– Вам не обязательно доходить до финиша обоим, – продолжила разъяснения вторая пейзанка. – Даже если только один из вас за минуту преодолеет маршрут, вы все равно получите миллион. Итак, вы готовы начать свой путь к триумфу или к смерти?
– Да, – хором отозвались жених с невестой.
Голоса бодрые – Надя прямо позавидовала.
– Тогда три-два-один! Пошли! – громко скомандовала ведущая.
Ни один из пары не сдвинулся с места.
– Кристи, ты меня слышишь? – быстро сказал Артур.
– Пять секунд, – металлическим голосом объявила крестьянка.
– Вспомни: Таиланд. Лес. Змеи. Идешь очень медленно, ощупываешь землю ногой.
– Десять секунд. И ни одного пока шага. Пятнадцать.
Артур с Кристиной, словно слепые со стажем, вытянули руки и медленно двинулись вперед. В паре метров перед каждым зияла разверстая могила.
– Они ведь убьются! – в ужасе прошептала Надя.
– Брось. Этого не допустят.
Но уверенности в Димином голосе не прозвучало.
Метр пройден.
– Двадцать секунд. Быстрее! – безжалостно поторопила ведущая.
Артур продолжал семенить крайне медленными шажками. А Кристина занервничала. Чуть прибавила шагу, нога ее зависла над пустотой, девушка не удержалась – и сорвалась вниз.
Раздался ужасающий крик. Дальше визг. Потом плач.
Мужчина мгновенно сорвал повязку с глаз. Озирался буквально долю секунды – потом молнией бросился к яме.
Оттуда раздавался уже не рев – вой.
– Не такая она и железная, – произнесла Надя.
Получилось довольно злорадно.
– Сорок секунд, – спокойно констатировала ведущая. – Артур еще может дойти до финиша и получить миллион.
Мужчина взглянул с презрением:
– Пошла ты!
Встал на колени у края могилы, спокойно произнес:
– Кристи. Это не настоящий труп.
Голос девушки доносился приглушенно, но Надя смогла разобрать:
– Слизь! Он воняет!
– Манекен. Муляж.
– Он в синих пятнах! И в плесени!!!
Митрофанову передернуло. Артур безапелляционно изрек:
– Прекрати истерить!
Снова встряла ведущая:
– Можете продолжать беседу. Но речь уже не идет о миллионе. Если через пять минут Кристина не выбирается из могилы, вы оба покидаете шоу. Время пошло.
– Отпихни труп и вставай! – приказал Артур. – Не смотри на него. Слезы вытри. Ноги целы?
Ответа девушки Надя с Димой не услышали. Зато отлично разобрали уверенный приказ ее спутника:
– Вспоминай, как по скалам лазили. Ищи выступы. Пробуй выбраться.
– У вас четыре минуты, – предупредила ведущая.
– Тут не за что зацепиться! – пропищала Кристина.
– О’кей. Отойди. Я прыгаю, – быстро ответил Артур.
И без малейшего сомнения исчез в бездонной яме.
– Ты бы так сделал? – Надя прижалась к Полуянову.
Он не ответил. Горячо произнес:
– Эх, зря он! Надо было лучше веревки вязать.
– Из чего? Да и времени нет, – резонно возразила Митрофанова.
Не прошло и минуты, как из могилы показалась голова Кристи. Она, похоже, стояла у жениха на плечах.
– Раз, два, три – джамп! – скомандовал глухой голос.
И девушка буквально вылетела на поверхность.
Но немедленно упала на живот, склонилась в могилу, откуда только что выбралась, протянула руки.
– Опору найди сначала! – громко скомандовал Артур. – А то вместе свалимся!
Кристина сообразила мгновенно:
– Поняла!
Развернулась на 180 градусов. Накрепко вцепилась руками в могильный памятник, что стоял рядом. Вытянулась в струну. Длинные ноги исчезли в могиле.
– Держишься? – уточнил Артур.
– Да!
Наде показалось – она видит, как на руках Кристины вздулись вены. Лицо девушки покраснело, а через секунду из ямы показалось лицо Артура. Едва тот коснулся поверхности, немедленно отпустил подругу, легко подтянулся на руках, выбрался.
– Тридцать секунд, – встряла ведущая.
– Жаль, у нас нет российского флага, – улыбнулся Артур.
Обнял Кристину за талию, и оба не спеша, триумфально проделали оставшиеся несколько шагов и разорвали своими телами бумажную ленточку финиша.
Ведущие-пейзанки немедленно кинулись к ним:
– Кристина, что вы почувствовали, когда земля ушла из-под ног?
– Меня учили не думать, а мгновенно принимать группировку, – улыбнулась красавица. – Впрочем, упала я на что-то мягкое и совсем не ушиблась. Гораздо страшней было, когда на меня свалилась эта мерзость. Труп – просто жуткий, ничего не скажешь!
– Артур, вы тоже боитесь мертвецов? – Пейзанка обернулась к спортсмену.
– Мертвые не кусаются, – усмехнулся он.
Ассистенты тем временем принесли веревки с крючьями, выволокли из могилы мертвое (или похожее на мертвеца) тело. Оператор взялся снимать крупный план. Кристина поспешно отвернулась.
– Вы были уверены, что сумеете выбраться?
– В самой себе – нет, – смущенно улыбнулась красавица. – Но я знала: Артур меня все равно спасет.
Ведущая констатировала:
– Он мог заработать миллион. Но решил вместо этого спасти свою девушку. Посмотрим, как оценят его поступок телезрители.
Анастасия громко выкрикнула:
– Снято! Перерыв один час!
Операторы и технический персонал потянулись в фургон ПТС. Кристина с Артуром в обнимку отправились к «уазику».
Надя затравленно взглянула на Полуянова:
– Дим, я такого не переживу!
Тот обнял ее:
– А что, собственно, страшного? Все под контролем. Кристи сказала – она свалилась на что-то мягкое. Каналу невыгодно, чтобы мы ноги ломали.
– А труп?
– Просто очень правдоподобный муляж. Ты в комнате страха никогда не бывала? В Стамбуле, кстати, мертвецы воняют по-настоящему.
– Но если ты прыгнешь за мной в могилу, я тебе не смогу помочь вылезти, – вздохнула она. – У меня руки слабые.
– Значит, я спасу и тебя, и себя, – усмехнулся Полуянов. – Или мы просто обойдем эту яму.
– Надеюсь, – слабо улыбнулась Надя.
Но уверенности в ее голосе не было совсем.
Кладбище тем временем опустело.
