— Что будем делать? — спросила Китаи.
— Ему нужен заклинатель воды, — ответил Тави.
Варг опустился на колени перед Эреном и пригляделся к его горлу. Затем прорычал:
— Дайте мне перо.
— Что? — спросил Тави.
Китаи вывернула свою сумку и стала копаться в содержимом. Она открыла пакет и протянула писчее перо.
Варг взял его и быстрым движением своих когтей отрезал кусок пера около двух дюймов длиной. Он поднял его к свету и прищурился.
Затем опустил руку и одним когтем вскрыл горло Эрена.
Тави вскрикнул и попытался ухватить запястье Варга. Каним зарычал и проговорил:
— Для этого нет времени.
На мгновение Тави уставился на Варга, затем сел обратно на пятки и кивнул.
Варг наклонился и просунул коготь в открытую рану. Затем, невероятно аккуратным движением для кого-то его размеров, он вставил перо в разрез.
Эрен вздрогнул и выгнулся в быстром, глубоком вдохе. Воздух с шипением прошел сквозь полое перо, а затем снова зашипел, когда Эрен выдохнул. Его дыхание замедлилось и успокоилось. Он моргнул несколько раз, медленно приходя в себя.
— Оно грязное, — проворчал Варг. — Но не было времени очищать его, прежде чем он умер бы. Возможно ваше колдовство сумеет очистить рану позже.
Он взял руку Эрена и поднес его пальцы к торчащему концу пера.
— Держи его. Если оно выпадет, ты умрешь.
Эрен, болезненно морщась, посмотрел на канима и кивнул.
— Мы должны вернуться за ними, — прошептала Китаи.
Тави поднял руку и зашептал в ответ.
— У нас только один меч на всех, а у них заложники. Если мы вернемся, они воспользуются Арарисом и Исаной против нас. Предполагая, что они не убили их под горячую руку.
Китаи оскалилась в тихом расстроенном рычании.
Тави пожевал губу, бешено размышляя. Затем кивнул и посмотрел на Варга.
— Ибрус говорил, у него были лошади. Они должны быть недалеко. Возьми этих двоих и найди их.
— Ты не можешь вернуться один, — прошипела Китаи.
Тави взглянул ей в глаза и сказал:
— Мы не сможем отбить их силой. И что бы ни случилось, нам понадобятся лошади, которые не позволят Варгу приблизиться к себе. Эрен не может сделать этого сейчас. Так что иди. Немедленно.
Китаи яростно взглянула на него, но затем поднялась и подала Эрену руку. Варг поднял голову, несколько секунд принюхивался к воздуху, а затем пошел размашистым стелющимся шагом. Китаи, оставаясь рядом с Эреном, последовала за канимом.
Тави снял с себя пояс, согнулся в талии и стащил кольчугу, позволив ей упасть на землю. Хотя кольчуга дала бы ему некоторую защиту в случае боя, она также создавала бы шум при движении. Сейчас важнее была скрытность.
Он снова застегнул свой пояс с мечом и крадучись двинулся сквозь тьму к дому Ибруса, осторожно подбираясь, пока не присел под одним из разбитых окон гостиной. Внутри горели две небольшие магические лампы, отбрасывающие тусклый красно-оранжевый свет.
— Стедгольдер, — произнесла Наварис, как раз когда Тави приблизился. — Назовите хотя бы одну причину, по которой я не должна убить вас обоих. Здесь и сейчас.
Желудок у Тави болезненно сжался от нехорошего предчувствия. Он положил руку на свой меч. Если дело дошло до этого, ему лучше напасть на них, чем стоять рядом и позволить убить свою мать и своего друга.
— Вы слышите меня, стедгольдер? — спросила Наварис. — Это не риторический вопрос. Если есть какая-то причина, по которой я должна оставить вас в живых, вы должны сказать мне.
Тави вытянул лезвие из ножен примерно на два дюйма.
— Я полагаю, это от кое-чего зависит, — ответила Исана. Голос у нее был ровный, уверенный.
Тави снова замер.
— От чего? — спросила Наварис.
— От того, насколько ты верна сенатору.
Молчание.
— Я знаю, кому он служит, — продолжала Исана. — Инвидии Аквитейн, которая, на самом деле, и моя покровительница. Я сомневаюсь, что она поблагодарит Арноса за вмешательство в мою работу. Я с содроганием думаю о её реакции, если он всё-таки меня ликвидирует.
Опять молчание.
— Я почти год вела кампанию за отмену рабства для Леди Аквитейн и Лиги Дианы, — продолжила Исана. — И прошлые шесть месяцев я навещала членов фондов обеспечения Лиги и поставок для лагерей беженцев. Жены каждого графа, Лорда, и Верховного Лорда отсюда и до Ривы встретились со мной, дали мне деньги — и знают, что я приезжала в Элинарх. Действительно ли вы уверены, что он готов быть вовлеченным в мою смерть?
— Вы лжёте, — сказала убийца.
— Вы можете позволить себе решать это? — Тон Исаны стал откровенным. — Вы хотите принять это решение за него, Наварис?
Тави почувствовал, что усмехается.
— Ну а сингуляр? — спросила Наварис. — Почему я должна оставить его?
— Сципио — его друг, — оветила Исана. — Мертвый, он бесполезен для вас. Живой, он — заложник.
— Также, мертвый он больше не будет мне угрозой, — пробормотала Наварис.
— Не могу поспорить с этим, — сказала Исана. — К тому же я боялась бы его. Особенно, если бы я была вами.
Голос Наварис стал очень тихим.
— Особенно?
— Да. Это, в некоторой степени, должно быть трудно для вас. В конце концов вы выиграли больше поединков, чем когда-либо сражался Арарис Валериан. Вы, конечно, убили больше вооруженных противников, чем он когда-либо. И все же, как я думаю, вы прожили всю свою жизнь в его тени. В конце концов у него есть имя. Независимо от того, сколько времени вы доказываете свою силу, он всегда будет лучшим, — Она замолчала на мгновение, прежде чем продолжить: — Если вы сразитесь с ним и проиграете, что ж, это бесспорно все докажет.
Тави немного придвинулся, чтобы заглянуть в окно. Исана сидела на полу между двумя трупами — Ибрусом и его помощником — и перед Наварис, так невозмутимо, будто за чашкой чая. Арарис был все еще погребен под щебнем, и один из сингуляров Арноса стоял над ним, приставив меч к его горлу.
Исана была сосредоточена на Наварис, и Тави внезапно понял, что она наблюдала за её реакцией на свои слова, используя свою магию воды, чтобы знать, что сказать убийце, чтобы понять, что ей движет.
— Конечно, — добавила Исана, немного наклоняясь вперед, — Если вы убьете его здесь, то у вас никогда не будет шанса победить его. Вы никогда не сможете доказать всем, что вы — самый величайший меч в Алере. Принимая во внимание, что, если вы возвратите его своему нанимателю живым, он, скорее всего, прикажет вам избавиться от него в любом случае.
Наварис уставилась на Исану, замерев. Двигались только ее глаза.
