– Подожди, – Тая выхватила у Макса из рук «Теорию магвещей» и долго хмурилась, скользя взглядом по страницам. Потом долго рассматривала «Психотренировку некроманта». Как ни сокрушительно для собственного самолюбия, раскаленного высокой температурой, признавать, но Макс Громов был абсолютно прав.
– Стыдно, Темнич?
Вопрос был задан после нескольких минут молчания, когда Тая успела убедиться и в том, что закон об этике некромантов запрещает смотреть на них в неподобающем виде, особенно после смерти.
– Перед твоим отцом я извинюсь, если будет возможность, – с трудом ворочая пересохшим языком, произнесла Тая. – Или просто передай ему мои извинения. Да, я не прочла эти книги и не сделала выводы. У вас другое все, вы иначе думаете и соображаете. Вам достаточно увидеть фатум демона, и вы тут же вычисляете, что это за демон и когда подойдет. Это у вас у всех с детства. Вы крутые, некроманты. А я не очень…
– Если речь закончена, я не услышал ее итога.
– Итога… Макс, я не могу отказаться от битвы с демоном. Мне кажется, что мой отец так хочет.
– Чего?! – Громов явно вышел из равновесия. – Отец, какой отец?
– Мой, естественно, – Тая с усилием сглотнула, морщась от саднящего горла. – В какой-то момент он меня даже узнал. Он сказал ничего не делать… как мне кажется.
– Ты сбегала в гости к телу без души и погибнешь из-за его болтовни! – жестко отрезал Макс. – Если хочешь знать, то помешанный вурдалак очень хочет погубить кого-то еще, обязательно хочет утянуть в смерть. Именно это он и должен был тебе сказать, Тая. Хочешь почитать про павших некромантов, так убедись сама. Найти в учебниках, где именно?
Пришлось долго мотать головой, хотя с каждым движением резкая боль бродила по вискам и затылку.
– Темнич, с каждым днем твой убийца все ближе, – уже мягче продолжил Макс. – Все, чему тебя научил мой отец, – это инициироваться на начальном уровне, суметь войти в неявь и понять, можешь или не можешь ты противостоять демону. Ты сама поняла, что не можешь, и нужно быстрее избавиться от ужаса, который за тобой идет.
– Не надо на меня орать, – возмутилась Тая, хотя Громов последние слова произносил почти шепотом. – Не твой отец ест землю на кладбище некромантов.
– Потому что мой отец умеет рассчитывать свои силы. А твоя глупость и самонадеянность – это, видимо, наследственное от старого Темнича с его братцем…
– Не смей! – взвилась Тая, ткнув указательным пальцем в сторону двери. – Убирайся отсюда! Иди к своей верной тени, к Маше! А меня оставь в покое…
– И пойду. Счастливо оставаться.
Макс распахнул дверь, чтобы выйти, и в комнату едва не рухнула Ирка, которая все это время внимательно подслушивала.
– Достойная компания! – бросил Макс напоследок, удаляясь по коридору быстрыми шагами.
– Сам дурак! – выпалила Елесина, с грохотом закрыла дверь комнаты и, повернувшись с пылающим лицом, начала возмущаться: – Уж не знаю, кто из вас прав, но обзывать твоего отца телом без души – это гадко! Он же все это Братство сделал, неявь создал. Ну, у вас там и закидоны, у некромантов.
– Не надо говорить – у вас, – обессиленно прошептала Тая. – У меня с некромантами, похоже, все закончено. Зато вот с демонами не все. Прихода моего убийцы это не отменяет… и времени в обрез. Ненавижу эту фразу…
– Давай разработаем план, – Ирка упрямо выдвинула вперед челюсть, что означало включение «елесинского» напора на полную мощность. – У тебя же куча учебников и конспектов по этой демонофизике есть. Нужен просто мозговой штурм, план, гениальная идея…
– Мне не до штурмов, мне плохо, – всхлипнула Тая. – Завалила я уже один экзамен, совсем. По «Магвещам»… и Макса, наверное, потеряла. И отказаться от битвы не могу, ведь отец успел мне сказать все-таки…
Последующие часы прошли в дреме, и сквозь волны жара и головной боли слышался голос Ирки. Та что-то бубнила, обложившись учебниками по демонофизике, потом начала рисовать схемы. В полузабытьи Тае казалось, что Елесина умудрилась вызвать уже десяток демонов, которые бродят по комнате, спотыкаясь о мебель.
– Нужно вернуть твоего защитного демона, Османтуса, – начала сыпать профессиональными терминами некромантов Ирка. – Он получил удар от служебника Линников, но мы его сейчас вернем. Говори вызов своего демона, вслух. У него мы спросим, как справиться с убийцей. Твой демон тупой, но мы его измором достанем. Я лично достану, я это умею. Темнич, ты слышишь?
Тая, не в силах возражать, шептала вызов, и Оська действительно силился вернуться: четыре вороны с хриплым карканьем кружили у окна, четыре книги дружно падали с полки, а потом и четыре чашки с недопитым чаем дружно превратились в осколки на столе.
– Ир, всё, – слабо пыталась протестовать Тая. – Османтусу сейчас так же паршиво, как и мне. Не буду я его терзать вызовами, ничего он не скажет. Демоны не отвечают на вопросы…
– Ответит, – упиралась Елесина. – Защитник в битве с убийцей тебе пригодится. Твой отец мог ошибиться, все равно готовиться надо, будто даже и без этого наглого Братства. Ты помнишь, как я в седьмом классе в лоб заехала Синякову из параллельного? До сих пор меня за километр обходит, здоровается вежливо – здрасте, Ирина Геннадьевна…
– Ир, мне смеяться больно, руки-ноги ломит.
– Тась, а можно я учебники твои пока возьму почитать? Может, чего вычитаю полезного и составлю план…
– Забирай.
Ирка, как пролетевший ураган, стихла и исчезла, прихватив с собой все учебники с кафедры. Спустя какое-то время осторожно скрипнула дверь, и в комнату заглянула тетка. Лицо ее было расстроенным и встревоженным.
– Таечка… Я вот спросить хотела. А что Максик отсюда выбежал как ошпаренный? Дверью так и хлопнул.
– Да так.
– Вы поссорились? – в глазах тетки отобразился неподдельный ужас, будто рушилось все ее мироздание, выстроенное за последние месяцы.
Тая молча помотала головой. Своих надо беречь, не стоит говорить правду, даже полуправду.
– Что же… как же… ладно, принесу тебе горячий чай с медом… точно не поссорились? – беспомощно пробормотала тетка, но ответа не дождалась.
Горло мерзко саднило, горячие слезы лились из глаз, лоб горел, как раскаленная сковородка, которую забыли на плите. Проклятая ангина будто ждала удобного момента, чтобы вернуться с удвоенной силой.
Тая с усилием прогнала предательские мысли о том, что в неяви ей хватило бы пяти минут, чтобы избавиться от разорванного горла и бьющей в виски головной боли.
Самое мерзкое было понимание собственной нелепой ошибки. Наговорила гадостей всем этим некромантам, которые собрались ее поддержать и помочь в память об ее отце. А все потому, что не удосужилась прочесть учебники по некромантии, разрываясь между школой и кафедрой демонофизики.
Протянув руку, которая показалась сделанной из горячего белого фарфора, Тая дотянулась до телефона и, включив звук, положила его на видное место.
