Капитан побарабанил кончиками пальцев по рукояти своего меча.
— Я ненавижу стоять и смотреть.
Маркус посмотрел вбок, на профиль капитана.
— Вы получили свой приказ, сэр. Мы нужны в запасе.
Внизу Легионы Гвардии стягивались за земляными валами. Канаты с узлами и лестницы были подготовлены для штурма стен, а полдюжины Рыцарей Земли, вооружившись до нелепости огромными кувалдами, собрались в центре, чтобы выбить городские ворота.
— Вороны, — слабо и устало прозвучал голос капитана. — Я пытался предупредить его.
Маркус уловил движение краем глаза, посмотрел вверх и увидел строй Рыцарей воздуха, сдвоенным клином проносящихся в небе по направлению к городу.
Капитан тоже их видел.
— А вот и они.
— Всё как по учебнику, — согласился Маркус.
Снова зазвучали трубы, и Гвардия с ревом бросилась вперед. Шары белого пламени разрывались над стенами возле ворот, когда Рыцари Огня натравили своих фурий на защитников.
Град из булыжников возобновился, но две шеренги Рыцарей Воздуха атаковали бойницы, отправив в полет канимов, попавших в вихрь, порожденный фуриями Рыцарей. Легионеры бросились в атаку, бросая лестницы и швыряя канаты, в то время как Рыцари Земли устремились к воротам.
Голова капитана дернулась в сторону, и он указал на холм на западе.
— Смотрите.
Маркус взглянул наверх и увидел темные фигуры, поднимавшиеся над вершиной холма, такие же в точности вскоре возникли и на востоке. Маркус видел, что формы на холмах совершали странные движения, но не сразу понял, что они делали.
Они вращались на месте.
Камни, которые ранее посылались при помощи ручных орудий, показались галькой по сравнению с теми, что начали обрушиваться на так удачно сплоченные ряды Гвардии. Глыбы высотой по пояс человеку падали вниз, неся смерть любому, кто попадал под удар, раня всех, кто находился рядом, когда камни отскакивали от земли при падении.
Маркус глядел в немом удивлении. Даже у владельца магии земли должен быть немалый талант, чтобы кидать камни такого размера, а у канимов не было магов земли. Но дело не только в этом, даже если они достаточно сильны, чтобы швырять такие глыбы, они определенно не могли бросать их с такой скоростью на такую дистанцию, однако именно это они и делали.
Капитан прищурился, глядя на холмы, и неожиданно зарычал.
— Пращники, — сказал он. — Кровавые вороны, они пращники.
Маркус бросил взгляд на капитана и повнимательнее пригляделся. Великие фурии, молодой офицер был прав. Канимы на холмах вращали громадные камни с помощью длинных, тяжелых цепей.
Каждый пращник подавался вперед, брал камень и начинал вращать, раскручивая валуны огромными кругами, набирая скорость, пока не выпускали их обрушиваться на находящуюся внизу Гвардию.
Рога трубили с неистовой силой, пока смертельный дождь разрушал строй и сеял панику и замешательство в рядах. Рыцари Воздуха развернулись и разошлись на две группы, каждая полетела к одной из скал, чтобы подавить пращников и смести их с позиций.
Маркус ничего не чувствовал, кроме презрения к высокомерию командира, который послал этих людей в бой неподготовленными. Это не было ошибкой людей Арноса, но они гибли из-за неё.
Как только Рыцари подлетели вплотную к утёсам, они стали выходить из строя. Мужчины переворачивались и двигались в воздухе рывками, а затем начали падать с небес, разбиваясь о землю.
— Балесты, — хмыкнул Маркус.
Капитан коротко кивнул. Без Рыцарей Воздуха, подавляющих обстрел из-за крепостных стен, канимы снова начали страшный дождь из мелких камней, бросая их вниз на легионеров, взбирающихся на стены. Они восстановили свои позиции над воротами и вокруг, швыряя камни вниз, на Рыцарей Земли, пытающихся разрушить их, заставив их отступить или рисковать раздробленным черепом.
— Вороны, — выругался Маркус. — Единственное, что делает Гвардия, это прикрывает канимов от собственных заклинателей огня.
Он наблюдал, как люди сражались и гибли, как хаос битвы захватил легионеров. Напор на стены ослабел, а Маркус видел достаточно сражений, чтобы понять, что Гвардия скоро отступит, даже если не будет приказа командиров.
Капитан снова зарычал.
— Я не собираюсь больше ждать.
Он повернулся к сэру Каллуму, Рыцарю Воздуха, который выехал с ним, и сказал:
— Пора.
Каллум спешился и вытащил из своего мешка свёрток ярко-алой ткани. Он сделал пару быстрых шагов и взвился в воздух. Он позволил алому знамени развернуться, и теперь тянул за собой сигнальный флаг длиной двадцать ярдов.
Почти мгновенно зазвучали трубы, серебристые ноты которых, казалось, плыли над головой. Послышался тихий гул, напоминающий отдалённый гром, и вдруг всадники с развевающимся флагом Первого Алеранского промчались вдоль гребня восточного утёса. Они напали на пращников, защищающих эти вершины, заставив дождь огромных камней внезапно прекратиться.
На западном утёсе обычная речёвка, разносящаяся в утреннем воздухе, отчётливо слышалась сквозь вопли сражения, благодаря ритму. Вдоль этого хребта виднелся сомкнутый строй Тринадцатой Когорты Первого Алеранского, Воронов Битвы, марширующих скорым шагом к позициям канимов, возвышающимся над Отосом. Как только они достигли места, раздался их согласованный боевой рёв, и Вороны Битвы врезались в канимов, словно один гигантский молот.
Маленький шар из голубого пламени взорвался в воздухе над утёсом, и ему вторил взрыв такого же шара на другом утёсе.
— Есть сигнал, — пробормотал Маркус.
— Снайперы раскрылись, — проворчал капитан себе под нос. — Займись ими, Крассус.
Двадцать облачённых в доспехи Рыцарей Воздуха, заклинателей фурий ветра, Рыцарей Рыбы Первого Алеранского, со свистом понеслись вниз от солнца.
Они прыгнули на крепостную стену, сбивая с толку и приводя в замешательство защищающихся канимов на время, достаточное, чтобы занять и очистить небольшой участок стены.
Офицеры гвардии увидели их приближение и воспользовались случаем. На площадку, которую расчистили Рыцари Рыбы были наброшены штурмовые лестницы, и легионеры хлынули на бойницы, чтобы им помочь.
Рога канимов снова заревели, и оборона рассыпалась. Гвардия неровно продвигалась впёред, по-прежнему слишком беспорядочно развивая наступление, которое могло бы уничтожить значительную часть канимских защитников. Знамёна Гвардии, с серебряным лавровым листом Сената на красно-синем поле, были подняты над стенами. Гвардия ворвалась в город, захватывая его.
Несколько минут спустя Маркус медленно вздохнул и покачал головой.
— Они позволили нам взять его.
Капитан кивнул.
— Могло быть и хуже.
