Прав был Макс.
Есть вещи – страшнее собственной смерти. Это когда твою жизнь человек, которого ты считаешь лучшим другом, превращает в ад. Лишает тебя дела жизни, друзей, мечты, чести, забирает все, что было дорого, но при этом оставляя в живых.
– Лучше бы я умерла. Лучше бы я не выжила при крушении этого самолета! Лучше бы меня убили сразу, как только я оказалась в Зоне. Всего бы этого не было. Господи… – прошептала она, смотря на разрушенную стену, которая некогда казалась непреступной.
– Уходим. Мы уже ничего не сможем сделать, кроме как попасть под шальную пулю! – уговаривал ее пулеметчик группы, поправляя ленту с боезапасом.
В кармане подал признаки жизни коммуникатор. Титова не услышала, а почувствовала вибрацию. Машинально достав КПК, девушка открыла единственное входящее сообщение.
«Шах и мат. Ты проиграла, Титова. Но все только начинается. Ты вне закона. Тебя ищут все. И все ненавидят. Особенно родные погибших солдат. За твою поимку объявлена награда. За живую тебя, кстати, сумма намного больше. Убегай. Начинается новая игра на выживание. Победитель получит все».
– Женя! Стой! Женя! – прокричал стоящий рядом пулеметчик, глядя куда-то в сторону.
Потеряв живую опору, которой служил Лем, Василиса без сил вновь завалилась на землю.
Парень бросился к Фролову, чтобы оттолкнуть пилота с намеченной траектории, но было слишком поздно. Пилот, не заметивший близость коварной термической аномалии, угодил в нее.
Столб огня окутал тело пилота практически мгновенно. Женя не успел даже испугаться и понять, что все-таки с ним произошло и насколько его последний шаг был роковым. Он сгорел заживо за считаные секунды. Аномалия издала громкий хлопок, выбрасывая из себя пепел, который легко подхватил ветер, развевая над Зоной и поднимая высоко в небо. Даже после смерти – все выше и выше. Прах смешивался с пороховым дымом и копотью, становясь навсегда частью Зоны.
– Нет!! – заорала Титова.
Сил подняться не было, она просто поползла к аномалии, но ее остановил подбежавший к ней Виктор. Капитан заключил Титову в крепкие объятия и развернул спиной к аномалии.
В шею Титовой вонзилась острая игла, а после этого в ее сознание проникло что-то чужое, мешающее боли полностью его поглотить. Еще через минуту Василиса заснула прямо на руках капитана.
– Возвращаемся.
Киконин поднялся с девушкой на руках, оставляя позади себя бой, который они проиграли и в котором Василиса потеряла все.
Эпилог
Мелкие капли дождя стекали по ту сторону стекла, а Женя провожал их скучающим взглядом. Уже больше суток он был заперт в этой проклятой аномалии, из которой так и не смог найти выход. Время растянулось, и его хватило для того, чтобы упорядочить свои мысли, только легче от этого не становилось. Напротив, тревога нарастала. Из головы не выходила Василиса. Такая серьезная и прямая, со своими загадками, часто грубая, но очень смелая и с чистой душой. А взгляд у нее и правда необычный, с надломом, и ангел-хранитель у нее действительно очень сильный. Он должен был ее уберечь от смерти. И человек, находящийся сейчас рядом с ней, несмотря на всю злость и обиду, не должен быть самым плохим, ведь он вырос из самого Жени. Он не мог ей навредить, не должен был. Фролов поднялся с корточек и в очередной раз решил пройтись от начала и до конца аномалии. Эта тюрьма не может быть вечной, интуитивно он это понимал.
Василиса.
Человек, принесший столько бед и страданий, все равно стал лучшим, что случилось с пилотом. У Жени было время, чтобы это понять. Просто в Титовой он видел свое отражение. Что-то родное и близкое. Она была человеком, который не предаст, потому что знает, как это больно. Она хотела сделать мир чуточку лучше и прилагала для этого все силы.
Вспоминая Титову, Женя не мог сдержать доброй улыбки.
Дождь неожиданно прекратился, сквозь тучи робко пробивались солнечные лучи. Женя повернул голову в сторону проспекта и неловко споткнулся о кирпич. Нелепо взмахнув руками, парень не удержал равновесия и больно упал на спину.
А когда открыл глаза, первое, что он увидел, – было небо.
Местами чистое и светлое.
Приподнявшись на локтях, Женя осмотрелся. Аномальная витрина была в нескольких метрах от него.
Рассмеявшись, Фролов завалился на спину и прищурился, не сводя взгляда с родного неба, которое всегда заставляло его возвращаться.
* * *
Особую благодарность за помощь в работе над романом хочу выразить
Покшиванову Павлу, любимому папе, за неиссякаемые идеи, честную критику и поддержку, которую он оказывал на протяжении всей работы над романом. Спасибо, па, ты всегда веришь в меня больше меня самой.
Алексею «Хан» Баты за оперативную вычитку, полезные советы и помощь в матчасти.
АлекСаше Згурскому, моему хорошему другу – за все. Ты оказал на меня огромное литературное влияние. Возможно, благодаря тебе я не бросила писать еще года четыре назад. Главный герой получился с частичкой тебя, взяв все самое лучшее.
Роману Иванову за вечные пинки, заставляющие меня работать быстрей, за огромное терпение в мою сторону.
Сергею Недорубу за все.
Катюхе «Енот» Быковой и Андрею Доготарю за моральную поддержку.
Август 2017 – Май 2018
Санкт-Петербург
