Воздух покинул канимские легкие, превратив рычание в кваканье, и прежде чем он смог снова вдохнуть, Тави зажал одно из широких ушей будто в железные тиски и приставил кончик меча к горлу канима.
— Я Руфус Сципио, — спокойно сказал Тави. — Капитан Первого Алеранского легиона. Защитник Элинарха. Я стоял перед бесчисленными рядами вашей армии один и без оружия. Я собственноручно убил Заклинателя крови Сарла. И, — добавил он, — я обыграл Насага в людус. Я пришёл поговорить с Насагом, и ты отведёшь меня к нему.
Воин-каним несколько секунд тупо смотрел на него. Затем он отвёл взгляд в сторону и слегка склонил голову, обнажая горло.
Тави отпустил ухо канима и повторил его жест, только почти символически. Уши канима дрогнули, что Тави распознал как движение, означающее изумление.
Тави опустил меч и попятился, не позволяя себе расслабиться. Затем он вложил оружие в ножны и кивнул каниму.
— Вставай. Давай, шевелись.
Каним зарычал, пока поднимался, но потом снова склонил голову набок и махнул остальным канимам. Он повернулся к алеранцу-центуриону и произнёс на искажённом алеранском:
— Я оставляю пост на твою ответственность, центурион.
Центурион перевёл взгляд с канима на Тави, его лицо выражало множество сомнений, но он отсалютовал каниму в алеранской манере и начал отдавать приказы другим людям.
Каним рыкнул своим соотечественникам, и канимы построились вокруг Тави, который снова сел на лошадь и тронулся вперёд, держась рядом с фургоном.
— Как он? — тихо спросил он Варга, глядя на мертвенно-бледное лицо Эрена.
— Спит, — ответил Варг. Каним придерживал перо, которое все еще торчало из разреза в горле Эрена, позволяя ему дышать.
— Алеранец, — сказала Китаи, с ноткой упрёка в голосе. — Если я должна управлять фургоном, с твоей стороны было бы вежливым позволить мне поучаствовать в драке.
Варг тряхнул ушами от удивления.
— В следующий раз, — сказал ей Тави. Он взглянул на Варга и выгнул брови в немом вопросе.
— У тебя жуткое произношение, — сказал Варг. Он посмотрел на канимского воина, отдающего команды своим людям, когда их группа и её новый конвой двинулись в путь. — Но ты заставил его тебя понять, гадара. Когда ты назвал его «бесполезным», возможно, это было больше, чем нужно, чтобы разозлить его.
Тави хмыкнул.
— Это слово оскорбительно для твоих соплеменников?
Варг снова фыркнул.
— Для несения такого рода службы в тылу часто назначаются чрезмерно агрессивные молодые воины, чтобы научить их сдержанности. Они зачастую на это обижаются.
Тави кивнул в знак понимания.
— Я только рад, что мне не пришлось никого убивать, чтобы пройти.
— Почему? — спросил Варг.
Тави оглянулся на канима. Вопрос был задан нейтральным, почти небрежным тоном, но Тави чувствовал, что для Варга это значило больше, чем он хотел показать.
— Потому что это было бы напрасным лишением жизни, которая могла бы пригодиться в другом месте, — сказал он.
Варг внимательно посмотрел на него.
— И, возможно, потому что не все твои соплеменники получают удовольствие от убийства ради просто убийства.
Тави подумал о холодных, как у рептилии, глазах Наварис и подавил дрожь.
— Возможно.
В груди Варга зарокотало низкое, задумчивое рычание.
— Я думаю, ты начинаешь понимать нас, гадара. И, возможно, я начинаю понимать вас.
— Это, — сказала Китаи язвительным тоном, — было бы замечательно.
Они добрались до Мастингса в самый разгар дня.
Тави сразу заметил, что канимы превратили город в настоящую крепость с несколькими рядами земляных валов и частокола, окружающими созданную из прочного монолита наружную стену, которая дополняла крепостные стены высотой целых тридцать футов вокруг самого города.
Внешние стены защищали оба Свободных Алеранских легиона и войска канимов, а у ворот стоял на страже ешё один канимский воин. Командир их эскорта пошёл вперёд, чтобы поговорить с часовым, и Тави остановился, оглядываясь по сторонам.
Разговор двух канимов был энергичным, но не громким. Каним у ворот кивком подозвал старшего офицера алеранцев, и все трое продолжили тихо совещаться.
Человек зыркнул на Тави и нахмурился, и алеранские часовые на стене подобрались, оглядывая группу у ворот.
— Мы привлекли внимание, — отметила Китаи себе под нос.
— Таков был план, — ответил Тави.
Прошло десять минут, никто не вышел поговорить с ними, но в сторону города был направлен гонец, и всадник покинул ворота, погнав лошадь прямо на север.
Прошла еще половина часа, прежде чем из ворот Мастингса появились несколько всадников, которые проехали сквозь все оборонительные стены, пока, наконец, не достигли внешней.
После того, как они проехали, Тави пристально осмотрел внешнюю стену, затем все позиции на внутренней стене, где тысячи одетых в форму фигур стояли на страже
— Китаи, — чуть слышно выдохнул Тави. — Посмотри на стражу на второй стене и на остальных, а затем скажи, что ты видишь.
Китаи всматривалась одно долгое мгновение, а затем внезапно сказала:
— Они не двигаются. Вообще.
— Это пугала, — прошептал Тави. — Имитация. Только охранники внешней стены настоящие.
— Почему? — выдохнула Китаи.
— Чтобы освободить от несения охраны Легионы, — тихо сказал Тави, — разведчики никогда не подбираются достаточно близко к городу, чтобы рассмотреть это. Они сообщат назад, что город сильно укреплен и Легионы могут рассчитывать на то, что минимум двадцать тысяч солдат сидят внутри городских стен. На виду. В одном месте. Затем Насаг сможет неожиданно привести настоящих солдат.
— Насаг не собирался сидеть в осаде, как мы надеялись, — сказала Китаи.
— Нет. Он встретит нас в поле, вероятно перед тем, как мы успеем окопаться, — Тави покачал головой. — Вороны, а он хорош.
Варг задумчиво прорычал:
— Ты побил его в людус?
Тави кинул быстрый взгляд через плечо на Варга.
— Во время перемирия, для возвращения тел его воинов. Он недооценил меня и его игра на небесной доске была не столь сильна, как могла бы быть.
— Понятно, — промолвила Китаи. Она сверкнула глазами на Варга. — Я тоже не была впечатлена Алеранцем при нашей первой встрече.
Варг посмотрел на Китаи, его пасть сложилась в усмешке, уши задергались, Тави никогда раньше не видел канима таким.
Они смолкли, так как группа всадников, выехавших из ворот Мастингса, быстро приближалась.
