впасть в ярость? У тебя в роду берсерков не было?
— Я злюсь, — ответила Ева. — Злюсь, что нас похитили.
— Нужно посильнее. Раз в сто! — нахмурилась Вера. — Вспомни что-нибудь гадкое. Подумай о самой омерзительной несправедливости. Мне нужна твоя ненависть.
Ева зажмурилась и принялась усиленно думать. В мире было много вещей, которые ее возмущали. Но ярость начала пробуждаться, когда перед мысленным взором начали маршировать девяносто пять нарисованных кроликов во главе с режиссером Арсением.
* * *
Зверь и Зайцев поднялись на поверхность. На территорию заброшенного завода въехало несколько военных грузовиков.
— Оперативно среагировали.
Из них очень слаженно выпрыгнули хорошо вооруженные люди в камуфляжной форме. Зверь с ненавистью посмотрел на небо. Оно продолжало исторгать потоки воды.
— Ну что за погода! У меня запланирована программа на улице!
Он грубо выругался, но быстро взял себя в руки и вернулся в состояние самоуверенной позитивности.
В это время люди в камуфляже принялись споро разгружать какие-то железки. Другие тащили вязанки хвороста.
— Кто эти люди?
— Наемники, — коротко ответил Зверь. — Я, конечно, работаю один, но тут уж никак не обойтись без дополнительных человеческих ресурсов.
Так и сказал — «человеческих ресурсов».
Присмотревшись, Зайцев увидел, что все солдаты удачи буквально обвешаны всевозможными защитными амулетами.
Один из наемников, с маленькими темными глазками и шишковатой головой, скользнул к Зверю:
— Здесь устанавливать? — спросил он, кивая на небо.
— Нет. Придется внутри, — поморщился Зверь.
В это время дверь распахнулась и, едва не сбив Зайцева с ног, выскочил незадачливый конвоир. Он силился сорвать ведьмину корону, но это никак не получалось. Голова раздулась как шар. Парень беспорядочно заметался по двору, а потом ломанулся в открытые ворота.
— Не обращайте внимания. Ему уже не помочь, а нам еще много предстоит сделать.
Наемники проводили несчастного равнодушными взглядами. Работа закипела с утроенной силой.
— Иди, Алексей, посмотри, как там ведьмы. А мы пока подготовимся.
Зайцев не нашел что возразить, поэтому молча отправился к монитору. С сожалением он был вынужден признать, что утратил всякую власть и контроль над ситуацией. Командование целиком и полностью перешло к Зверю.
* * *
— Нет! Ты только подумай: эти люди решили объявить нечисти войну! В двадцать первом веке! Как будто других проблем нет! — Амадей заметно нервничал и злился. — Они держат наших ведьм здесь.
Варфоломей смотрел на темный силуэт заброшенных корпусов завода. Рассвет так и не наступил. Ночь продолжалась. Хотя, возможно, это просто тучи были настолько плотными, что не пропускали солнечный свет. Варфоломей еще не знал, что так люди представляют себе постапокалиптические пейзажи.
— У них там типа «тайное» укрытие. Глубоко под землей, — сказал Амадей. — Но нет такой преисподней, чтобы я свою Веру Сергеевну не нашел.
Безрогий преобразился. Вместо рубашки с заплатами и домашних туфель на нем была офицерская форма еще царского времени, с эполетами и аксельбантом. На голове красовался шлем римского легионера, украшенный конским волосом. Перемена эта произошла с ним неосознанно.
Капли дождя громко стучали по металлу и отскакивали от шлема. Бум-бум-бум.
Сначала раздался крик, а потом черти увидели человека, бегущего в их направлении.
— А защита-то работает, — порадовался Амадей. — Вон как его раздуло.
Человек рухнул на колени, глаза его закатились, и он повалился на бок.
Амадей подошел и без всяких усилий забрал корону. Камни светились зло и ярко. Вода словно обтекала украшение и предпочитала держаться от короны на некотором расстоянии.
— Так! — сказал Амадей и решительно направился к воротам, но Варфоломей удержал его за локоть.
— Подожди, — сказал черт, — не надо необдуманных шагов. Дождемся сигнала.
Черти застыли. Лицо Варфоломея стало пугающим. Дождь размыл грим. Белая и черная краски смазались, поплыли и перемешались. Это было лицо самой войны.
Над городом сверкнула ветвистая молния, раскатом прокатился рокочущий гром, в котором слышался смех.
— Видишь, твои знакомые передают нам привет, — улыбнулся Варфоломей.
Веселенькая мелодия мобильного Амадея показалась здесь неуместной.
— Алле, — раздался тоненький женский голосок. — Амадей, ты наше послание видел?
— Да, — ответил черт.
— Мы решили позвонить. В общем, все члены Совета схвачены. Ты нам отпишись, что с ними делать. И если что…
В трубке повисла многозначительная пауза.
— Спасибо, — поблагодарил Амадей. — Спасибо, что все вы согласились помочь. Тронут. Искренне тронут.
— Ой, ну для чего еще нужны друзья, — хихикнула трубка. — Двести лет тебя знаю, в конце концов.
— Возглавишь Совет, когда это все закончится? — поинтересовался Амадей.
