– Совсем не неявь. Через перелесок, и мы на месте.
– Тогда я пойду сама. У тебя руки дрожат… тяжело меня тащить, наверное.
Некромант согласился, опустив ее на землю, но продолжая крепко держать за руку. Тая медленно шла рядом с ним, перешагивая через корни деревьев по усыпанной сосновыми иглами тропинке. Полдень был ярким, вокруг только шорох леса да пение птиц. О тревоге напоминал только висящий круглый диск луны, который мелькал между сосновых крон в бледном небе.
– А где мы? Места красивые…
– Что? – Макс выглядел сосредоточенно. – Д-да, тут ничего так.
– А что, какой-то новый план у ребят? – допытывалась Тая, теряясь в догадках. – Ты мне расскажешь?
– Расскажу, когда на месте будем, – отрывисто объяснял Макс, продолжая шагать и не оборачиваясь. – Новый план действий, нас ждут.
– Мне главное, чтобы ты не пострадал. Если вы что-то затеяли с ребятами новое, пусть это будет для вас всех безопасно.
– Темнич, ну хватит пафоса, – чуть раздраженно ответил Макс. – Не может никто не пострадать, мы же с демонами дело имеем. Красиво тут, да?
– Красиво, – ей пришлось согласиться, хотя было понятно, что Громов просто переводит тему разговора. – Что за новый план, расскажешь?
– Конечный пункт – пансионат отдыха, – снова уклонился от ответа Громов.
– О, здорово… – только и нашлась что сказать Тая.
Впереди, между стволов сосен и невысокого березняка, замелькала белая двухэтажная постройка, и если это и был пансионат отдыха, то уже в далеком прошлом. Широкие проемы окон ощерились выбитыми стеклами, на окнах первого этажа рыжели ржавые железные решетки, облицовочная плитка местами осыпалась, обнажив красные пятна кирпичей. Вокруг входа так и остался островок гравия, который было не победить лютикам и чертополоху.
– Когда-то это был пансионат отдыха, – сообщил Макс. – Еще при Советском Союзе. И назывался смешно: то ли «Солнышко», то ли «Сестрорецкие зори»…
Они подошли ближе, и Тая остановилась, тревожно вглядываясь в разбитые окна. Сквозь решетки было видно полную разруху внутри: пыль, бурьян и абсолютное запустение – да, некроманты выбрали интересное место для встречи.
– Входи, – коротко сказал Макс, открывая скрипучую дверь, некогда стеклянную, а сейчас заколоченную досками.
– Эй, чего вы придумали нового? – звонко позвала Тая, осторожно ступая внутрь. – Ребят, ау…
Под подошвами хрустели осколки стекол, которыми был усыпан вестибюль. На дальней стене угадывались остатки мозаики с морским берегом. Белый мрамор, которым когда-то были отделаны стены, пожелтел и почти осыпался, лестницы на второй этаж не было – вместо нее зияла оскаленная арматурой дыра.
– Ау, эй! – Тая крикнула, и эхо принялось тревожно плясать по стенам. – Костик, Матвей, вы где?!
Взгляд искал ребят, начерченные на полу и стенах магические знаки, просто что-нибудь.
– Макс, а где все?
«Все…все… все…» – голос отозвался эхом, но Макса позади нее не оказалось. Раздался скрежет: дверь запирали снаружи, просовывая кусок арматуры через ржавые железные скобы.
Тая, не понимая, что происходит, подошла к двери и неуверенно дернула ее, но та оказалась крепко заперта, и сквозь решетку окна виднелась листва, которую трепал ветер, и спина Макса в белой рубашке.
– Макс, ты что? Где все, зачем ты меня запер?!
– Ты все-таки глупая Инстаграмная фифа, Темнич. Инстаграмус обыкновениус. Не только до кого-то из некромантов, ты и до человека не дотягиваешь. – Макс не обернулся, но даже вполоборота на его римском профиле была едва заметна презрительная улыбка.
– Не дотягиваю? Что это значит… не поняла.
– Мне жаль, что все так получилось.
Какой у Макса сейчас был ровный и холодный голос, совсем без эмоций.
– И ты меня сюда привез, чтобы запереть в этом месте? Но зачем, почему?!
– У тебя ведь был другой выход. Ты должна была отказаться от битвы с демоном, должна была все бросить и уйти.
– Подожди, подожди… А при чем тут это, я ничего не понимаю.
– А пора бы уже все понять! – ровный голос Макса начал звучать раздраженно. – Это ведь просто. Все, что от тебя требовалось, раз тебя инициировали и объяснили что к чему, – допереть куриными мозгами, что демоны и черная магия – это не твое, что ты не тянешь, отказаться и валить обратно в свою жизнь с чокнутой теткой и трояками в школе. Тебе дали возможность это понять, дали учебники и шанс все схватить на лету, доказать, что ты дочь Темнича. Но на детях природа отдыхает, как правильно сказали Линники. К тебе не подошла какая-нибудь оставленная отцом армия защитников, не вылезли служебники, кроме одного полудурка, который просто позорище для любого некроманта. Наши надежды не оправдались: старый Темнич тебе ничего не оставил ценного, ты никто. Так откажись и уйди с чужой дороги, что проще?
– Не верю, что ты все это мне говоришь.
– Да не верь, кому это сейчас интересно. Отца она спасать собралась, показывать характер всему Братству с поездками на кладбище некромантов, эмоциями и выкрутасами. Дура…
– Дура, – эхом повторила Тая. – А чужая дорога, с которой мне надо было уйти, – это твоя дорога или Диканских?
– Моей семьи, моего отца и – да, моя, – резко ответил Макс. – Мой отец самый сильный некромант. Не знала?
– Н-нет.
– И никто не знает, – Макс говорил все это зло, прищурив глаза, будто обращался к кому-то еще. – Конечно, просто профессор кафедры, к которому студенты бегают, чтобы показать расчеты по своим демонам. Просто смотритель музея великого Темнича, который занимает его временно, пока дочурка не явится и не потребует наследство. И все только и жужжат про создателя неяви, про его прошлые заслуги и достижения! А мой отец, он ведь ученый не хуже. Это Темнич держал его просто в помощниках, в тени. Но справедливость-то существует, и старому мерзавцу не повезло – ошибся в расчетах, оказался не такой уж и гениальный…
– Не смей так о моем отце говорить.
– Смею, Таисия, смею. За эти шестнадцать лет мой отец помогал с расчетами по демонам всем семейкам некромантов и заметил, какие демоны к ним идут и какие защитники поднимаются навстречу. Оказалась интересная вещь: а ведь по всем расчетам сильнейший-то мой отец. А остальные ослабли после краха Темнича, растеряли бóльшую часть защитных демонов, но скрывают это друг от друга. Это у них называется – затишье перед бурей: они врут, что демоны идут слабые в явь, потому что ждут очень сильного. Ложь – просто они ослабели сами настолько, что демоны к ним идут соответственно силам. Им давно пора выбрать нового главу Некромантии, но все эти упертые семейки продолжали цепляться за фамилию Темнича, требовать, чтобы для тебя было сделано все возможное. Так что у тебя было только два пути – отказаться от битвы или оказаться здесь. Оба варианта устроят нашу семью.
