– Был, – не слишком уверенно ответили ей. – Был где-то, сейчас…
Послышался грохот упавшей банки, сухой треск рассыпавшихся макарон.
– Психуешь, Рит, – укоризненно сказала тетя Вера. – Сдаст она. Твоя – не пропадет. А вот Ирка, моя дурища, не готовилась совсем. Читала демонофизику запоем…
– Ч-что? – рассеянно переспросила тетя Рита. – Что Ира читала?
Пора было помочь бывшей некромантке выкрутиться из дурацкой ситуации, и Тая, изображая беззаботный зевок, появилась в дверях.
– Здрасьте, теть Вер! – громко объявила она. – Шоколад мне не надо, Ира пусть возьмет. Я ващ-ще все на пять знаю, быстро все напишу, отстреляюсь и свалю оттуда.
– Да? – воспряла духом тетка. – Ну вот и хорошо. Как придешь, сходим в кафе по этому случаю. Или в кино. Все вместе. Отпразднуем, да, Вер? Я уверена, что твоя Ирочка сдаст тоже. Она умненькая, способная, вот возьмет и все вспомнит.
– Уг-гу, – особенным взглядом скользнув по дочери своей подруги, согласилась старшая Елесина. – Таечка, ну вы с вашими преподавателями уже ведь обо всем договорились, все ведь сделано?
– Конечно, – поняв, о каких именно «преподавателях» спросила тетя Вера, ответила Тая.
Оделась максимально просто: джинсы и водолазка, на ногах удобные кеды, чтобы быстро передвигаться. Демон мог подойти и вечером, и ночью, но все же нужно было приготовиться к бегству до перекрестка в любую минуту. Глянув на себя в зеркало, сплела волосы в косу, перекинув ее за спину, – этакая решительная и миловидная Снегурочка посреди мая в ожидании демона-убийцы…
Ирка, сгорбившись, сидела на ступеньках подъезда. Рядом с ней ошивался Оська, точнее то, что от него осталось: теперь он находился в облике четырех невесть откуда сбежавшихся дворовых котов. Все четверо сейчас вылизывали пустую банку с валерьянкой, и та со звоном каталась по лестничной площадке.
– Ир, нам пора, – Тая тронула подругу за плечо.
– А? Ч-что? – та рывком подняла голову, взгляд ее был мутный. – У тебя валерьянки нет? У нас вся закончилась, твой демон выпил…
– На ЕГЭ пора, говорю. Ручки черные взяла?
Ира подняла обе руки, озадаченно разглядывая свои ладони.
– Так, понятно. У меня найдутся запасные, пошли, – Тая схватила младшую Елесину за плечи, заставляя подняться. – Ир, сегодня ЕГЭ по литературе. Мы его сдаем. Сегодня. Сдаем. ЕГЭ.
– Я не спала сутки – ноги ватные и, кажется, температура… – простонала несчастная Ирка. – А ведь у меня мать – великая ведьма, и я сама должна была стать… стать… Я должна быть не здесь. Я ведь демонофизику даже прочитала всю, хотя ни фига не поняла. В вашу неявь я хочу, спрятаться там. Как надо говорить? Госпожа тень отменяет…
– Паспорт взяла?! – на Ирку пришлось прикрикнуть, чтобы привести в чувство. – Ир, не неси ерунды. Экзамен надо сдать, а там уж разберемся, в каком из миров будем жить.
Допереть Елесину до места сбора было непросто: Ирка спотыкалась, несла чушь и на каждом перекрестке вопила слова входа в неявь, привлекая внимание прохожих.
От теплого воздуха и сладких волн цветущей сирени тошнило, но чем ближе они подходили к школе, тем сильнее несло валерьяно-корвалоловым ветром.
Ночной Крым и эйфория с каждым шагом выветривались у Таи из головы, уступая место гнетущей тревоге. Вчера все было так быстро, сумбурно – как некроманты будут встречать эту жуткую тварь, устоит ли неявь? Нет, не будет все гладко и просто, как ей показалось на радостях…
В школьном дворе толпились ребята, громыхал невнятный голос из мегафона. Бледная Светлана Юрьевна оглядывала толпу отстраненным взглядом, у стоящей рядом физички дергался глаз.
Слово «ЕГЭ» как заклинание слышалось отовсюду. Девочки нервничали, парни храбрились, похохатывая и рассказывая, как ночью вместо зубрежки резались в «стрелялки».
– Мне нехорошо, – стонала Дашка Романцова. – Светланюревна, нехорошо мне. Математику я забыла. Сердце чего-то не бьется совсем…
– Романцова, очнись! Сейчас сдаем литературу, а не математику! Гелевые черные ручки, – отрывисто рыкала в ответ классная. – Конфеты – можно! Паспорта! Вода в бутылках – сдирайте этикетки! Кто забыл, проверяйте сейчас же! Елесина, а с вами что происходит, я не понимаю? Не качайтесь, стойте ровно…
– В Интернете столько заговоров нашла, чтобы экзамен сдать, хоть бы помогли… хоть бы помогли… – шептала Кошненкова, вытирая лоб салфеткой и проверяя, не выпала ли пятирублевая монета из левой туфли.
– Здесь вся русская литература уместилась, как я без этой шпоры сдам? – взвыл Бугаев, хватаясь за голову, когда классная резким рывком отобрала у него бутылку с водой, бока которой были густо исписаны маркером.
«У всех ЕГЭ, а у меня демон, – думала Тая, оглядывая лица одноклассников. – Странно, что я весь год, или нет… Два года готовилась и тряслась от страха перед этим экзаменом, а теперь у меня появился совсем другой страх. Другая опасность, смертельная, о которой никто здесь не знает…»
А вот и Макс. Шагает как ни в чем не бывало, лицо гордое и непроницаемое. Макс Громов выглядел абсолютно спокойным. Он ободряюще улыбнулся. Ну еще бы. Тая вдруг представила, как шпаргалки ему подносят на блюдечках с голубой каемочкой сами же преподы или экзаменационные наблюдатели, в которых на пару минут вселится один из громовских служебников. Да и проходные баллы юному некроманту не так уж важны. Зачем ему людской институт, когда на кафедре демонофизики его ждет профессор-отец?
«А хотя нет, – спохватилась вдруг Тая, вспомнив об объявленном затишье. – Нельзя же никаких служебников сегодня вокруг меня, событийка должна быть спокойной и ровной. Так что Макс будет сдавать честно, как все. Ну-ну, посмотрим, насколько ты знаешь русскую литературу, хитрый некромант…»
Они кивнули и улыбнулись друг другу как-то заговорщически. Забавно, что никто в этой тревожной толпе не знает о том, что еще несколько часов назад они плескались в Черном море, а потом бродили по песчаным пляжам, глядя на игру лунных бликов в темной воде.
Лунные блики…
Даже сейчас в высокой голубизне безоблачного неба висел лунный кругляк, хорошо заметный даже днем.
– Темнич! – услышала Тая резкий окрик их классной Светланы Юрьевны.
Дальше можно было не слушать: будь у Таи сейчас одна беда в виде баллов ЕГЭ, билась бы в панике и тонула в слезах. Поскольку ей высказали все, что наболело на учительской душе.
– Вы просто обязаны оправдаться за все ваши фортели, которые происходили последнюю пару месяцев! – взывала Светлана Юрьевна. – Соберитесь, мобилизуйтесь. Потому что на вашем лице, Темнич, я не вижу целеустремленности. Вы будто витаете где-то, абсолютно не здесь! Кстати, Громов, что-то я не припомню ваших тестовых контрольных, вы мне их разве сдавали? – переключилась она вдруг на Макса.
– Сдавал! – сделав обиженное лицо, возмутился Громов. – Да вы что, Светлана Юрьевна, вы же сами их проверяли, у меня пять по всем поставлено.
