— Я знаю, — сказал Эрен. — Но говорят, что Гай со своими легионами где-то на юге. Как говорят те, с кем я смог связаться, все сообщения направляются его служебному персоналу, даже сообщения курсоров. Так что, либо он погряз в бюрократических проволочках…
— Либо он вне досягаемости, — сказал Тави. — Почему сейчас?
— Даже если это не так, — сказал Эрен, — из сказанного тобой, я понял, что он дал свои указания по поводу наступления. Может тебе не следует пытаться действовать в обход Арноса.
— Это было до того, как мы узнали о Мастингсе, — сказал Тави. — Или так называемом плане сражения Арноса. Или что у него на уме по поводу гражданских. Мы должны найти другой вариант, Эрен.
Эрен поднял руки.
— Поэтому я и одет в дорогу, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я посмотрел, как близко смогу подойти к Мастингсу?
Тави глубоко вдохнул.
— Вроде того.
Эрен нахмурился и наклонил голову.
— Я хочу, чтобы ты добрался до Насага, — сказал Тави.
Эрен разразился хохотом. Но тут же осекся при виде выражения лица Тави.
— О, — сказал он. — Ты серьезно.
— Да.
Эрен покачал головой.
— Твое доверие лестно, но даже если бы я смог приблизиться к нему, в чем я сомневаюсь, не уверен, что смогу одолеть его. Я видел его в сражении при Элинархе.
— Нет, вороны, нет, — сказал Тави. — Если бы я хотел прикончить его, я бы сделал это лично, — он помедлил, обдумывая слова. — Или, возможно, отправил бы Макса с Крассусом.
— Для тебя, — сказал Эрен, — необыкновенно разумная мысль, жаль запоздалая.
Тави на миг улыбнулся ему.
— Задание заключается не в этом, — сказал Тави. Он расстегнул кожаную сумочку на поясе меча и достал сложенное письмо. Он передал его Эрену.
Молодой человек некоторое время смотрел на письмо, а затем медленно выдохнул.
— Ох. Другое предназначение курсора, — некоторое время он изучал лицо Тави, а затем тихо сказал. — Мы — курьеры Первого Лорда, Тави. А это не одно из его посланий.
— Если бы он не хотел, чтобы мы брали инициативу на себя, он бы не был так труднодоступен, — ответил Тави.
Эрен усмехнулся.
— Здесь мне возразить нечего. Что это?
— Предложение встретиться, — сказал Тави. — Мне и Насагу.
Ерен вздохнул.
— И все?
— Да.
— Мы, эх. Мы точно не знаем, как они отреагируют на официального курьера. Никто ничего не отправлял.
— Не беспокойся, — сказал Тави. — Это будет не официально.
— Ох, — сказал Эрен. — Вороны.
— Ты не обязан, — тихо сказал Тави. — Я могу найти кого-нибудь вместо тебя…
— О, заткнись, — сказал Эрен, раздраженным голосом, и забрал у Тави письмо. — Думаешь, Насаг захочет разговаривать?
— Захочет, — сказал Тави. — Думаю, мы можем рассчитывать, что он будет вести себя цивилизованно.
— Они были не совсем единой нацией, — ответил Эрен. — Что если какой-нибудь другой каним не придерживается мнения Насага.
— Я советую тебе их избегать, — сказал Тави.
— Ты ведь не просишь многого, верно? — Эрен слегка улыбнулся Тави и спрятал письмо под своей безразмерной рубашкой. — Временные рамки?
— Чем скорее, тем лучше, но на сближение трать сколько понадобится, — Тави помедлил, а затем снова протянул руку. Эрен пожал ее, и Тави мягко сказал, — Будь осторожен, Эрен.
— Тебе не стоит виновато стонать из-за того, что посылаешь меня на смерть, — сказал Эрен и подмигнул Китаи. — Посол никогда бы мне не простила.
— Нет, — сказала Китаи. Она шагнула и поцеловала Эрена в щеку. — Не простила бы. Хорошего пути.
— Думаю, у меня будет меньше поводов для беспокойства, чем у вас. Берегите себя, — он кивнул им, развернулся и исчез среди деревьев не прощаясь.
Тави смотрела ему в след, закусив губу.
— Он знает, что делает, чала, — сказала Китаи.
— Знаю.
— Он осознает риск.
— Знаю.
— Если это сработает, — сказала она, — что ты скажешь Насагу? Чего ты хочешь добиться?
— Я не знаю, — тихо сказал Тави. — Пока. Но я должен что-то предпринять.
Некоторое время она постояла рядом с ним, а затем сказала:
— Мы должны возвращаться.
Тави снова глубоко вдохнул и выдохнул.
— Верно, — сказал он. — Много дел. И на рассвете мы выступаем.
Глава 10
Как только Тави поднялся, чтобы покинуть свой кабинет, Арарис захлопнул дверь и произнес очень тихим голосом:
— Я должен с тобой поговорить.
Нужно было уладить еще сотню деталей, которые сформировались четко упорядоченным перечнем в голове молодого командира. Тави пристегнул меч к поясу, в уме перебирая список, и потянулся за своим плащом.
— Хорошо. Мы можем поговорить по дороге.
— Нет, — тихо сказал сингуляр.
Тави накинул плащ на плечи.
— Сенатор не оценит, если мы будем задерживать его. Давай пошевеливаться.
На секунду Аравис пристально смотрел на Тави. Затем запер дверь и облокотился на нее скрестив руки.
— Сенатор, — сказал он, — может подождать.
Тави резко выпрямился и смотрел на старшего мужчину, пока старался выбросить перечень из головы. Минуту он изучал Арариса, принимая во внимание его настороженную позу и явную напряженность. Тави немного сконцентрировался и смог почувствовать смутное беспокойство приглушенное железной решительностью.
— Ох, — тихо сказал Тави. — Этот разговор.
Арарис кивнул.
— Время пришло.
Над головой был слышен глухой стук шагов, должно быть подтрибуны снабжения вместе с двумя копьями стражников перемещали казну легиона.
— Почему сейчас?
Арарис кивком указал наверх.
— Поскольку ты отправляешься в поход. Всегда есть вероятность, что ты с него не вернешься. И потому, что ты вырос, Тави. Так как слухи распространяются, и ты должен быть готов. Ты должен знать. Ты заслуживаешь правды.
Тави ощутил, как по телу прошла вспышка старой, жгучей досады, но он отринул это чувство.
— Я слушаю.
Арарис кивнул.
— Слишком много всего. Скажи, что ты уже вычислил сам.
Тави глубоко вдохнул.
— Я знаю, что ты был сингуляром Принцепса Гая Септимуса. Я знаю, что он погиб в Первом кальдеронском сражении двадцать два года назад. Считалось, что его сингуляры погибли вместе с ним. Они были погребены с ним в Кальдероне в усыпальнице Принцепса.
