— Ты мог бы внять его совету, — произнес женский голос, в котором Маркус тут же признал ту, под кем скрывалась Леди Аквитейн.
— Вороны и фурии, — сипло прорычал Арнос. — И давно ты здесь?
— Достаточно, чтобы понять, что ты влип, Арнос.
Сенатор разразился нецензурной бранью.
— Я не отступлю. Иначе потеряю то, чего добивался многие годы. На мой взгляд, самое время тебе вмешаться.
— И? — Спросила она.
— И уладить это, — процедил он.
— Похоже, я ошиблась в тебе, Арнос. Я всегда знала, что ты — напыщенный эгоист, но надеялась, что это не вредит твоей компетентности.
Арнос уставился на нее в секундном замешательстве и перешел в нападение:
— Мы заключили сделку.
— Ты неправильно меня понял, — произнесла Леди Аквитейн. — Ты не оправдал моего доверия. Ты говорил, что не станешь привлекать наемников, но твоя чертовски хорошо укомплектованная, хорошо вооруженная и хорошо оплачиваемая кавалерия, похоже, взяла на себя наглость грабить каждое поселение, через которое проходит.
— Их трибуны действуют на свое усмотрение, независимо от моих указаний, — сказал Арнос.
— Ты командуешь этим легионом, дорогуша! И именно ты отвечаешь за их действия. Ведь слава и почет после победы достаются только одному. Или этому не учат в Коллегии?
— Да как ты смеешь читать мне нотации…
Голос Леди Аквитейн оставался негромким, но приобрел ледяные нотки.
— Не вынуждай меня применять силу, Арнос. Тот, кто выводит меня, обычно даже не может уползти с поля боя.
Арнос резко выпрямился, его лицо побагровело.
— Еще шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.
— Я была готова идти на жертвы ради достижения высокой цели, — парировала Леди Аквитейн. — Это не имеет ничего общего с попустительством в насилии и истреблении целых стедгольдов. Подобные действия не приносят никакой выгоды. Не имеют цели. Это непрофессионально. Тупо. А я плохо переношу тупиц.
— В таком случае вы должны признать, что эта дискуссия не несет в себе выгоды, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно сосредоточиться на насущном.
— Неужели?
— Возможно, волноваться не о чем. Наварис отправит нашего юного капитана к воронам, и это решит насущные проблемы.
— Уверены? — невозмутимо продолжила она. — Я уже приняла решение по поводу насущных проблем, Арнос.
Голос Сенатора прозвучал настороженно.
— И каково же оно?
— Все это — ваши проблемы, — безжалостным тоном сказала леди Аквитейн. — Решите их. Если вам это удастся, я буду готова пересмотреть наши отношения. Но до тех пор каждый сам за себя.
Рот Арноса открылся и закрылся несколько раз. Леди Аквитейн направилась к выходу из палатки, где столкнулась с Маркусом.
Она одарила его сдержанной улыбкой, которая тут же исчезла. Потом повернулась к Арносу и прошипела:
— Кто-то идет.
Маркус понял это как намек и оживленно шагнул ко входу в палатку.
— Сенатор? — он протянул свиток. — Я принес список погибших и пострадавших Первого Алеранского, чтобы вы его просмотрели.
Простое платье леди Аквитейн определенно было перепачкано кровью раненых, которым она несла воду. С небольшим реверансом она взяла свиток и передала его Арносу.
Арнос развернул его и просмотрел.
— Спасибо, Центурион. Вы свободны.
Маркус отдал честь и вышел из палатки. Он заметил, что леди Аквитейн пошла рядом с ним.
— Легкомысленно, — спокойно сказал он, — говорить о таком открыто. Кто-то мог подслушать.
Она приложила палец к губам.
— Я включила тебя в завесу воздуха.
Маркус хмыкнул.
— Дуэль состоится на южной стене, — сказала Леди Аквитейн. — Я думаю, очень удачно для балесты.
Маркус кивнул.
— Кто цель?
Она встряхнула головой.
— Есть причины чтобы поддерживать обе стороны этого противостояния. Если Арнос победит, с нашим потенциальным Принцепсом будет покончено. Если выиграет Октавиан, то я избавлюсь от бесполезного слуги, способного предать меня в самый неподходящий момент.
Маркус понял ее хладнокровную логику.
— Дождаться окончания. Пристрелить победителя.
— И проблемы решены, — сказала леди Аквитейн.
— Но могут быть проблемы, которые вы не рассматриваете, — сказал Маркус. — И их примерно шестьдесят тысяч.
Ночной воздух принес траурные завывания канимов.
Она нахмурилась и потерла рука об руку, словно ей было холодно.
— Это нам не на руку. Я не хотела бы потерять легионы, но, кажется, шансы сохранить их малы.
— Вы могли бы воспользоваться этим.
Леди Аквитейн замерла и пристально посмотрела.
— Ты это серьезно?
— Учитывая благоприятные обстоятельства, мы должны победить, — ответил Маркус. — После той атаки ворда на цитадель, да ещё после этого сражения, ты зарекомендуешь себя как настоящий герой Империи. Ты даже приобретёшь ещё больше союзников.
— Если меня не убьют в бою, конечно, — сказала она. — Нет. Я не хочу рисковать. Если битва примет плохой оборот, я отнесу нас обоих подальше.
"Но ты этого не сделаешь", — подумал Маркус. — "Я знаю тебя, ваша светлость. Зачем избавляться только от двух помех, если так просто избавиться от трёх?"
Маркус на секунду задумался, и когда заклинание воздуха Леди Аквитейн, сохраняющее конфиденциальность их разговора, вдруг исчезло, он чуть не столкнулся с капитаном.
— А, вот и ты, — сказал капитан. — Я тебя искал. Куда ты запропастился, Первое Копьё?
Взгляд Тави переместился на замаскированную Леди Аквитейн, и его брови поднялись, как и уголки рта.
— Ах-ха.
Леди Аквитейн присела в реверансе, опустила взгляд, и щёки ее порозовели.
Маркус хрипло закашлялся, когда отдавал честь.
— Капитан, — он повернулся к Леди Аквитейн. — Я должен вернуться к исполнению своих обязанностей.
Она молча кивнула, всё ещё краснея — или притворяясь, что краснеет, — поцеловала Маркуса в щеку, изобразила капитану ещё один реверанс и поспешила прочь.
— Я и не знал, что у тебя есть женщина, сказал Тави, ухмыляясь. — Готов к работе?
— Да, сэр.
— Отлично. Я… — капитан вдруг нахмурился, приглядываясь к уходящей Леди Аквитейн.
Маркус наблюдал за ним, задумчиво нахмурившись.
— Сэр?
