– И на кой тебе ЕГЭ, Темнич? – резко спросила Алиса. – Хочешь получить сразу оба образования – и людское, и магическое, на два стула вроде сесть, да?
– Надо, меня тетка не поймет, – коротко ответила Тая, не желая ничего объяснять Алисе.
Не стоит рассказывать некромантам, что на ЕГЭ она идет еще и для того, чтобы поддержать Ирку Елесину. И просить их о помощи своими служебниками подправить ей баллы тоже не стоит – не станут чужие демоны помогать дочке Веры Елесиной. Но если Тая не пойдет, то и Ирка тоже. А Елесиной нельзя, ведь жить и работать ей предстоит среди людей. Да и не объяснишь тетке, что не сдаешь последний экзамен из-за демона, о котором она и представления не имеет…
– Ну, хорошо, – Борис Громов скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула. – Хорошо, Тая. Идите на свой экзамен, поскольку он у вас в школе все равно завершающий и последний, но учтите, что в случае чего вам нужно будет быстро оказаться на ближайшем перекрестке. Демон не нападет сразу по наступлении астрономического суперлуния: он слишком силен, и его подход ощутится часа за три, предвестники ведь уже были. Внимательно наблюдайте за всем, что будет происходить вокруг вас, отмечайте малейшие признаки. Событийка начнет искажаться – сначала совсем с небольших колебаний. Потом сильнее. Потом…
– Потом? – напряглась Тая.
– Это «потом» вы уже встретите в неяви, поскольку уйдете туда при первых же признаках опасности. Макс, ты будешь рядом, чтобы контролировать ситуацию. Вам все ясно? – профессор, встав, начал собирать бумаги со стола. – Потом все напишете мне подробный отчет о пройденной практике. Чтобы к первым же числам июня отчет был готов, Темнич.
– Спасибо! – уже в спину профессору бросила Тая.
– А у меня тут бумага, с которой пойду по семьям демоноборцев, – Матвей тоже встал, осушив до дна второй стакан компота. – Уф… набегаюсь сегодня по неяви как савраска. Всем надо разъяснить порядок действий. Хорошо, что Братство всю эту идею яростно поддержало. С девяти утра – никаких действий служебников вокруг персоны Таисии Темнич, чтобы не пропустить подход нашего дорогого гостя, вот так. Алиска, поняла?
– Да тьфу на тебя, и ежу понятно, – поморщилась Линник. – А вот и Аск идет, спасайся кто может!
Появление самого занудного в мире некроманта Костя и Матвей встретили неожиданно радостно. Аска подхватили под руки и ноги и вынесли из столовой как знамя. При этом Артур Аскольдов не смутился, а продолжал сыпать гениальными идеями и рисовал пальцем в воздухе какие-то формулы.
Столовая пустела, Тая же тоскливо и напряженно смотрела в спину уходящего Макса. Отглаженная белая рубашка на чуть сутулой спине сейчас казалась ей парусом горделивого корабля, который куда-то уплывал, а она не успевала за ним, чтобы догнать.
Наверное, Макс почувствовал спиной ее взгляд, потому что остановился и обернулся. О чудо… и двинулся к ней, подошел и протянул ей руку.
– Ну что, мир? – спросил ее младший Громов, и губы его тронула усмешка. – Все плохое начнется завтра, но нынешнюю ночь-то можно прожить прекрасно. Мир, май, Крым?
Тая с трудом сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, и вместо этого осторожно провела пальцем по воротнику его идеально выглаженной белой рубашки.
– Купальник захвачу только из дома. И полотенце.
– Ребят, возьмите и меня с собой, – вдруг донесся из-за их спин срывающийся голос Маши. – Если будете успокаивать нервы перед завтрашним и купаться в море, я с вами. Пожалуйста…
Глава 21
Экзамен
В восемь утра в Питере уже было светло как днем, и город поплыл в серебристо-молочном тумане, который предвещал садистски теплый день.
Вера Елесина появилась в квартире своей подруги Риты ровно в десять минут девятого: обе они начали что-то бурно обсуждать на кухне, шуршать пакетами и греметь посудой.
Тая, лежа в кровати, прислушивалась к их голосам. Волосы еще не высохли на затылке и пахли соленым морем, а ворох ярких ракушек прятался в карманах куртки.
Вернулась она около трех часов ночи, незаметно для тетки и кота. Очень полезен оказался один из служебников Громовых, который бесшумно открыл изнутри задвижку и впустил ее внутрь. Тая успела даже поспать в своей кровати и, что удивительно, – выспаться за эти несколько предрассветных часов.
Май и ночной Крым, бесконечные пляжи и ласковые темные волны: в первый раз в жизни побывать на юге, да еще глубокой ночью, было удивительно. Теплый ветер нес запах шашлыков, моря, летнего радостного безделья. Как же не сочеталось все это с нервно-напряженным Питером накануне экзаменов – будто другая планета, какой-то иной мир. Кажется, они перебросились сюда на один из узких перекрестков Симеиза, тихого городка с огромной скалой, которая вдавалась в море, напоминая женский профиль с развевающейся копной волос.
– Это скала Дива, – вдохновенно рассказывал Макс, пока они втроем шагали по галечному берегу. – А та, что рядом, – гора Кошка. Видите, девчонки, вроде к земле припала и уши торчат? Еще была гора Монах здесь поблизости, но у отца тут было когда-то сражение с демоном. Тряхнуло событийку землетрясением, так разрушена эта гора теперь…
Макс прекрасно знал все крымские уголки, про которые мог рассказывать часами, а Тая могла бесконечно слушать и слушать… и все было прекрасно, если бы не Маша.
Эх, если бы не Маша… Тая смутно надеялась, что эта ночь вполне могла бы стать их с Максом ночью. Глупо, ведь они решили жить вместе, но до сих пор ни разу даже не поцеловались, а она мечтала уже о чем-то большем. Будто боялась конкуренции с Диканской, торопилась забрать себе Макса поскорее, «застолбить парня», как выражались одноклассницы, гораздо более просвещенные в любовных вопросах, чем Тая.
Сражалась за Макса и Маша, ведь отказать в просьбе подруге детства Громов просто не смог. А Маша так болезненно и натянуто смеялась, так весело бегала по волнам и радостно бухалась в песок, уже понимая, что Макс для нее потерян. Делала вид, что напросилась вместе с двумя друзьями, вклинилась отчаянно и бесцеремонно туда, где ей не рады. Тая не злорадствовала – ей было Машу даже немного жаль. Все же она безответно любит мальчишку, с которым рядом выросла, но выбрал-то он не ее…
«Ничего, вот с демоном кошмар закончится, и у нас с Максом будет еще много таких дней и ночей – и на море, и где мы захотим…» – с удовольствием раздумывала Тая, позволяя себе несколько последних минут поваляться в кровати, прежде чем лениво вылезти и сладко потянуться.
Сегодня ЕГЭ, сегодня демон пятого легиона, а ей все нипочем, будто уже заранее уверена, что все будет хорошо.
– В школе надо быть к девяти утра. Воду в бутылках с собой брать можно, – громко с кухни объясняла тетя Вера. – Точно можно, только этикетку содрать придется. А то вдруг на этикетке шпаргалка присобачена. А из еды шоколадку или пару конфет. Паспорт еще нужен и гелевые ручки, три штуки. А вот телефонов с собой нельзя. Ритуль, шоколад есть?
