А номера? Как номера Сипягина оказались у похитителей инвалидов? Каким бы гадом ни был Сипягин, до откровенного криминала он никогда не опускался. В этом Катя была готова поклясться. Но то Сипягин. А как обстоят дела с Шевцовым?
– Шевцов мог убить Сипягина, потому что Сипягин не соглашался вместе с ним похищать людей. И номера Сипягина этот Шевцов специально использовал, чтобы подставить Сипягина. Свалить всю вину на покойника! Вот это ловко!
Между тем у деда Пахома дело вовсю кипело. Искры от сварки так и летели от него во все стороны. И внезапно все почувствовали запах дыма, а потом кто-то из женщин закричал:
– Пожар! Горим!
Эти крики подхватили и другие женщины. Горел тот сарай, в котором на полках стояли банки с краской и бутылки с растворителем. Все понимали, что пожар случился по их неосторожности. Искры от сварки упали на пролитый на землю ацетон, и тот вспыхнул. А так как пролился он от самого сарайчика, то туда огонь как по дорожке и побежал. И нашел там немало всего питательного – гнилое дерево, банки с красками и лаки, для того чтобы вырасти и обрести мощь и силу. Когда Катя, напуганная криками, выскочила из гаража, старый сарай полыхал уже словно спичка.
– Звоните пожарным!
– Караул!
– Спасайся, кто может!
Но все панические голоса перекрыл мощный бас деда Пахома:
– Тащите воду! Тушите!
Дед Пахом побежал к себе за шлангом, мать Нюши к себе. Сначала с двух сторон, а потом и с третьей ударили струи воды, но потушить уже бушующее пламя они были, конечно, не в силах. Такое бывает подчас невозможно даже профессиональным пожарным с их оборудованием. А тут и говорить нечего. Огонь перекинулся на стоящий рядом старый курятник, в котором еще недавно сидела Лада с щенками. И трухлявое дерево занялось в одно мгновение.
– Дом! Спасайте дом! Не дайте огню подобраться к дому. Вспыхнет, уже не потушим!
Вода из двух колодцев лилась на землю и стену дома. Потом подключились соседи с третьей стороны, которые тоже врубили насос и быстро опустошили свой колодец. Так, поливая дом и землю и не давая огню перекинуться дальше, удалось отстоять жилое строение. Спасло еще и то, что время было весеннее, древесина была еще отсыревшей после зимы. Плюс от полыхающих сараев до жилого дома было довольно далеко, а погода стояла безветренная. Случись в это время хоть малейшему ветерку, искры бы без помех перелетели на дом, и тогда пиши пропало. Но нет, обошлось малой кровью.
– Повезло! – выразил Пахом общее мнение. – Сараи что? Сараи отстроить – это раз плюнуть. А вот дом заново возвести – это извините. Такое соседу сделать – это прямое вредительство.
– А сараи, что сгорели? – подал кто-то голос. – Сараи разве не вредительство?
– Да ты что! Да они нам благодарны должны быть! – загорячился дед Пахом, утирая измазанный сажей лоб. – Благодарны за то, что мы их старый хлам в дым превратили. Они бы эти сараи разбирать, а потом еще и вывозить замучались. Дороже бы встало. Я сам в прошлом году старую баню разобрал. Так мне за вывоз такую сумму зарядили, что я баньку-то потихоньку в бочке во дворе и спалил.
– Видели, как ты месяц свои доски жег.
– Ну и месяц! А тут меньше чем за пару часов управились. И еще дом мы им от огня отстояли. За это они нам в ножки кланяться должны.
Дед Пахом как-то, видимо, позабыл, что дом они спасли от пожара, который сами же и устроили. Но это были уже такие детали, на которые никто не стал обращать внимания. Все взирали на почерневшее пожарище с видом глубочайшего удовлетворения. Обильно залитые водой головешки еще дымились и недовольно шипели, словно давая понять людям, что им просто не хватило немножко пищи, а то они бы тут им всем еще показали!
– Нет, что ни говори, а мы молодцы.
– Большие молодцы.
Все соседи как-то объединились перед общей бедой. И сейчас, когда трагедия миновала, были совершенно счастливы, что удалось сделать доброе дело.
Но больше всех радовалась мать Нюши. И вот почему.
– Теперь и отсутствие Лады не так в глаза бросится. Ну, пропала собака и пропала. Ничего удивительного, пожар ведь был. Сгинула в огне.
– Никто ее теперь и искать не станет, – заверил соседку дед.
Все что-то говорили друг другу. Поздравляли или заново переживали особо острые моменты тушения пожара. Молчала одна лишь Катя. И вовсе не потому, что ей нечего было вспомнить. Было, и еще как. Тушила огонь она вместе со всеми. И пострадала ничуть не меньше остальных, демонстрирующих кто свежий ожог, кто порванную рубаху. Катя свои джинсы сразу в нескольких местах испачкала: в двух – сажей, а на коленке – мокрой глиной. И сапоги у нее набрали воды и теперь хлюпали, что хоть лягушек разводи. И рукав ее куртки от попавших на него искр теперь больше походил на дуршлаг, очень хорошо макароны отбрасывать. В общем, сплошной убыток. И главное, совершенно непонятно было Кате, кто же ей возместит ущерб и купит новую одежду. И купит ли вообще.
Но молчала Катя не поэтому. И совсем не испорченная одежда занимала сейчас ее мысли. Думала девушка о тех регистрационных номерах, которые перед самым пожаром припрятала возле забора. Ну, как спрятала? Как сунула она их в руки одному из гномов, так он их и держал. И, потихоньку отделившись от деда Пахома и других соседей, Катя бочком проскользнула к гномам, взяла номера и так же тихонько слиняла со двора. Ей надо было подумать.
На Катю в последние дни столько всего свалилось, что теперь в ее душе росло и крепло решение – сдаться! Пойти в полицию и во всем признаться.
– Надо рассказать уже в конце концов полиции, что со мной случилось. Ну что они со мной сделают? Ведь не посадят же! За что меня сажать? Я же ничего плохого не сделала. Наоборот, старалась. Да, признаю, насчет Сипягина я была не права, надо было сразу же сообщить о его смерти. Но я запаниковала. Испугалась. Должны же они это понимать! Для меня все-таки в новинку вот так натыкаться на свеженькие трупы. А больше я ни в чем не виновата. Разве что в том, что Бориса не углядела. Прошляпила я его, если честно. Небось будь я с ним все время, то эта баба, которая его к себе заманила, не смогла бы его окрутить. Да, в этом есть моя вина. Но я же не специально его проворонила!
И в то же время Катя понимала, что Борис сам не допустил бы постоянного контроля Кати. Попробуй она постоянно быть рядом с ним, он бы сбежал из-под ее опеки еще раньше.
– Чего даром говорить, прошлого не вернешь. Сделанные ошибки надо исправлять.
И Катя твердо настроилась встать на путь исправления. К тому же она чувствовала себя победительницей. Все-таки кое-какой след она в этом деле нашла. Вот он у нее в руках. Регистрационные номера с машины, на которой увезли Бориса.
– Но те ли это номера или какие-то другие?
В значении цифр и букв Катя была уверена. Они были точно такими, как на белом «Ситроене» Сипягина и на черном минивэне, увезшем Бориса в неизвестность.
